唯の儚い花なのに〜貴族の魔女に魅入られて、使用人として働く事になりました〜

第8話 傷跡

「ど、どうしたんですか？」
「ダメなの？」
「い、いえ……」

　久しぶりに布団に潜り込んできた小さい身体は、絡みつくように僕を抱きしめた。苦しいが不思議と嫌ではない。

「チョコ、美味しかったです」
「そう」
「僕のために買ってきてくれたんですか？」
「だから言ったでしょ。たまたま用があっただけよ」

　正直とても嬉しかった。チョコもそうだが、それだけではない。

「カリン様に嫌われたかと思ってました」
「どうして？」
「最近冷たかったじゃないですか」

　彼女は聞こえていないかのように反対側に寝返りをうった。

「相変わらず変な人ね」

　ぎゅっと握られた手はとても暖かく感じた。
　それからは巡邏という名のデートをしたり、2人で食事をしたりと以前と変わらない毎日を過ごした。彼女と2人で過ごす日々は楽しくも、どこか物足りなさを感じていた。無い物ねだりなのはわかっていた。

「今日は遅くなるわ」
「分かりました」
「その顔は何？」
「いえ、なんでも……」
「可愛い人。じゃあね」

　なんだ今の――惚れてまうやろ！

　その日の晩、僕は胸の高鳴りを残しつつ夕食の支度をしていた。熱々のフライパンにステーキを乗せ、焦げないように見つめながら焼き加減を見極める。

　突然、天井からガタガタと何かが転がるような音が聞こえ、驚いた僕は手を止めた。

「なんだ……？」

　中庭に出て恐る恐る屋根を見上げたが、あるのは闇夜に浮かぶ星空だけ。

「気のせい、かな？」

　少し安心して屋内に入ろうとした矢先、再びガタガタと音が鳴り何かが中庭へ転がり落ちてきた。

「うわああ！」

　尻餅をついた僕の足元に倒れ込んでいたのはカリンだった。何があったのかは分からないが、頭部や腹部から出血している。

「カリン様！　カリン様！」
「うううっ……」

　彼女からの返答は無かったがまだ息はあるようだ。
　僕は彼女を抱き上げ、急いで寝室まで連れて行き、町医者に至急のフクロウを飛ばした。
　彼女の身体は熱された鉄板のように火照り、素人の僕から見ても予断を許さない状況だと分かるほどだった。

　程なく医者が到着し、処置が始まった。彼の名はジル・フルール。ジルはテュールフ領でも一番の名医だが、カリンを一目見て顔色を変えた。やはり容体は切迫しているようだ。

「ここで待っていて下さい」

　しばらく経った頃扉が開き、ジルが出てきた。

「ジルさん……」
「大丈夫。傷はそれほど深くなかったので、魔術によるものではなく刃物で切りつけられたものだと思います。傷はしばらく残るかも知れないが、熱は直ぐに治るでしょう」
「そうですか……ありがとうございました」
「看病はお任せできますね？」
「ええ、もちろん」

　ジルは微笑むと屋敷を後にした。彼の乗った馬車を見送り、僕はカリンの寝室に入った。
　眠った顔はとても清らかだったが、傷は痛々しく残ったままだ。
　
「カリン様……」

　眩しい光が瞼の上から差し込み僕は目を覚ました。どうやらそのまま寝てしまていたらしい。　

「おはよう」

　彼女の影がこちらを向いている。

「どうして泣いてるの？」
「え……」

　自分の頬を触ってみると確かに涙で濡れていた。泣いた記憶はないが、目を覚ました彼女を見て自然と溢れてしまったのかも知れない。

「泣いてません」
「嘘つき」

　僕の意味のない強がりに、カリンは少し微笑んでみせた。

「死んだと思った？」
「いえ」

　ふふっと笑いを溢した彼女の後ろからは、美しい朝陽が溢れていた。