濁渦 -ダクカ-

敗北という糧

　翌日、リールは頭に包帯を巻き、ネットを被っていた。自身その姿があまりにも情けないようで、いつものような勢いがない。
　これで治まってくれるといいけど。
　登校してきたフーリエは、リールに謝ることはなかった。自分の正義というものがあったからだ。
　そんなフーリエに休み時間、クラスの女子の一人、ミグ・インガスが話しかけてきた。
「ねーねー、フーリエ。昨日、格好良かったじゃん」
「えっ」
　普段、会話しないミグからの賞賛にフーリエは驚いた顔をした。
「やるじゃん、って言ったの」
「そう……？」
「私も、ちょっと見かねていたのよね。ちょっとガツンと言ってやろうかって！」
　その声の大きさは、リールにも聞こえているのでは、とフーリエは不安に思った。
「うん……、どうしても放って置けなくて……」
　そんな小声のフーリエに、ミグは横から体をぶつけるように肩を抱いてきた。
「いいねぇ、いいねぇ！」
　溌剌とした言動にフーリエは圧倒されそうになった。
　鬱陶しいから、と自ら理容院で短くオーダーした髪型がとても似合っているようにフーリエは感じた。
　現にスポーツでも男勝りで、野球やラグビーでもピンチヒッターとして男子の間でも重宝されていた。そんな女の子から懐かれたことにフーリエは不思議に思った。
「おーい、ミグ。野球やらねぇ？」
　教室の戸口から男子が叫ぶ。
「あー、やるやる！　じゃあ、またな！」
　と、フーリエの肩をバシバシ叩いて走っていった。
　元気だなぁ……。
　小さなため息をついてフーリエは、その背中を見送った。

　ランナーを三塁に置いた五回裏。一点差のバッターボックスに立ったのはミグだった。休憩時間のため、これが最後の回だ。
「おいワンダ！　敬遠しろ！」
　ベンチから仲間の指示が飛ぶものの、ワンダには自信があった。
　今日こそは止めてやる。
　ミグは構えたバットの先を振りながら挑発している。
「へいへい、来いよー！」
　これなら打てないだろう……。
　ストレートで真っ向勝負したかったワンダだったが、彼は最近覚えたばかりのカーブを選択した。しっかりとしたモーションで手から放たれたそのボールは、ストレートよりも遅いスピードで大きく弧を描く。
　いつものようにストレートが来るかも、と思っていたミグだったが、彼女はそれに柔軟に対応した。ワンテンポ遅らせてバットを振る。振り出したバットはスナップをきかせて加速し、バットの芯に上手くボールを当てた。心地よい音がグラウンドに響く。
「あっ！！」
　驚きの声をだしたワンダだったが、時はもう遅かった。
　使い古された土まみれのボールはぐんぐんと飛距離を伸ばし、フェンスを越えた。
「よっしゃー！」
　ガッツポーズでゆっくりと塁を回るミグ、膝をついてマウンドを拳で殴り悔しがるワンダ、喝采とため息の漏れる両ベンチ。ホームを踏んだミグは仲間に迎えられ、ハイタッチで歓喜をぶつけ合う。どこにでもあるだろう小学校の休憩時間だった。

　それを校舎の窓から教頭のランサーマルが見ていた。
　白髪交じりの髭を擦りながら、特にピッチャーマウンドで悔しがるワンダを見ていた。
　勝負事は負けた方が傷つく。人が傷つく、ということは現代のイデオロギーに反する事だから中止にした方が良いかもしれない……。
　負けたことがバネになり将来のモチベーションとなっていこくとなど考えない社会は、ゼロか百かしかの考え方しかできずに、翌日からグラウンドでの球技中止をランサーマルは決定した。

　翌日、休憩時間に机で本を読んでいたミグにフーリエは話しかけた。
「今日はどうしたの？　スポーツしないの？」　
「グラウンドでの球技は禁止だってさ」
　口を尖らせながらフーリエを向いたミグは吐き出すように文句を言った。
「ただ遊びたいだけなのに何でなんだろうな……」