濁渦 -ダクカ-

北丘 淳士

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ステラトリス

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 フーリエ・ワスナはステラトリスという小国に生まれた。
 ワスナという名前は政府から与えられた。
 彼女が生まれる以前のステラトリスは思想の過渡期だった。平和な世の中が続き、SNSを通じて様々な意見が生まれ、具体的に形になっていく。政治的正しさ、差別のない社会を形成していく時代だった。媒体を通じ色々な『正しさ』や『差別』、『平等』について議論がなされ、公金拠出を正当化する団体がいくつも出来上がった。やがてそれは少しずつ肥大化していき、権力を持ち法改正へと進んでいく。そのような時代の後に彼女は生まれた。

 フーリエは貧しいながらも家族の愛情を持って育てられた。
 青い屋根の白い小さな一軒家に住み、両親と祖父がいる。
 社会は子供を守る制度が整っており、保育園児でもいじめや差別の芽を根こそぎ刈る管理社会が出来上がっていた。遊具でも危険だと判断されれば、すぐに法改正がされ撤去される。フーリエが一番楽しみにしていたブランコも怪我した児童が出たというだけで、この保育園から撤去が始まった。
 お気に入りだった赤い小さなブランコが撤去される工事を、フーリエはベンチで見ている。
 何か寂しいなぁ……。
 今は工事中で運動場も狭くなっている。住宅地の中にあったので夜に工事することも出来ない。
 隣で何か話しかけてくる友達の言葉など入らず、フーリエは園の中から、その工事を見ていた。

 数年後、フーリエは小学生へと進学した。その小学校でも面白そうな遊具が置いてない。ただ退屈な授業を受けながら、彼女は退屈な運動場を眺めていた。各教室には監視カメラが作動していて、いじめなどがないか管理されていた。だが教室全体を監視カメラが視ているわけでもなく、賢しい子供の何人かはそれを把握していた。
 いくら「いじめは駄目だ」と躾けられても、まだ道徳の整っていない子供たちの何人かは、そのハードルが低く、カメラが回っていないと所でいじめが発生している。
 クラスの中で少し体格の良いリールという男子児童が特に幅を利かせていた。少し気の弱そうな男児を相手を隅に追い込み肩を掴んで何か言っている。
 それに巻き込まれないよう、フーリエたちは見て見ぬふりをしていた。

 ある日、いつも覇気のないフーリエを心配した祖父のバング・ルートが自室に彼女を呼んだ。優しい祖父に懐いていた彼女は喜々とスキップをしながら日頃入ることを許されていない祖父の部屋に入っていった。バングは壁の蛍光灯のスイッチを押した。その部屋は色々な本に囲まれており、彼の書斎は彼女の瞳を輝かせた。
「わぁ、すごーい」
 その部屋はオーク材を使った本棚で二面を囲み、窓際に机と安楽椅子が置かれてあるだけの部屋だった。コーヒーの匂いが部屋全体から滲み出ていて、中央にはグリーンを基調としたラグカーペット。窓には遮光カーテンがかかっていて閉められている。
「ここの事は父さん母さんには内緒だぞ」
 実年齢より若く見られるバングは、口の前で人差し指を立てる。そして本棚を見渡し、一冊の本を取ってフーリエに渡した。
「これだと読めるだろう」
 そう渡された表紙には魅力的な女性の絵が描かれてあった。長い黒髪が風に流され、整った顔立ち、スタイルも良い。凛と立ち、手には長めの剣を持っている。そんな魅力的な絵は、フーリエは今まで見たことが無かった。
 憧憬、というものを感じた。
 こうなりたい。美の基準。自分の生き方。そういう事まで考えるには、まだ幼いが羨望の気持ちは膨らみつつあった。
「本を開いてみなさい」
 優しく声をかけるバングに頷いたフーリエは、ゆっくりと一ページ目を開いた。そこにも同じ女性が違う構図で描かれてあった。まじまじと見た後、次のページをめくる。そしてコマ割りしてあるページが飛び込んできた。
「これは漫画というんだ」
「マンガ?」
「トーアという国の人たちが書いている本で、私が子供の頃は色々なものがあった」
 トーアの言葉はステラトリスの言語に置き換えられていたが、まだすべてを理解できるだけの語彙力はなく、拾える単語だけ読んでいくフーリエだった。話の内容は漠然と分かる。今まで見てきた本の主人公は魅力が無く、何ページか読んでそれっきり、というものが多かったせいか彼女の手は止まらない。
 口角が上がる彼女を見て、バングはそっと彼女の頭を撫でる。
「私が家にいる時は、言えばここに入っていいよ。だけど誰にも言ってはいけないよ」
 僅かに目をバングに向けたフーリエは大きく頷き、その目は再び本へと落とした。
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