勇者が来る！！

バルザナ墓地攻略

　勇者一行は、低級の魔物を打倒しながら二日かけてカナティーニに着いた。　
「こんなに弱い魔物と戦っていたら、腕が鈍りそうだな」
　戦いの最中、エリオットは悪態をつく。
　辿り着いたそこは人口三百人程度の村だった。カルナが先頭に立って歩き、時折村人とも会話しながら、その中でも割と大きな木造の家に辿り着く。
「ここが母の家です」
　カルナが扉への階段を上る時、ちょうど扉から一人、法衣を来た男性が出てきた。
「あっ、お母さんの治療をされている方ですか？」
「うん？　ああ、ディエロさんの娘さんかい？」
「はい、そうです。母の具合はどうでしょう」
「うーん、それが、今はその……」
　どうも歯切れの悪い答えが返ってきた。
「私にも診せて下さい」
「いや、それは止めた方が良い」
「何でですか？　私はもう回復魔法の中級者ですよ」
「いや、身内だから見せられないんだ。二日前から容体が悪化してしまって……」
「そんな……」
　悲嘆の声を漏らしたカルナは、その場にへたり込んだ。

　村に唯一の宿屋で一行は食事をしていた。ウィスやベルハルドはカルナに気を使って酒は飲んでいない。父の存在も気になるところだったが聞けずじまいだった。
　一向に匙(さじ)が進まないカルナの前にケイトが降り立つ。
「まあまあ、そんなに気を落とさないでよカルナ。中級魔導士が四人もついているんでしょ」
「うん……、それはそうなんだけど」
「ねえねえ、カルナのマナも味合わせて頂戴！」
　ケイトはその場でぴょんぴょんと飛び跳ねながらせがむ。その姿にカルナは小さな笑みを溢した。カルナはケイトに指を差し出しマナを放出する。ケイトはカルナの指に頬ずりした。
「うん、カルナのも優しい味。きっとエリオットと同じで心が奇麗なのね」
　励ましてくれているのだろう、とカルナは思った。
　その時、宿屋の扉が勢いよく開いた。
「やっぱりいた、カルナちゃん。久しぶりじゃないか」
　宿屋の女将だった。買い物から戻ったようで、手に下げた籠から色とりどりの野菜が見える。
「お母さん大変そうだね、出入りしている魔導士から色々聞いているよ」
「おばさん！　……そうなんです、かなり容体が悪いようで」
「まだ原因は分からないのかい？」
　食堂のテーブルの上に、重そうに籠を置く。
「はい、今の状態をまだ見ていないので分かりません」
「もとから体調が良くなかったもんねぇ」女将は椅子を引いて腰かけ話しだす。「ラティスさんは深夜に墓場で儀式を始めた頃から、どんどん悪化していったのよ。それが原因じゃないかねぇ」
「お母さん、そんなことをしてたんですか！？」
「カルナ、それってバルザナ墓地の事なんじゃないか？」
　エリオットが問う。
「え……、ええ。この辺りの墓地といえば、バルザナ墓地しかありません」
「そこに原因があるんだよ。今夜、魔物の討伐に行こう！」
「うん。魔物の事はよく分らんが、その可能性はあるな」
「じゃあ、少し仮眠して、深夜そのバルザナ墓地に向かいましょう」
　皆が皆、気持ちを盛り上げてくれる。カルナは一人ではない事に今更気付いた。気持ちが少し上を向く。
「分かりました、ありがとうございます」

　宿屋で仮眠を取った四人は深夜、宿屋を出た。あと数時間で夜が明ける頃だ。辺りは光源も無く月とケイトの光だけが道しるべだった。
「夜は魔物が現れると危険だから出るな、と父さんから言われていたけど、やっぱり不気味だな」
「ホント、私の目もあまり役に立たないし、この状態で襲われたら厄介だわ」
　その頃、トラステリアは馬車の中で毛布にくるまり、寝息を立てていた。
「でも、バルザナ墓地って村の郊外なんだろ。魔物なんて出やしないさ」
　理由を知っているベルハルドは皆を勇気づける。宿屋を出てものの十分ほどでバルザナ墓地へ着いた。
「ホントに出てきそうな雰囲気ね……」
「ウィス、こんなの怖かったのか？」
「ば、バカね。幽霊なんて出ないわよ」　
　カルナはポケットから昼間村長から借りた鍵で鉄製の扉を開けた。小さな村の墓地は土葬の為か意外と広い。一行は恐る恐る足を踏み入れた。腰ほどの高さの墓石が綺麗に並ぶ様は不気味だった。奥の森では夜行性の鳥の声が響く。その声は人間界と自然界を隔てる拒否の声のようにも聞こえた。
　ウィスは矢筈を弓にかけ、臨戦態勢に入っている。
「ケイト、もうちょっと光を強くすることが出来るか」
「出来るわ、ちょっと待ってね」
　ケイトが発する光が強さを増した時、ウィスは墓石の向こうで何かが動くのを発見した。
「いやーーっ！！」
　ウィスから矢が放たれる。その矢は動く何かの頭部に当たった。
「バカ、ウィス！　人だったらどうするんだ！！」
　だが、その矢が刺さった人影は動きを止めない。
「どうやらリビングデッドのようです。それにゴーストにレイス、ワイト！　ワイトは危険です。絶対に触れられないようにしてください！」
　気が付けば周りを死霊系の魔物に囲まれていた。頭に矢が刺さったままのリビングデッドは硬直した体を引きずりながら、徐々に近づいてくる。
「どうする、カルナ！」
「私が覚えたての魔法で周囲全域を浄化させます。それまで時間を稼いで下さい！」
「分かった、時間稼ぎをすればいいんだな！」
　ベルハルドは盾を前面に出し、リビングデッドやワイトを押し倒す。
　エリオットがゴーストに剣で切りつけるも、その刃は貫通し、エリオットを襲おうとする。すかさず風の魔法でゴーストを遠くに弾き飛ばす。
　ウィスは悲鳴を上げながら、矢を連射していた。
「もう少しです、耐えて下さい！」
　カルナが掲げるメイスの聖石に淡い緑色の光が集まる。
　二十体ほどの魔物の群れに少しずつ圧されながら、三人はカルナを守っていた。
「いきます！」
　光が十分に溜まったメイスを天高く掲げ、マナの大半を注ぎ込んだ。メイスから放たれた緑色の雷が辺りのアンデットを追尾する。放たれた雷は、すべてのアンデットを捉え、撃たれたそれらは跡形もなく浄化された。
「成功……、です」
　カルナはメイスを杖代わりに、息も絶え絶えだった。疲労を隠せないカルナにエリオットは駆け寄った。
「よくやった、カルナ。すごいよ。はい、ポーションを飲んで」
　ポケットから取り出したポーションの蓋を開け、カルナに差し出す。カルナはそれを一気に飲み干した。
「お母さんの病の理由が分かった気がします」