勇者が来る！！

魔法の勉強

「ただいまー」
　いつものように巡回を終えた昼下がり、エリオットがラルフと一緒に帰ってきた。
「おかえりなさい、思ったより早かったわね」
　リビングにいたエミリエが、クラーレと共に二人を出迎える。
「それでは夕食を作りましょうかクラーレ」
「はい、奥さま」
　夕闇が立ち込めるまでには、まだ時間があった。家から夕餉(ゆうげ)の香りがするまで、エリオットはラルフを相手に剣の稽古をしていた。

「エリオット君、今日からは魔法について勉強します」
「まほう？」
　翌朝から早速、魔法の練習が始まった。二人はエリオットの部屋で、向かい合わせに座っている。
「私の国では、魔法というものが盛んに研究されています。ただ魔とは名ばかりで、魔物や悪魔とは関係ありません。魔法はマナというエネルギーを循環させ一点、もしくは全身から放出するものです。マナというものは大気や植物、昆虫、などにも微量ながらも流れていますが、動物の方がマナの容量が高いです」
「はぁ」
「一気に言ってしまいましたが、とりあえず試しにやってみましょう」
　クラーレは人差し指を立て、そして僅かに集中した。すると指先から陽炎が立ち上がり、やがて渦を巻きながら発火した。煤すら出ないその渦巻く赤い火柱は、五センチほどだったが、エリオットを驚かすのに十分だった。
「すごい！！」
「すべての物質は、アトムと呼ばれるもので出来ています。マナはアトムを刺激し、色々な状態に変化させることが出来ます。これは風と炎のイメージを具現化し、一点から放出したものです。イメージは組み合わせることが可能です」
「すごい、すごい！！」
　エリオットは目を煌めかせ、その瞳に火柱を映していた。思わず身を乗り出す。
「エリオット君、とりあえず落ち着いて」
「は、はい」
　エリオットは取り直して背筋を伸ばす。
　クラーレは指先の炎を消した。
「まずはマナの流れを感じるところから始めましょう。それではエリオット君、両手を前に出して」
「はい」
　エリオットは素直に両手を前に出した。
　その手をクラーレは輪になる様に、しっかりと掴んだ。
「では、私は右手でマナを流し込んで左手で同じ量を奪います。すなわちエリオット君からしてみれば、左手からマナを送り込まれて右手から出ていくことになります。まずは微量を流し込み少しずつ増やしていくので、それを感じてください。それではいきますよ」
　軽く微笑んだクラーレは、ごく微量のマナを流し始めた。エリオットを見るも反応がない。徐々に強くしていくと、違和感を感じ始めた。マナを流し込む先のエリオットが。底の見えない巨大なタンクのようなイメージが浮かび上がる。
「なにこれ……」
　瞠目するクラーレは、思わず過剰にマナを流し込んでしまった。
「あ、何か少し暖かいものが流れ込んできている感じがする」
　それでもエリオットは平気な顔をしている。
「あっ、ごめんなさい！」
　クラーレは思わず手を離して謝った。反射的に謝ってしまったが、本当に悪いとは思ってなかった。エリオットの潜在能力を知った驚きと、大量にマナを流し込んでも全然平気な彼に、畏怖に近い驚きを感じたからだ。
「ちょ、ちょっと待って下さいね」
　クラーレは激しく動揺していた。彼女の胸中には、驚嘆と歓喜の波が押し寄せていた。魔法の逸材を目の当たりにしたのと、勇者たる存在である子供を育てられることに。
「クラーレ先生？　クラーレ先生ってば！」
「あ、ああ、ごめんなさいね。続きをやりましょう！」
　我を取り戻したクラーレは、再び両手を前に出した。
　それにつられて、エリオットも両手を伸ばして手を握る。
　クラーレは再びエリオットにマナを流し込んだ。彼女のマナはどんどん吸収されていく。
「エリオット君、今度は自分で右手からそれを放出してみましょう。私と君とで循環するようなイメージで」
　少し難しい課題にエリオットは目を細めた。
「えっ、こ、こうかな」
　エリオットは思わず右手に力がこもる。
「それは単に力を入れているだけです。私のマナを流れているのを感じて、それを循環させて押し出す感じで」
　エリオットの苦闘は続いた。二十分ほどクラーレのマナを感じ続けていると、自分にどんどん何かが蓄積されているのを感じ始めた。感覚を掴み始めたころ、彼の右手から徐々にマナがクラーレへと流れ始めた。
「いい感じですよ、そのまま、そのまま」
　クラーレのマナが左手から流れ込み、それを上半身で移動させ右手から放出する感じを掴めてきた。
「あ、分かってきたかも」
「やっぱり覚えるのが早いですね。うん、いい調子です。後は左手に入ってくるマナと、同じ量のマナを右手から出すように調整してみて下さい」
　要領を掴んだエリオットの右手からの放出量が、クラーレのマナの量に近づいてきた。やがて訓練を始めて三十分後、エリオットとクラーレのマナの循環はスムーズになった。
「もうコツを掴んだみたいですね。これを集中しながらではなく、自然と流せるようになるまで続けましょう」
「はい！」
　その訓練は、ラルフが午前の巡回から帰ってくるまで続けられた。