片田舎の怪異【短編ホラー】

色白ゆうじろう

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「ファンタジー水族館」の思い出（中編）

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作業着を着た酔ったおっさんは、おそらく俺の親父と目的は同じだ。
人魚のおっぱいが見たかったに違いない。

カップ酒片手に、じとっとした目つきで人魚を見つめていた。
俺は小さくなって席に座り、きれいな人魚に見とれていた。

人魚たちはそんな俺たちの様子を見て、ちょっかいを出したくなったのだろう。

水から上がると、人口の岩場に腰掛ける。
幼児だった俺も、酔ったおっさんも、人魚の濡れた肌や、雫が滴る谷間に目を奪われたに違いない。

人魚二匹は俺たちの様子を見ると、顔を見合わせ、歌った。
つまり鳴き声を発し始めた。

素晴らしくきれいで、透き通った声だった。
聞いているだけでうっとりとした。

恋心のように甘く切ない高揚感と、安楽椅子に座ったような心地よさが同時に体を包む感じがした。
俺はただ、「年相応じゃない」…自分でそんな感じがして、ドギマギして席に座っていたと思う。
少し、恐ろしさすら感じていた。
余りに人魚がきれいで、色っぽくて、それでいて鳴き声がうっとりとするくらい魅力的だったからだ。

引き込まれそうだったんだ。

俺が多少なり若者で、血気盛んだったら…もっと近寄って人魚に声をかけていただろう。

作業服のおっさんはそれをやってしまった。

のそのそとプールの縁に近づき、だみ声で声を掛けたのだ。
手招きして、何か叫んでいた。
たぶん「もっと近くに来い」とか言ったんだと思う。

人魚二匹は、静かに水面に入り、おっさんに近づいた。

俺はうらやましかった。
間近で人魚が見たかった。
子どもの臆病心からそれはできなかったが、今では本当によかったと思っている。

人魚はプールの縁に近づき、おっさんと向き合った。

おっさんは興奮して手を伸ばした。

俺は息を飲んだ。
何が起こるんだろう。

水槽の周りはしんとしている。
俺と、おっさん…それから人魚だけ。

親父はまだ便所から帰ってこない。

俺は思った。
「ああ、あの酔っ払いのおじちゃん、人魚のからだにさわるかもしれない。こわい」
と。
同意なく女性の体に触ることは、やっちゃいけないことだとは漠然と知っていた。
人間社会のタブーなんだと…

それを、カップ酒片手に、よっぱらいのおじちゃんがやろうとしている…

俺は怖いもの見たさで、目が離せなかった。

一匹の人魚が、俺の方を向いて、にっと笑った気がした。

俺はどきりとした。

次の瞬間、おっさんが伸ばした手を人魚が掴んで、プールに引きずり込んだ。

【つづく】

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