いらない子の悪役令息はラスボスになる前に消えます

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第７章

第３４１話　クライスSIDE　悪役令息のきもだめし⑨

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「くそっ、まだいるのか」
「きりがありませんね」

風魔法で魔獣を切り裂きながら、膨大な魔獣の数に呻うめいた。途中で出会ったロイルやギアたちも一緒に奮闘してくれているが、途切れることなく魔獣は襲いかかってくる。

「クーマ大丈夫か？　相当な距離を走ったからな。疲れたら言ってくれ」
「まだまだいけまず」

（クーマがいてくれて助かった）

獣人クーマが熊になったときの脚力は人間の二倍以上。しかも獣化すると性格も野生的になるようで、向かってくる魔獣たちを強力な前足でガツガツと薙なぎ倒していく。かなり頼りになる助っ人だ。彼のおかげでもう目的地は近い。

「グウウウウウ」
「ウワアオオオオオン」

「なんだ？」

交戦中の魔獣たちの様子がおかしい。
急に雄叫びを上げて、目の前の敵である俺たちのことを無視し、どこかへ駆け出していく。
それはずっと捜していた獲物を求めるかのよう。

（一体どこへ向かっているんだ？　まさか）

気づくと息が止まりそうになった。彼らの向かう方向には、キルナがいる。

「クーマ、頼む急いでくれ」

奴らが向かった先に辿り着くと、真っ黒に焼け焦げた魔獣たちの死骸が散乱していた。そこには見覚えのある黒い靄もやが立ち込めている。これは、漏れ出したキルナの闇の魔力だ。靄もやの先には、禍々しい力を放つ黒い炎が見える。

（チョーカーの魔宝石もここを示している。この炎の中にキルナがいるはず）

「ありがとう、クーマ、ここでいい」
「いぐのですか？　こん中に？」
「ああ、あそこに俺の大切な人がいるから」

クーマの背から降りて黒い炎の方へと向かおうとすると、リオンやノエルが前に立ち塞がった。

「クライス様、近づいては危険です。中は私たちが見てきます」
「いや、いい。ここからは俺一人で行く。お前たちは怪我人や残った魔獣の始末を頼む」
「しかし」
「頼む」
「かしこまりました。クライス様、どうか…お気をつけて」

信用できる彼らに後のことを任せ、黒い炎の中に足を踏み入れた。

「どこだ！！　キルナ！！」

光の魔法を最大限に使っても、荒れ狂う炎のせいで前が見えない。ただ、いつもより低い彼の声が聞こえた。

『アハハハ、ボクニコンナニチカラガアルナンテ』

明るく笑おうとして失敗する彼の悲しみの声。

「キルナどこだ！」

『モットハヤクニキヅイテイレバ、コンナコトニナラナカッタノニ』

後悔の声。

「キルナ！」

『ゴメンナサイ』

懺悔ざんげの声。

「キルナ！！！」

『モウナニモカモ、オソイノニ』

諦めの声……。

いた。

黒い炎の中にうっすらと、小さく蹲うずくまっている彼の姿が見えた。
泣くこともできない目が、光を失った金の瞳が、じっと何かをみつめている。
その視線の先をよく見ると、彼の細い腕の中に、青い炎に包まれた満身まんしん創痍そういのユジンの姿がある。

キルナ……。
そうか。
かれは弟を失った悲しみに泣いていたのか。

彼は自分の周りのものを全て排除しようと、すごい魔力を発している。近寄れない。

それでも
一歩、また一歩と近づき
ようやく彼の肩に触れた。

「キルナ、大丈夫だ」

ゆっくりと彼が顔を上げた。

「クラ…イス？」
「ああ、遅くなって悪かった」
「きちゃだめだよ、ぼく、このくろいひを…とめられないの……」
「無理に止めなくてもいい。俺は…大丈夫だか…ら」
「いやだ、クライスまで……」

「大丈夫だ。大丈夫だから」

何度もそう伝え続けると、彼は腕の中のユジンをぎゅうっと抱きしめて言った。

「だいじょうぶじゃない……。僕のせいでユジンが…ユジンが……死んじゃった。ぼくのせいで。ぼく…が」

悲痛な叫びが洞窟内に反響する。
俺は震えるキルナの体を抱きしめた。

彼の腕の中に守られたユジンの体を確認する。同じ光魔法の使い手として、すぐにその症状がわかった。

「ユジンは死んでない。大丈夫だ」
「うそ…だって、いきしてない」
「息を小さくしているだけだ。煙を吸わないように、体を熱で損傷しないように、うまく光の結界で膜を張っている」
「そ…なの？　いきてる？　ユジンが、いきてる？」
「ああ」
「ほんとにいきてる？」
「ああ」
「しんでない？」
「ユジンは生きている。死んでいない」
「そう…いきて…。ユジンはいきてる……」

何度も同じことを確認し、ようやくキルナはユジンが生きていることを理解したらしい。激しく燃え盛っていた黒い炎が、少しずつ勢いを無くし、しゅるしゅるとキルナの体の内に収まっていく。

さてと。

キルナが落ち着き周囲の黒い炎と靄もやが消えたことを確認すると、俺は彼の腕からユジンを引き取った。生きてはいるが、魔力も尽きかけ、死にかけているのは間違いない。早く処置しなければ。

目を閉じたままのユジンを地面にそっと寝かせ、話しかけた。

「この大量の魔獣からキルナを守ってくれたことを感謝する。お前はキルナ命の恩人だ。ありがたく俺の魔力を受け取れ」

よほど心配なのだろう。瞬きもせずこちらを見ているキルナに、目を瞑つぶるよう指示する。俺も今からやることを彼には見せたくなかった。

「キルナ、これからすることはあくまで人命救助だから堪えてほしい。見たくはないだろうから。目を瞑っておけ」

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