異之国奇譚５～魔法使いの嫁探しと吸血妃～

18話 キリウス、発つ

　最後に誰かの温もりに包まれて眠ったのって、いつだっただろう。
　お母さん？
　ううん。
　お父さん？
　ううん。
　記憶がない。
　私は、誰かといっしょに寝た記憶がない。
　お父さんは物心ついたときにはいなかったし。
　お母さんは毎日働き通しで疲れていたし。
　甘えたらダメだって、思っていた。
　お母さんの匂い、どんなんだったんだろう。
　こんなに優しくて甘い匂いだったのかな。
　こんなに優しくて温かい身体だったのかな。
　私の身体に回された腕がまるで私を守っているみたいで、とっても安心できる。
　ずっと、ずっと、この腕に包まれていたい。
　今まで何かを欲しいなんて思ったことはなかったけど、今は、欲しい。
　温かな温もりに包まれているこの時間が欲しい。
　リュシエール様。
　朝の白々とした薄明りの中で、リュシエール様の寝顔はまるで天使のように無垢できれいだと思った。
　そして、すべてを守護する天使のように、私を守ってくれているみたいだ。
　薄く紅をひいたような唇から洩れる寝息は、誰もが恍惚となってしまうくらいに耳に甘い。
　心地よさに泣きたくなってしまう。
　こんなに気持ちいいのに、なぜ泣きたくなるのか分からない。
　キリウス様とレーナ様がいつもいっしょに寝ていらして、私はそれが不思議だった。なんで、大人なのに一人で寝ないのだろう、って。
　でも、今ならわかる。
　好きな人の温もりを感じながら眠るのって、とっても幸せなんだって。
　リュシエール様は誰にでも優しい。
　天使が万人に慈悲を施すように。
　だから、私はリュシエール様に私を好きになってもらいたい、なんて思っちゃダメなんだ。
　そんなことを望んだら、きっと、この温もりも無くしてしまう。
　望んだら、ダメ。欲しがっちゃ、ダメ。
「どうしたの？イリア、なんだか泣きそうな顔してる。コワイ夢でも見た？」
　いつの間にか目を覚ましたリュシエール様が私の顔を見つめてそう言った。
「あっ、・・いえ、何でも、ないです・・・」
「何でもない、って顔じゃないけどね」
　リュシエール様は私の背中に手を回して、とんとんと優しくたたいてくれた。
　まるで子供扱いだな、って思ったけれど、それは妙に心地よくて、抗うことができなかった。
「『契りの印』が解除できたら、コワイ夢を見ない魔法をかけてあげるね」
　リュシエール様の言葉に私はもっと落ち込んでしまった。
　契りの印がなくなるということは、私が許嫁じゃなくなるってことだ。
　カリソメの許嫁は不要になるってことだ。
「怖い夢なんか、平気です」
　夢なんか、怖いことはない。怖いのはリュシエール様が離れていくことだ。
　リュシエール様は私を一人にしない、って言ったけど・・・そばには置いてくれるだろうけど、その時にはリュシエール様の本物の花嫁がいるのかもしれない。
　そうなったら、私はきっと、そばにいることも辛くなってしまう。
　暗くなってしまう気持ちを、悟られないように私は頑張って明るい声を出した。
「リュシエール様、起きましょう。もう朝ごはんの時間です。食べたらまたアリーシャ様を見に行きたいです」
「そうだね。レーナたちに朝のあいさつをしに行こうか」
　リュシエール様がそう言った時、ちょうど朝食を知らせにきた召使いが扉をノックする音がして、私たちは顔を見合わせてニッコリと笑った。

　広間に行くと泊まり客用の朝食が用意されていたけれど、私たちの他にはまだ誰も来ていなかった。
「僕たちは早く寝たからね。きっと他の人は祝宴で遅くまでお酒を飲んでたと思うから、朝は遅いかもね。誰もこないうちに食べちゃお」
　食べちゃお、と言いながら、もうモグモグと食べ物を口に詰め込んでいるリュシエール様に呆れながら、私もパンを手に取って、野苺のジャムをぬった。
　「おはよう、昨日はよく眠れた？」
　レーナ様がアリーシャ様を腕に抱いて、昨日のフランという女性と広間に入ってきた。
「おはようございます。レーナ様。アリーシャ様。フランさん。と・・・あれ？キリウス様は？」
　レーナ様がアリーシャ様をフランさんに預けて、一人でテーブルに着いたので、私とリュシエール様はキョトンと目を丸くした。
　珍しいこともある。レーナ様とキリウス様がいっしょじゃないなんて。
　レーナ様は果物のジュースを手に取ると、口に運ぶ前に
「キリウスはね、朝早くにカチラノス国に向かったの。どうしても、亡くなった王妃様の墓に花を手向けたいのですって」
「へ～」とリュシエール様が意外そうな声を出した。
「珍しいね。キリウスがレーナ以外のことに関心を持つなんて」
「何か思うことがあったみたい。でも、公式に訪問じゃなくて、レオナードと二人だけで馬車も使わず行ってしまったわ。もともと堅苦しいのは好きじゃない男性ひとだから」
「馬車なし、って・・・馬で？」
「愛馬でね。レオナードは最後まで渋っていたけど・・・あまりに国王として軽率すぎるって」
　レーナ様の苦笑いに、フランさんが溜息を吐きながら
「レオナードの言う通りですよ。国王陛下は自覚がなさすぎます。御身になにかあったらどうするつもりでしょう。レーナ様もアリーシャ様もいらっしゃるのに」
　レーナ様はつとめて明るく振る舞ってはいるけれど、そのお心は不安に違いない。私は自分が何かできないか、考えて、何もできないことが分かってガッカリと肩を落とした。
「イリア、心配だね？僕たちはきょうはマグノリア国に帰る予定だったけど・・・イリアさえ良かったら、しばらくローマリウスに滞在しないかい？キリウスが戻ってくるまで」
　まるで私の心を読んだみたいにリュシエール様がそう言った。
　私はぜんぜん役に立たないけど、リュシエール様が残ってくれたら、レーナ様も心強いに決まっている。
「私は大丈夫です！ローマリウスにいたいです」
　私の返事にリュシエール様はレーナ様の否応も聞かずに
「だって。レーナ、しばらくやっかいになるよ。あ、僕の食事はデザート多めにね」
　リュシエール様の注文に、当たり前のことのようにレーナ様が笑って「りょーかい」と気安く返事をした。