異之国奇譚５～魔法使いの嫁探しと吸血妃～

８話 女王とフラン

　「ところで、フラン・・・さっきの話し、聞きたいわ」
　女王のレーナが目を生き生きとさせて、フランににじり寄った。
「さ・・・っきの話し・・・って、なんでしょうか」
「だから、レオナードが優しいって、いうところよ」
　あ、とフランは一言発して、頬を染めた。
「え・・と。・・・レオナードは二人きりでもあまり態度は変わらないんですけど・・・私を愛してるって言う時は、とっても優しくて、その声を聞くだけで幸せな気分になるんです」
　うんうん、とレーナが頷いて、先を促す。
「あ、それから、私の髪を毎朝梳とかして結ゆってくれます」
「そうなの？レオナードが結ってるのね。どうりでキレイにまとまっていると思ったわ」
「はい・・・私の髪がくしゃくしゃなので、見るにみかねて・・・なんですけど」
　レーナがフランを愛おしそうに見て言った。
「見るにみかねたのではないと思うわ。レオナードが貴女の髪を梳かしたいって思うからよ。好きでもないことを男性は自分からしたりはしないわ」
「そうなんですか？」
「キリウスならはっきりと、やりたいことはやりたい、って言うのだけど。レオナードはそういうことを口にするタイプではないから。でも、レオナードがしてくれることは彼がやりたいことなのだから、フランが遠慮することはないのよ」
　そうなのだろうか、とフランは思う。
　それにしてもレーナ様は若干18歳だというのに、まるで自分より年上の女性に諭されているみたいだ。
「ねえ、フラン。私、こうやって女の子と恋バナ・・・いえ、恋のお話しをするのにずっと憧れてたの。だって、前の侍女のサラさんは、とてもそんな雰囲気の方じゃなかったし・・・」
　フランは前の侍女で今は法務担当大臣をしているサラ・アミゼーラを思い出した。
　いつも氷のように冷徹で、だけど、公明正大で、まさしく「法の番人」に相応しい女性だと思う。ただ・・・
　たしかに、恋のお話はしそうにない。というか、あの方は男性を好きになることがあるのだろうか、とフランは思った。
「だから、フラン。たまにはお友達みたいにお話ししましょう」
　フランは恐れ多くて、言葉に詰まった。女王の懇願するような目を目まの当たりにしては断ることもできない。
「私でよければ・・・」
　緊張で掠れた声で、そう答えるのが精いっぱいだった。

　翌日、フランの髪がザックリと結んだだけになっているのを見て、レーナは頬を緩めた。
　そうね、レオナードがいないんですものね。
「フラン、ここに座って」
　朝摘みのバラの花を花瓶に活けていたフランにレーナは呼びかけて、ドレッサーの前の椅子を指さした。
「え？女王陛下・・・座る・・・ですか？」
　フランが訝し気に椅子とレーナを交互に見た。
「今朝は私が髪を梳かしてあげる。レオナードの代わりに」
　レーナの言葉にフランが飛びあがるほど驚愕して「め、め、め、滅相もない！そんなこと、女王陛下に・・・」
「あら、レオナードはよくて、私ではいけないの？」
　わざとらしく、ツンと澄ましたレーナに、フランは大きな溜息をついた。
　女王を知る皆が「女王は破天荒だ」と口を揃えて言うのがわかった。
　侍女の髪を結う女王など前代未聞じゃないか、と思いながらフランは神妙な顔でドレッサーの椅子に腰かけた。
　女王が自分の後ろに立って、髪を触るのを意識してフランは身体を固くした。
　鏡の中に映り込む女王の顔は楽し気で、まるで無邪気な少女という感じだった。
「ここにきて初めてだわ。誰かの髪を梳かすなんて」
　ここにきて？って、どういう意味だろうか、とフランは思ったが、それを尋ねてもきっと自分には理解できないような気がした。
「きれいね、フランの髪。細くてまるで金の糸みたい」
　女王の言葉にフランは赤くなった。女王の髪のほうが何倍もきれいだ。女王の豊かな金の巻き毛はまるで美の女神の持ち物だ。
「いいえ・・・女王陛下。私の髪など・・・」
　と、言いかけてフランはハッとした。鏡に映る女王の顔が苦痛を感じているように歪んでいた。
　バッと女王のほうに向きなおり、フランは声を上げた。
「どうされたのですか！女王陛下！」