宣託の乙女

終結

「くそ、奴ら、フランス軍に情報を伝えたらしいな」


　僕たちはフランス軍によって、牢獄に入れられていた。見張りは二人。しかし、牢獄の中からでは手も足も出せない。


「ねえ、デュランさん。僕たちどうなるの？」


「そうだな……。まず、間違いなくクラリスの宣託を聞きたがるだろうな。まあ、宣託だから、そんな都合よく聞けるはずはないとは思うが……」


「あの、フランス軍は私にしか興味がないのよね？　その……もしかしたら、二人は……」


　僕はクラリスの言いたいことが分かった。そう、彼女さえいればいいのだ。僕たちはすぐに殺されるに違いない。


「くそ、これが八方塞がりってやつか。こんな絶望感を味わったのは初めてだぜ」


　いよいよ、クラリスとお別れか。でも、悔いはない。クラリスは生き残るだから。その時だった。ある作戦を思いついたのは。


「ちょっと、聞いてくれる？」


　僕は兵士たちに聞こえないほどの小声でしゃべる。


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「なるほど、そいつは妙案だ！　それなら、ここから出られる！」


「ちょっと、デュランさん、声が大きいって！」


　デュランさんのせいで計画が台無しになりそうだ。案の定、兵士たちがジロッとこちらを見る。だめだ。これでは逃げ出せない。


　その時だった。クラリスの様子がおかしくなったのは。


「戦を続けるフランスは、経済が苦しくなり、貧困と『黒き病』により滅びるであろう」

　ちょっと待った。こんな時に宣託なんて、まずい。予想外すぎる。それも、フランスが滅びるという内容なんて。


　次の瞬間、クラリスが目を覚ます。


「私、どうかしたかしら？　なんか急に眠くなっちゃって……」


「おい、小娘。お前……記憶がないのか？」


　見張りの一人が尋ねる。このままじゃあダメだ。


「なあ、相棒。これは国王陛下の耳に入れるべきじゃないか？　この国が滅びるなんて、あってはならない」


「そうだな。ついでに、この二人も証人として連れて行こう。俺たち二人だけだと、手柄のために嘘をついたと思われるからな」


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　状況は最悪だ。謁見の間に通された僕は思った。このままでは、クラリスと離れ離れになってしまう。


「国王陛下、こちらです」


　部屋に現れたのは――フィリップ国王その人だった。国王の別名は「幸運王」。この前のイングランドからの反撃時に戦死しなかったなど、数々の幸運を持ち合わせている。そんな彼が宣託を聞けるなんて、まさに幸運としか言いようがない。


「さて、娘よ。お前の言った内容は本当か？」


「あの、分からないです。私、寝ちゃっちみたいで」


「ふむ。では、四人に問おう。娘の宣託は『フランスが滅びる』、その内容で間違いないな？」


　僕たちは頷く。嘘をついても無駄だ。すぐにバレる。


「なるほど。戦を続けると負ける、か。確かに、このところ我々は貧困に喘いでいる。しかし、宣託の内容は『戦を続ければ』だ。つまり、ここで戦をやめれば、滅ばないということだ」


　確かに、そうともとれる。今はフランスもイングランドもお互いに戦争で疲労困憊だ。


「よし、決めた。早急にイングランドとの和睦の準備をせよ！　『宣託の乙女』よ、礼を言おう。危うく我が国が滅びるところだった」


　なんということだ。クラリスの宣託が和睦に繋がるなんて！


「さて、そこの三人の処遇だが、宮殿に軟禁することにする。恩人ではあるが、他の国のものになるのはまずかろう」


　宮殿での軟禁。殺されることに比べれば遥かにマシだ。これ以上は望むまい。それに、僕はクラリスと一緒にいられるのだから。


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　僕たちは衛兵に部屋へ案内された。そこは、宮殿の中では一番質素に違いない。だが、僕に取っては夢のようだった。


「それでは、今日より、ここで暮らすように。もちろん、見張りつきでな」


　それだけ言うと、衛兵は去っていった。


「ねえ、僕の作戦、うまくいったでしょう？　クラリスに偽の宣託をさせるっていう作戦」


「おいおい、俺が大声で気を引かなきゃ、おじゃんだっただろ。一人の手柄にするなよ！」


「もう、二人とも落ち着いて。それに、私の演技のおかげでもあるわ」



　僕たちは三人で笑いあった。宣託が地獄を作ることがあれば、偽の宣託が平和を作ることもある。うまく和睦が進むかは分からない。しかし、大きな一歩を踏み出したのは確かだ。


　人間はお互いを完璧に理解することは出来ない。でも、歩み寄ることは出来るのだから。