宣託の乙女

戦端

「我々フランスは、イングランドに対して先制攻撃を仕掛ける」


　そんな噂が聞こえ始めたのは、クラリスの宣託から数日経ってからだった。僕の願いは叶わなかった。まさか、こんなにも早く事が動き始めるとは。


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　最初の戦いでは、イングランドの港町ドーバーが燃え、フランスの圧倒的な勝利に終わったらしい。僕の予想通りだった。


「イングランドとの戦争、私たちが勝ったそうじゃない」


「もし、イングランドがフランスの領土になれば、間違いなく今より生活が楽になるはずよ」


　僕は井戸端会議を聞きながら思った。そう簡単にことが進むことはありえないと。


「ねえ、ジャン。聞いてる？」とクラリス。


　僕は井戸端会議に集中し過ぎていた。クラリスとの会話を疎かにするなんて、あってはならない。これでは、彼女の僕に対する評価が下がってしまう。


「ジャンは最近おかしいわよ？　何かあったの？　困っているなら相談のるよ」


　クラリスの申し出はありがたかった。でも、口が裂けても言えない。クラリスの宣託が原因だなんて。


「ううん、なんでもないよ。それより、秘密の花畑に行こうよ！　また、見たいから」


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　イングランドとの戦争が激化すると、フランドルはおかしくなり始めた。いや、フランス全土がおかしくなったのだ。


「ジャン、ごめんなさいね。うちも家計が苦しいから、お昼をご馳走できなくなったの」とクラリスの母。


「いえ、大丈夫ですよ」


　僕は答える。いや、全然大丈夫ではない。僕は一人でいる時間が長くなったし、何よりもクラリスと一緒にいる時間が短くなったのが嫌だった。僕は恨んだ。神様とフランス国王を。


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　そんなある日の夜だった。僕がお父さんとお母さんに叩き起こされたのは。


「ジャン、起きなさい！　ほら、早く！」


　お父さんの怒声が静かな村に響き渡る……はずだった。何かがおかしい。夜なのに、家の外が騒がしい。お父さんの声も聞き取りづらい。


「お父さん、そんなに怒鳴らないでよ。外の騒ぎは何？」


「おい、早くしろ！　パジャマのままでいいから、外に出ろ！」


　僕が寝ぼけながら外を見ると、異様に明るかった。もしかして、僕はお昼まで寝ていたのだろうか。


「ごめんなさい。僕、昨日の疲れで寝過ぎ――」


「バカもん！　襲撃だ！　隣の村が襲ってきたんだ！」


　襲撃？　隣の村とは仲良くやってきたはずだけれど。次の瞬間、外で爆発音が鳴り響く。


　まさか、本当なのか？


　僕がパジャマ姿で外に飛び出ると、目に入ったのは人々が争いあう姿だった。


　クラリスは？　クラリスたちは無事なのか？　クラリスの家の方を見やると、勢いよく炎が燃え上がっていた。まさか、クラリスは――。


「ジャン、人の心配をしている場合じゃない！　早くしないと――」


　お父さんの言葉が続くことはなかった。お父さんの頭から鮮血が迸る。お父さんの後ろを見ると、そこには棍棒を持った男が立っていた。


「小僧、次はお前の番だ！」


　そんな！　僕は今ここで死ぬのか？　足よ、動け！　早く、早く！


　次の瞬間、男は体勢を崩して地面に転がり込んだ。お母さんが包丁を手にしている。そうか、お母さんが助けてくれたのか。男を殺して。人を殺す？　あの虫さえ殺せないお母さんが？


「きゃあああぁぁ」


　お母さんの悲鳴が響く。


　まずい、このままだと、お母さんの精神が壊れてしまう！　僕は両親を一度に失いたくはない！


　ふいに、腕をぐいっと引っ張られる。そこにいたのは、クラリスだった。クラリスが無事だった！


「早く、丘に行かなくちゃ！　ここは危ないわ！」


　しかし、それではお母さんを見捨てることになる。でも、僕がここにいたところで、何か役立つのだろうか。僕はある決断をした。お母さんを見捨てるという非情な決断を。


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クラリスと彼女のお母さんと丘にたどり着くと、見えたのは燃え上がる村、そして秘密の花畑だった。


　ああ、僕とクラリスの思い出の場所が……。


「クラリス、あんたのせいよ！　あんたが宣託さえしなければ！　村は平穏だったのに！」


　それは、クラリスのお母さんからの言葉だった。ダメだ。それでは、クラリスが――。


「私のせい？　もしかして、私……」


「ええ、そうさ！　フランスがイングランドを攻撃したのは、あんたの宣託が原因よ。戦争で徴兵されなければ、隣の村が襲ってくることなんてなかったのよ！」


　クラリスはビンタを食らったかのような表情をしていた。


「さあ、お前とはここでお別れよ。忌々しい娘なんか、いらないわ！」


　クラリスはひとりぼっちになってしまった。ああ、それは僕も一緒か。いや、僕たちはひとりぼっちじゃない。クラリスには僕がいる。必ず、何があってもクラリスを守ってみせる。たとえ、僕が死のうとも。