あなたの好みは小悪魔系？お姉さん系？それとも……

イイコト

　俺はベッドで横になっていた。茜が俺を覗き込んでいる。これは、あれか。イイコトってまさか……。

「ちょっと待っててね」

　そう言うと茜は部屋を出ていく。

　もし、もしも俺の勘違いでなければ、とんでもないことになる。家庭教師になった時、茜は妹のような存在だったが、舞さんの言葉を聞いてからは茜を意識しないのは無理だった。

◇  ◇  ◇

　再び現れた茜は手におしぼりを持っていた。つまり、イイコトって看病のことか。安心した一方で残念に思っている自分がいた。

　茜は必死に看病してくれた。いつもは小悪魔のようにからかってくるのに。茜の違う一面を見れて新鮮だった。これでは健全な男子はイチコロだろう。例に漏れず俺もその一人だった。

　そんなことをぼんやりと考えていると、ノックがした。

「どうぞ」

　扉が開くとそこには美里さんの姿があった。

「あら、茜は何をしているのかしら」

「見ればわかるでしょ？　お兄ちゃんの看病！」

「そう。ほどほどにするのよ。そうそう、ゴールデンウィークも今日で最後だわ。あなた、水曜日は暇かしら。話があるのだけれど」それは俺に向けられた言葉だった。水曜日は授業がない。俺は頷いた。

　美里さんはクールな印象で、何事にも動じないはずだったが、この時は違った。かすかに苛立ちを感じとった。

　水曜日いえば、美里さんが上機嫌で外出する日だ。そんな日にわざわざ呼び出しということは……俺はクビにされるに違いない。

◇  ◇  ◇

　水曜日の朝。俺は覚悟を決めて朝食に臨んだ。舞さんと茜を見る。ああ、二人と朝食をとるのもこれが最後か。



　二人が出かけると美里さんがいつになく厳しい表情で見てくる。

「そこにかけなさいな」

　俺が椅子にこしかけると、美里さんは自室に消えた。そして、手にスケッチブックを持って現れた。スケッチブック？

「そのまま動いちゃダメよ」

　そう言うなり美里さんは黙々とスケッチを始めた。

「あの、これは一体？」

「被写体は動かないで。あなた、この間、舞と出かけたそうじゃない。舞から聞いたわけじゃないわ。あなたの行動を見ていれば分かるわ。顔に出やすいから」

　やはり、バレていたらしい。そりゃ、あの晩の俺は挙動不審だったに違いない。

「それにこの間は茜が熱心に看病していたわ。二人と仲がいいようで何よりだわ」

　本気でそう思っているのだろうか。やはり、今も美里さんからは苛立ちを感じる。

「さて、本題よ。私は危機感を抱いているわ。あなたが来てから、我が家は狂い出した。私が言いたいことは分かるわね？」

　やはりそうきたか。

「私はあなたに言わなければならないわ」

　一瞬の沈黙。次の瞬間、美里さんが口を開く。口からこぼれ出た言葉は意外なものだった。

「あなたは……」