恋する幼馴染

2

　気を取り直して、エレベーターから降りて会社を出る。蒸し暑い空気に顔をしかめ、鞄からスマートフォンを取り出した。
　冬馬に折り返しの電話をかけながら、駅の方へと歩く。

「もしもし。うん、遅くなってごめんね。それで、話ってなに？」
『実はお願いがあって』
「どうしたの？」
『今晩、泊めてほしいんだ』
「えっ」
『俺の家のエアコンが故障したんだ。それで』

　雪が一人暮らしをしているアパートと、冬馬が通う大学は同じ市内だった。そして、彼が一人暮らしをしていることは知っていた。
　冬馬の話では、エアコンが経年劣化で故障し、新しい物と交換してもらえるまで、友人の家を転々としているらしい。今日泊まるはずだった友人宅は、その家主の彼女が来るらしく、泊まることができなくなったそうだ。
　まだ夏休みに入っていない為、大学の授業とバイトの都合で、県外の実家にも帰れず困っているとのこと。
　連日の熱帯夜では、クーラー無しでは地獄だろう。下手をしたら熱中症になり、危険な状態になるかもしれない。
　だがしかし、今夜は冬馬を家に上がらせるわけにはいかない。今の自分は発情中なのだ。帰宅後すぐにこの疼きから解放されたい。

「ごめんね、冬馬。今夜はちょっと都合がつかないかな」
『あ……彼氏？』
「いたら苦労しないよ」
『ん？』
「あ、いや。なんでもない、こっちの話。ビジネスホテルに泊まったらどう？」
『……やっぱり、迷惑だよな』
「そんなことない！」

　冬馬の落胆する様子が電話を通して伝わってくる。「冬馬の危機」と「自分の性欲」を天秤にかけたことに罪悪感を覚え、とっさにそう答えてしまった。

「全然、迷惑ってわけじゃ。ほら急だし！　家の中が散らかっていて見せるの恥ずかしいな～って」
『散らかってるの？　あの几帳面な雪が？　なんか、想像できないな』
「あ、いや、その……」

　実家で暮らしていた時は、お互いの家が隣同士ということもあり、アポなしで部屋を行き来していたくらいだ。正直なところ、どんなに散らかっていようが、いまさら恥ずかしがる理由はない。

『雪』
「ん？」
『会いたい』
「っ……」

　絞り出すように、けれど、真っ直ぐに放たれた言葉に、あの日の告白が蘇る。あの日も今と同じ声音で想いを伝えられた。

『男として見れないって言われたこと、ちゃんと覚えてる。だから、雪が想像するようなことはしないし、絶対、嫌がることはしない。ほんとに泊めてほしいだけ。ただ、会いたいだけなんだ。……振られた後も連絡したかったんだけど、連絡したら嫌われると思ってしないようにしてた。けど、すごく寂しかった。雪は俺にとって昔も今も大切な人なんだ。だから……その、昔みたいな仲に戻りたい』
「振っておいて言うのも変だけど、私も寂しかったよ。私にとっても、冬馬は大切な人だから」

　あの日、冬馬が未成年じゃなかったら付き合っていたかもしれない。あの頃には、少なからず冬馬を＂一人の男性＂として意識していたから。
　でも、当時の彼は未成年だった。雪には、未成年に手を出す勇気も覚悟もなかった。冬馬が成人したら付き合える、と伝えることも考えたけれど、彼の時間や気持ちを縛る気がして、それもできなかった。

　気まずさから互いに距離を置くようになると、心にポッカリと穴が空いたような気分になった。
　会いたい、話したい、そばに居たい。
　冬馬を振っておきながらそんな思いを伝えられるはずはなくて、気持ちに蓋をした。
　仕事に精を出し、いくつか恋愛もして、心の穴を別のもので埋めてきた。

「あのね、冬馬の言葉が信じられないわけじゃないんだ」

　冬馬のことは今でも好きだ。四つも歳が離れているのに話は合うし、居心地も良い。この世で一番信頼できる人間だと思っているから、冬馬を泊めることに抵抗感はない。

「むしろ信用できないのは自分の方っていうか」
『え、どういうこと？』
「ん？　んー……なんでもない」

　目下最大の障害は、自身の＂爆発しそうな性欲＂だ。冬馬は成人してしまった。成人男性と一つ屋根の下で、しかも一晩過ごすというのは大丈夫だろうか。あわよくばと考えやしないだろうか――自分が。

（しっかりしろ、如月雪。冬馬のこと、本当に大切に思っているなら、誠意を見せなきゃ）

「よし、分かった！　そこまで困っているなら、泊まりにおいで！」
『ありがとう、雪』

　冬馬はホッとしたように声を漏らした。
　雪の住むアパートの最寄駅を教え、そこで落ち合う約束をした。