スパルタ上司と甘くとろけるチョコレートキス

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「そっかぁ。受け取るんだ、意外だなぁ。みんな、心臓に毛でも生えてるのかな。すごい勇気だ」
「それ、米山部長に体当たりしに行ってる紗和ちゃんが言うの？」
「体当たりじゃないですー。チャンスをくれるっていうから、挑戦してるだけですー。……わたしと同じ26歳の頃の部長ってどんな感じだったんだろう」
「そりゃ、若くてイケメンでヒット商品出しまくってたら、社内の人気者って感じでしょう」
「でも、今と同じように我関せずって顔で仕事してそう」
「それは想像つく」

　顔を見合わせて笑っていると、会議から戻ってきた米山部長と目があった。
　はっと口をつぐんでデスクの物陰に隠れたけれど、お呼びがかかってしまった。

「大園おおぞの、ちょっといいかな」
「は、はい……」

　――人の顔を見てそういう態度を取るのはいただけないな。

　――この間提出してもらった追加資料、また誤字があった。半角にすべきところが全角になっていた。自分の文章がお客様の目に触れるんだ、という気持ちで取り組みなさいと教えたはずだよ。

　――プレゼンで使用する試作品の扱いが悪い。必要な場面で、完璧な状態を見せることも君の仕事だ。何事もこの程度と妥協をせず、細心の注意を払いなさい。

　どれだ。今度はどれを言われるんだ。
　部長の席へと向かいながら、言われるであろうセリフを頭に浮かべてしまう。
　あらかじめダメージを負っておけば、実際に言われたとしても軽傷で済む。
　ひきつる愛想笑いを浮かべて、部長のデスク前に立った。
　疲れを微塵みじんも感じさせない眼差しに射抜かれて、こっちが疲れそうになる。まっすぐに注がれる眼光を受け止めて、ぐっと体に力を入れた。

「失礼します、お呼びでしょうか……」

「休憩中にすまないね。次の企画会議の件だけど、一時間後にずらしてもらいたいんだ。急ぎの仕事が入ってしまってね」

　決して早口ではない。独特のゆったりとしたテンポでありながら、指示はスルスルと耳に入ってくる。
　その反面、問答無用の指摘を聞き逃すこともできず、毎回胸をグサグサと刺してくるのだけれど。

「承知致しました。出席者にはわたしから伝えておきます」
「頼んだよ」
「…………」
「ん？　なに？」
「あ、以上……ですか？」

　米山部長は目を瞬き、ややあってからふっと笑った。

（え、笑った？　笑うの？　この人）

　笑ったところなんて初めて見たものだから、驚いて固まってしまった。

「以上だよ。もしかして、なにか期待していた？」
「いえいえいえっ、滅相もない」

　目を泳がせているうちに、部長の後ろにある可愛らしい紙袋の山が目に入る。アレがおそらく、バレンタインデーのプレゼントだろう。
　米山部長が笑ったことに気が緩んで、つい紙袋の山を指さしてしまった。

「あ、さすが部長。チョコいっぱいですね。それに、有名ブランドばかりで羨ましいー……なんて」

　あぁと冷めた目で相槌を打たれた瞬間、擦り合わせていた手には冷や汗が滲み、声は萎しおれていった。

「菓子には興味がないんだ。有名なのか？」
「そ、そうですね……有名なものばかりです。あのぉ……お菓子、お好きではないんですか」
「嫌いではないが、あえて買うほどでもないな。気持ちは、ありがたくはあるけどね」
「そうなんですね。……それでは、失礼致します」

　回れ右をして、いそいそと席に帰る。
　米山部長はさっそくパソコンに向かい、仕事を始めた。さすが仕事人間。お昼ご飯のことすら忘れている。
　そんなことよりも。

（やっちまった！　がっつりチョコレート買っちゃってるよ！　というか部長、チョコレートの山に若干しんどそうにしてたよ。これ以上要らないって顔してたよ！）