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第十一章 謀略と憎悪の大地
宣戦布告
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少しばかり緊張しつつ、私はガゼル陛下の話を聞いていました。
先日の夜会が人生のクライマックスだと感じた私なのですけれど、こんな今も同じように鼓動が高鳴っています。
「アナスタシア・スカーレットに子爵位を授ける!」
まるで世界中に轟くかのような声。ガゼル陛下の宣言によって、私は正式に貴族となった。副都リーフメルに隣接する土地の領主となったのです。
このあと、褒美に関する目録が読み上げられ、私は子爵としての所信表明をすることに。
「皆様、ご紹介にあずかりましたアナスタシア・スカーレットでございます。ご存じかと思いますが、私は紆余曲折を経てこの場にいさせていただいております。ただし、常に自身の正義に基づき行動した結果であり、それが評価されるのであれば嬉しく存じます」
まずは私の来歴とばかりに簡単な説明を。
全てを語るのは時間が足りませんので、過度に端折っておりますけれど。
「本当に色々とありました。王国を去った折り、二度と戻ってくることはないと考えていたのですが、どうやら天命は私を導いていたようです。再び祖国の土を踏めましたこと、更には身分不相応な厚遇には感謝しかございません。愛の女神アマンダに誓って、今後とも祖国のため、所領のために尽力していきたい所存です」
取って付けたような所信表明でしたが、大きな拍手が返されていました。
見渡す限りの人。全員が私を称えてくれています。
(こんなものかしら?)
グルリと会場を見渡す。
こんなにも評価されるなんて本当に恐縮です。言葉とは裏腹に私は国のためではなく、単に逃げ回っていたのですから。
(あっ……?)
ふとルークの姿が目に入りました。
壇上には私とガゼル王だけでありまして、王家の方々は観覧席の最前列に並ばれているのです。
私はそこにルークとイセリナの姿を見つけています。
ふぅっと息を吐く。所信表明はもう終わりであったはずが、どうしてか私は言葉を繋げていました。
「私は力を手に入れたい……」
どうしてか、更なる力を求める話が自然と口を衝く。
少女には過ぎた力を既に得ていたというのに。
「全てを手に入れるまで、私への罰は続く。これまで私は人生を諦めていました。サルバディール皇国に亡命した頃から、先日まで絶望していたのです。何のために生きているのか、誰のために生きているのか。幾ら自問自答しようと、人生は暗く澱むだけでした。だからこそ、私は望む全てを手に入れたい……」
式典で何を口走っているのか、私にも分からない。でも、ルークが私を見ているのなら、私は伝えなきゃいけない。
私の覚悟を。
絶望という底なし沼へと落ちた人生に再び光が差し込むように。
「貴方が私の全てです……」
これ以上は口にできない。まともに思考できるのはここまでだ。
これ以上は伝えられない。晴れの日に涙を流すなんて事態は避けなければいけません。
このあと私は深々と膝を折り、感謝を伝えて壇上を去る。
当然のこと誰一人として意味を理解していないのですが、私が歩き始めるや、とりあえず的な拍手が送られていました。
「姫、何ですかあれは?」
コンラッドは苦笑いを浮かべています。
ま、彼くらいでしょうね。真意を問う人がいるとすれば。
「宣戦布告よ……」
私はそう返しています。
ぶっちゃけ誰にも伝わっていないのだけど、それでも構わない。私自身がもう逃げないと覚悟できたのなら。
「コンラッド、王座を取るわよ?」
続けた話にコンラッドは目を丸くする。
これまでの私を知る彼には意外な話であったのかもしれません。
「いよいよですか。正直に待ちくたびれました。私にできることはございますか?」
「もちろん。私は最低でも伯爵位を得なければならない。今よりもずっと大きな功績を手に入れなければならないのよ。ちょうど北部に所領ができたしね?」
濁した内容でしたが、コンラッドはほくそ笑んでいます。
それはもう式典に不似合いな邪悪にも感じる笑みでした。
「承知しました。リーフメルに潜伏いたします……」
「理解が早くて何よりだわ。一応は魔道書の捜索もお願いね?」
「御意に。北部の掌握が待ち遠しいですな……」
皆まで口にするコンラッドを睨み付けます。
式典にはメルヴィス公爵も来場されているのです。迂闊な話をすべきではないと。
「コンラッド、あとには戻れないわよ?」
「姫、私はどこまでもお供させていただくつもりですから」
言ってコンラッドは一足先に会場を後にしていく。
まったく、気が早いな。コンラッドは執事役でもあるというのに。
私は再び前を向くことにしました。どうせなら、幸せになりたい。
どうにかして、幸せになりたかった……。
先日の夜会が人生のクライマックスだと感じた私なのですけれど、こんな今も同じように鼓動が高鳴っています。
「アナスタシア・スカーレットに子爵位を授ける!」
まるで世界中に轟くかのような声。ガゼル陛下の宣言によって、私は正式に貴族となった。副都リーフメルに隣接する土地の領主となったのです。
このあと、褒美に関する目録が読み上げられ、私は子爵としての所信表明をすることに。
「皆様、ご紹介にあずかりましたアナスタシア・スカーレットでございます。ご存じかと思いますが、私は紆余曲折を経てこの場にいさせていただいております。ただし、常に自身の正義に基づき行動した結果であり、それが評価されるのであれば嬉しく存じます」
まずは私の来歴とばかりに簡単な説明を。
全てを語るのは時間が足りませんので、過度に端折っておりますけれど。
「本当に色々とありました。王国を去った折り、二度と戻ってくることはないと考えていたのですが、どうやら天命は私を導いていたようです。再び祖国の土を踏めましたこと、更には身分不相応な厚遇には感謝しかございません。愛の女神アマンダに誓って、今後とも祖国のため、所領のために尽力していきたい所存です」
取って付けたような所信表明でしたが、大きな拍手が返されていました。
見渡す限りの人。全員が私を称えてくれています。
(こんなものかしら?)
グルリと会場を見渡す。
こんなにも評価されるなんて本当に恐縮です。言葉とは裏腹に私は国のためではなく、単に逃げ回っていたのですから。
(あっ……?)
ふとルークの姿が目に入りました。
壇上には私とガゼル王だけでありまして、王家の方々は観覧席の最前列に並ばれているのです。
私はそこにルークとイセリナの姿を見つけています。
ふぅっと息を吐く。所信表明はもう終わりであったはずが、どうしてか私は言葉を繋げていました。
「私は力を手に入れたい……」
どうしてか、更なる力を求める話が自然と口を衝く。
少女には過ぎた力を既に得ていたというのに。
「全てを手に入れるまで、私への罰は続く。これまで私は人生を諦めていました。サルバディール皇国に亡命した頃から、先日まで絶望していたのです。何のために生きているのか、誰のために生きているのか。幾ら自問自答しようと、人生は暗く澱むだけでした。だからこそ、私は望む全てを手に入れたい……」
式典で何を口走っているのか、私にも分からない。でも、ルークが私を見ているのなら、私は伝えなきゃいけない。
私の覚悟を。
絶望という底なし沼へと落ちた人生に再び光が差し込むように。
「貴方が私の全てです……」
これ以上は口にできない。まともに思考できるのはここまでだ。
これ以上は伝えられない。晴れの日に涙を流すなんて事態は避けなければいけません。
このあと私は深々と膝を折り、感謝を伝えて壇上を去る。
当然のこと誰一人として意味を理解していないのですが、私が歩き始めるや、とりあえず的な拍手が送られていました。
「姫、何ですかあれは?」
コンラッドは苦笑いを浮かべています。
ま、彼くらいでしょうね。真意を問う人がいるとすれば。
「宣戦布告よ……」
私はそう返しています。
ぶっちゃけ誰にも伝わっていないのだけど、それでも構わない。私自身がもう逃げないと覚悟できたのなら。
「コンラッド、王座を取るわよ?」
続けた話にコンラッドは目を丸くする。
これまでの私を知る彼には意外な話であったのかもしれません。
「いよいよですか。正直に待ちくたびれました。私にできることはございますか?」
「もちろん。私は最低でも伯爵位を得なければならない。今よりもずっと大きな功績を手に入れなければならないのよ。ちょうど北部に所領ができたしね?」
濁した内容でしたが、コンラッドはほくそ笑んでいます。
それはもう式典に不似合いな邪悪にも感じる笑みでした。
「承知しました。リーフメルに潜伏いたします……」
「理解が早くて何よりだわ。一応は魔道書の捜索もお願いね?」
「御意に。北部の掌握が待ち遠しいですな……」
皆まで口にするコンラッドを睨み付けます。
式典にはメルヴィス公爵も来場されているのです。迂闊な話をすべきではないと。
「コンラッド、あとには戻れないわよ?」
「姫、私はどこまでもお供させていただくつもりですから」
言ってコンラッドは一足先に会場を後にしていく。
まったく、気が早いな。コンラッドは執事役でもあるというのに。
私は再び前を向くことにしました。どうせなら、幸せになりたい。
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