青き薔薇の悪役令嬢はその愛に溺れたい ～取り巻きモブとして二度目の転生を命じられたとしても～

第七章 光が射す方角

心に触れて

「スカーレット子爵様です……」

　私は声を失っていました。ここにきてダンツが現れるなんて。

　まるで予想していませんでしたが、彼は私がこの屋敷にいることを知ってしまったようです。

「彼はどこに？」

「お通ししていいのか分かりませんでしたので、まだ……」

「着替えてから向かいます。そのままにしておいてくれる？」

　エントランスにいるのなら、私としては好都合。長話するつもりはないのだから。

　修道服に着替え終えた私は階段を下り、エントランスへと向かう。心なしか早足にて……。

　どうして開墾を止めてしまったのか。

　ダンツには呆れ果てていたのだけど、やはり実の父親です。文句は言わないでおこうと思いました。


　豪華なエントランスに不似合いな田舎貴族が立っています。

　一体何の用でしょうか。枢機卿となった私にお金の無心に来たのであれば、適当に金貨を手渡して帰ってもらうだけだわ。

「アナ！？」

　エントランスに現れた私を見るや、ダンツは声を上げた。

　もう長く聞いていないその愛称。懐かしくも感じる名前を。

「スカーレット子爵、私はルイ・ローズマリーですわ。以後、お見知りおきを」

　もう私はアナスタシア・スカーレットではない。関係性はしっかりと付けておかねばなりません。

「いや、アナだ。俺の娘アナスタシア……」

　言ってダンツは私のベールを剥ぐように取った。

　デリカシーがないのは相変わらずみたいね。

「綺麗になったな……」

　そういえば、あれから三年近くが経過しています。

　少女から大人になろうとする私にそんな言葉をかけてくれました。

「俺はずっとお前を捜し続けた。悔やみ続けていたんだ。来る日も来る日も森へと入ってお前を捜していた……」

「ずっと？　捜さないでって書いたじゃない！？」

「娘がいなくなって捜さない親などいるか！」

　スカーレット子爵領は広大です。恐らくダンツは開墾を止めたのではなく、私を捜し続けていたのでしょう。

　たとえ遺体であったとしても、捜し出そうとしていたはず。

「ごめんなさい。とても急いでいたのよ……」

「理由はガゼル陛下に聞いた。お前は一人で抱え込みすぎだ。他国に渡ってしまうなんて考えもしなかった。しかも枢機卿とかどうなっている？」

　話せば長くなる。少なからず嘘も多い。

　私はどう伝えて良いのか分かりませんでした。

　首を振るだけ。私が抱える罪は大きすぎる。嘘で固めた理由もそうだし、家族の元を利己的に離れたのです。残された者たちがどう思うかなど考えることなく。

「もういい。アナ、帰るぞ。メイアもレクシルも待っている」

「駄目なの……」

　そう答えるのが精一杯。まだ家に帰るわけにはなりません。

　山を一つ越えただけ。飢饉の問題はまだ残っているし、私の天命は世界の時間を動かすことなの。

　世界を破滅から救済しなければならないのよ。

「うちが貧乏だからか？」

「違うわ！　そんなんじゃない……。やらなきゃいけないことがある。全てを終えなければならないの」

「俺だって心を痛めたんだぞ！？　お前は何でも一人でできた。だから俺は放置していたんだ。でもどうして、もっと構ってあげられなかったのかと悔やむしかなかった！　なぜに気にかけてやれなかったのかと！」

　分かってるけど駄目なのよ。

　スラム街の自立支援や魔道書を取り寄せてもらうなんてスカーレット子爵家ではできないの。何を言われたとして首を振るしかない。

「スカーレット子爵、お帰りください。私はアナスタシア・スカーレットではないのですから……」

　話すことはありません。

　折り合うことなどないのですから、話し合いなど無駄なこと。私の覚悟を知らないダンツには絶対理解できないことよ。

「アナ、戻ってこないのか？　お前は再びサルバディール皇国へと行ってしまうのか？」

　食い下がるダンツ。冷たく対応すれば諦めてくれるかと考えていましたが、彼はまだ私を取り戻そうとしているかのよう。

　どう返せば良いの？　絶縁を叩き付ければいいわけ？

　色々な台詞を考えた私ですけれど、口を衝いたのは正反対の言葉でした。

「五年……。いや六年あれば全て終わるわ……」

　イセリナだった頃、十八歳で婚約をして十九歳で正式に結婚した。

　だから一つ年下のセシルまで考えたならば、あと六年くらいじゃないかな。

「全て終われば帰ってくるのか？」

　脳筋子爵は本当に一つの事しか考えられないのね。私を家に戻すこと以外に思考できていないみたい。

　だけど、小さく頷く。ダンツが納得するにはそのようにするしかないのですから。

　ようやく笑顔を見せたダンツに私も微笑みを返す。

「それまでお待ちください……」

　彼が納得できるように、私は最後に最善の言葉を選んでいる。

　お父様――――と。