桜散る、その前に

第１章 結婚

そろそろ、桜が咲く頃。

僕にも、春がやってきた。


「聞いたよ、和弥。結婚するんだって？」

「ああ。」

同じ病院の医者で、友人でもある司は、その噂を聞きつけ、早速僕のところへ来てくれた。

ちょうど、お昼休みの時間で、椅子に座りお茶を飲んでいた僕は、窓から見える桜を見ていた。

「相手は、彩か。羨ましいな。」

「何がだよ。」

「何がって、彩はこの病院の一人娘なんだぜ？将来は、安泰だろ。」

「そうだな。婿養子になるからな。」

それを聞いた司は、近くの椅子を持って、僕の隣に陣取った。

「それも聞いたぞ。お前が婿養子になるって話。」

「本当だよ。」

「誰も嘘だなんて、疑ってはいない。」

司は、自分のお茶を淹れ、僕にも残りを継ぎ足してくれた。

「ところで、一つ確認しておきたいんだが。」

「ああ。」

「君は、一人息子ではないのか？」

僕は、窓の外に立っている、一本の桜の木を見た。

その木は一本だけで、太く長く、そして優しく生きている。


「そうだったかな。忘れていたよ。」

「何だよ、それ。」

そういう司も、ある病院の一人息子だと言っていた。

司も彩を好きだった事があったが、彩もこの病院の跡取り娘だと知り、諦めたといつか言っていた。

「なまじ、自分の人生を振り返るのは、ちょっと苦手な性分でね。」

小さい頃から、医者になりたい訳ではなかった。

ただ懸命に勉強していたら、こうなっていたと言う方が、正しかった。


「そう言われてみれば、和弥から昔の話を、聞いた事がないな。」

その時だった。

「和弥さん。お弁当、持って来ましたよ。」

「おう。」

妻になったばかりの彩が、病院にお弁当を届けてくれた。

ちなみに彩も、同じ医者の学校を出ていて、３人共学友だった。


「彩。結婚、おめでとう。」

「ありがとう、司さん。」

司はここぞとばかりに、自分の座っていた椅子を彩に渡し、自分は立ん坊を決めた。

「はい。今日もいっぱい食べてね。」

「ありがとう。」

彩が持って来たお弁当の蓋を開けると、これまた豪勢なおかずが並んでいた。

「いいなぁ、愛妻弁当。」

「司も早く、結婚しろよ。」

「相手がいれば、直ぐにでも結婚してるさ。」

半分嫌みを交えながら、みんなで笑っていた。


そして司は、あの話を持ちだした。

「そうだ。彩だったら、和弥の昔話を聞いた事があるのか？」

「昔話？」

「生い立ちだよ、和弥の。」

彩は、きょとんとしていた。

「そう言えば、聞いた事なかったわ。和弥さんの事知っているのは、医学校の時からよ。」

「へえ、そうなんだ。秘密主義なのか？和弥。」

「そう言う訳じゃないよ。」

僕は、彩が作ってくれたお弁当を、食べ始めた。

彩の手料理は、いつも美味かった。

僕が彩と結婚したいと思った理由の、一つだ。


「なあ、教えろよ。」

司が、急にせがんできた。

「いいわね。話して。」

彩も司の話に乗った。

「あまり、いい話でもないよ。」

そう前置きして、僕はまた、窓の外の桜を見た。


そうだ、あの時もちょうど、桜が咲いている時だったっけ。


「そうだな。どこ辺りから話し始めれば、いいかな。」

僕は、お弁当を食べながら、記憶の糸を辿っていた。