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第6話 嘘の住みか
③
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男と女の情事を知って、まだ2ヶ月弱しか経っていない黄杏には、もうついていけない。
「私には、無理だな。あんな獣みたいに交わるなんて。」
思い詰めたように、はぁっと息を吐く紅梅。
黄杏から見たら、紅梅の方が余程、好きそうに見えるが。
「……紅梅さんは、どんなふうに、王に抱かれるの?」
こちらを振り向いた紅梅は、渋い顔をしていた。
「いえいえ。深い意味はないです!」
慌てて否定した黄杏を、紅梅は白い目で見る。
「……どんなって、普通よ。」
「そう……ですよね。」
なんだか気まずくなって、少しだけ背中を向けた。
「でもあれかな。一晩中って言うのは、ないかな。あまり好きじゃないのよ、そういう濡れ事って。王にもそれが伝わっているから、早めに終わらせてくれるし。」
紅梅の発言は、いつも黄杏を困らせる。
そんな事、知らなくてもよかったのに。
「でも王は、性欲がお強い方だから。」
「そ、そうなんですか?」
とりあえず、話を合わせる。
「知らないかもしれないけど、黄杏さんが妃になってから、1ヶ月ぐらい毎晩、夜、お励みになっていたかもしれないけど、時々日中、青蘭さんとも励んでいらしたからね、王は。」
「そんな~!!」
これには力を無くし、全身の力が抜けそうになる黄杏。
ただでさえ、一目惚れした相手だからと、青蘭に嫉妬しているのに。
自分に隠れて、青蘭の元へ行ってたなんて。
しかも、日中に!!
「うう~。もう嫌だ~。」
「何、泣き言言ってんのよ!まだ妃になって、1ヶ月しか経ってないでしょ!」
「1ヶ月しか経ってないからこそ、他の女の元へ行くなんて、嫌だ~」
「他の女じゃない。お妃。」
何を言っても、強気で返してくる。
泣きべそをかいている黄杏とは、えらい違いだ。
「どうして、こんなところに、来ちゃったんだろう。」
「まだ、言うの?」
「紅梅さんは、そう思わないんですか?」
「私だって、そう思うわよ!でも、仕方ないじゃない。好きなんだから。」
そう言った紅梅の目にも、薄らと涙が光る。
「紅梅さん。私達、同じ人を好きになって、こうして同じ人のお妃になって。一人の妃に行けば、もう一人が泣くって言う悲しい立場にあるけれど……」
黄杏の目にも、涙が溜まる。
「でも泣くくらい、人を好きになれただけ、私達は幸せものですよ。」
「黄杏さん……」
二人は顔を合わせると、一緒に涙を流し合った。
その間に、信志と青蘭は、熱い情事の後に、二人で休んでいた。
「青蘭。今日はいつにも増して、激しく求めてきたな。」
背中を見せている青蘭の腕や腰を、信志は独り占めするように、撫で回す。
「さては、新しい妃に嫉妬したか?」
「まさか。」
フッと、鼻で笑う青蘭。
「私がどれ程王のお相手をしようと、あの可愛い方には、敵わいませんわ。」
その様子を見た信志は、青蘭の冷ややかな表情を、愛しそうにも、悲しそうにも見ていた。
抱かれている時も、あんなに恍惚な目で、自分を見るのに。
切ない声で、名前を呼んでくれるのに。
激しく、自分を求めてくれるのに。
事が終わると、それは全て、幻となって消えてしまう。
だから、何度も抱きたくなる。
もう一度、青蘭と愛し合っていると言う、幻にも似た夢を見る為に。
「どうしたら、君の心を、手に入れる事ができるのだろう……」
ふと聞こえてきた言葉に、青蘭は思わず振り向く。
「王?」
「君は、他の女に夢中になっていると聞いても、塵ほどにも妬いてくれない。」
青蘭が見た信志は、今にも泣きそうな顔をしている。
「それは……」
今更嫉妬しろなんて、虫が良すぎる。
「……答えぬなら、体に聞いてみようか。」
「えっ……」
信志は、青蘭の体を自分の方へ向けると、青蘭の足の付け根に、指を添わせた。
「あっ……そこは……」
触れられただけで、全身に刺激が走る。
「お……許しくだ……さい……さきほど達したばかりで……」
「いや、許さぬ。嫉妬しない罰だ。もう一度、私に激しく抱かれろ。」
「あぁ……」
再び襲ってくる快感に、青蘭は信志に初めて抱かれた時の事を思い出した。
生まれ育った国が無くなり、ただ息をしているだけの存在だった時。
熱心に声を掛けてくれたのは、誰でもない信志だった。
「いつまでも、嘆かないで下さい。私も何もあなたを、奴隷にしようとか、人質のように粗末に扱ったりはしません。」
闇の中で見えた、光のような人だった。
「今はどんな手段を使ってでも、生き延びる事です。あなたが生き延びれば、お国の再興も叶うでしょう。」
「国の……再興?」
青蘭はふらっと、信志にしがみついた。
「本当ですか?」
「ええ。あなたのお子が、新しい国の王になればよい。」
「私の……子が……」
この国に来て、初めて希望が見えた瞬間だった。
「ですが……私のような落ちぶれた国の姫を、めとってくれる方など、いらっしゃるのでしょうか。」
しかも、卑しい身分の男との間に生まれた子供など、周りの近臣が、新しい王だと認めないだろう。
「信寧王。どなたか、伝はございませんか?新しい王の父に相応しい方の。」
すると信志は、優しく青蘭を抱き寄せた。
「いても、あなたには会わせない。」
「えっ?」
「私が、その相手になると、決めたから。」
青蘭は急いで、信志の元を離れようとした。
が、間に合わなかった。
青蘭の腕を強く握った信志は、青蘭が痛がっても、離そうとはしなかった。
「青蘭……」
握った腕の先にある細くて白い指に、信志は口づけをする。
「いやっ!」
逃げようとする青蘭を捕まえて、信志は草むらの上に、青蘭を押し倒した。
「止めてええ!お願いだから!止め……止めて……」
泣き叫ぶ青蘭の上に、覆い被さる信志。
だが、覆い被さったまま、相手は動かない。
青蘭はゆっくりと目を開け、信志を見た。
そこには、自分を愛しそうに見つめる、信志の姿があった。
「信寧王様?……」
「すまない。急に、こんな事をしてしまって……でも、もう我慢できない。君が欲しくて欲しくて、たまらないんだ……」
“君が欲しい”と言われ、顔が赤くなる青蘭。
自分を女として、見てくれている。
しかも、自分が嫌がるのを見て、それ以上襲うともしない。
一人の人間としても、敬ってくれているのだ。
「王……それならば、このような場所で、初めて結ばれるのは嫌でございます。」
ハッとした信志は、体を引き離すと、青蘭を立ち上がらせた。
「すまない……」
それだけを言うと、信志は背中を見せた。
「男としての配慮が、足りなかった。許してほしい。」
「はい……」
信志の口から、“男として”という言葉が出て、青蘭は益々照れてしまう。
男と女の関係に、この国の王が成りたがっている。
それは落ちぶれたとは言え、姫君に育った青蘭の自尊心を擽った。
「ここが嫌だと言うのなら、今夜……そなたの部屋に行っても……いいだろうか。」
青蘭の心臓の鼓動が、早くなる。
「あの……」
「いや、いいんだ。君は急にいなくなる訳じゃないんだから、今急がなくても……」
その時、信志の自分を襲おうとした感情が、一時の欲情ではなく、本当に関係を築きたいのだと、青蘭は知った。
「はい。お待ちしております。」
「えっ?」
驚いた信志の顔は、まるで一国の王には見えない。
まるで、女と関係を持った事がない、純粋な青年のようだった。
「今夜、部屋の鍵を開けておきます。」
「ああ……」
その気持ちに嘘はないのだと、若いなりに感じられた時だった。
その日の夜。
白蓮の屋敷の一角の部屋に、寝泊まりしている青蘭の元へ、信志がやってきた。
ドキドキしながら、お酒を酌み交わした後、言葉少な目に、前戯にも似た会話を楽しんだ。
お酒も、ほどほど無くなった頃、青蘭の方から信志を寝床に招いた。
着ていた服を、滑らせるように脱ぐと、そこにはふくよかな胸に、括れた腰、小振りだがたわわに実った果実のようなお尻が、姿を現した。
息を飲む信志。
そっと触れた肌は、絹のように滑らかだった。
信志は、青蘭が男を受け入れるのが、初めてだと言う事を忘れるくらい、夢中になって抱いた。
その翌日も、その翌日も。
熱心に通ってくれる信志の心が通じたのか、青蘭の冷たい心も、次第に溶けていった。
お妃になった後も、信志は熱心に、青蘭の元へ通い続けてくれた。
「青蘭……君の体は、芳しい花のようで、私の心を捉えて離さないよ。」
耳元で囁かれる、熱い言葉。
それを聞く度に、青蘭の心は満たされていった。
だが、その信頼が崩れたのは、紅梅を新しい妃に迎えた時だった。
「あの女は、面白い。一晩中話していても、全く飽きない。子供も好きだと言っていた。私を慕ってくれているようだから、早く子を作ってやらねばな。」
その一言に、青蘭の心が崩れた。
男の気持ちを繋ぎ止めるのは、肉体的に満足させる事だと信じていた青蘭にとって、抱かずとも心を繋ぎ止められる紅梅は、一種の敵にも似た存在だった。
そして、今度新しい妃に迎えた黄杏は、身も体も、王を捉えて離さない。
青蘭は、全てが幻で、全てが嘘のように感じた。
「どうした?青蘭。浮かない顔だな。」
「いいえ。初めて王に、抱かれた日の事を、思い出していたのです。」
すると信志は、青蘭を抱き寄せ、頬に口づけを落とした。
「あの時は、君を自分のものにできて、天にも昇るような心地だった。」
その甘い言葉も、今の青蘭には、虚しく聞こえるのだった。
「私には、無理だな。あんな獣みたいに交わるなんて。」
思い詰めたように、はぁっと息を吐く紅梅。
黄杏から見たら、紅梅の方が余程、好きそうに見えるが。
「……紅梅さんは、どんなふうに、王に抱かれるの?」
こちらを振り向いた紅梅は、渋い顔をしていた。
「いえいえ。深い意味はないです!」
慌てて否定した黄杏を、紅梅は白い目で見る。
「……どんなって、普通よ。」
「そう……ですよね。」
なんだか気まずくなって、少しだけ背中を向けた。
「でもあれかな。一晩中って言うのは、ないかな。あまり好きじゃないのよ、そういう濡れ事って。王にもそれが伝わっているから、早めに終わらせてくれるし。」
紅梅の発言は、いつも黄杏を困らせる。
そんな事、知らなくてもよかったのに。
「でも王は、性欲がお強い方だから。」
「そ、そうなんですか?」
とりあえず、話を合わせる。
「知らないかもしれないけど、黄杏さんが妃になってから、1ヶ月ぐらい毎晩、夜、お励みになっていたかもしれないけど、時々日中、青蘭さんとも励んでいらしたからね、王は。」
「そんな~!!」
これには力を無くし、全身の力が抜けそうになる黄杏。
ただでさえ、一目惚れした相手だからと、青蘭に嫉妬しているのに。
自分に隠れて、青蘭の元へ行ってたなんて。
しかも、日中に!!
「うう~。もう嫌だ~。」
「何、泣き言言ってんのよ!まだ妃になって、1ヶ月しか経ってないでしょ!」
「1ヶ月しか経ってないからこそ、他の女の元へ行くなんて、嫌だ~」
「他の女じゃない。お妃。」
何を言っても、強気で返してくる。
泣きべそをかいている黄杏とは、えらい違いだ。
「どうして、こんなところに、来ちゃったんだろう。」
「まだ、言うの?」
「紅梅さんは、そう思わないんですか?」
「私だって、そう思うわよ!でも、仕方ないじゃない。好きなんだから。」
そう言った紅梅の目にも、薄らと涙が光る。
「紅梅さん。私達、同じ人を好きになって、こうして同じ人のお妃になって。一人の妃に行けば、もう一人が泣くって言う悲しい立場にあるけれど……」
黄杏の目にも、涙が溜まる。
「でも泣くくらい、人を好きになれただけ、私達は幸せものですよ。」
「黄杏さん……」
二人は顔を合わせると、一緒に涙を流し合った。
その間に、信志と青蘭は、熱い情事の後に、二人で休んでいた。
「青蘭。今日はいつにも増して、激しく求めてきたな。」
背中を見せている青蘭の腕や腰を、信志は独り占めするように、撫で回す。
「さては、新しい妃に嫉妬したか?」
「まさか。」
フッと、鼻で笑う青蘭。
「私がどれ程王のお相手をしようと、あの可愛い方には、敵わいませんわ。」
その様子を見た信志は、青蘭の冷ややかな表情を、愛しそうにも、悲しそうにも見ていた。
抱かれている時も、あんなに恍惚な目で、自分を見るのに。
切ない声で、名前を呼んでくれるのに。
激しく、自分を求めてくれるのに。
事が終わると、それは全て、幻となって消えてしまう。
だから、何度も抱きたくなる。
もう一度、青蘭と愛し合っていると言う、幻にも似た夢を見る為に。
「どうしたら、君の心を、手に入れる事ができるのだろう……」
ふと聞こえてきた言葉に、青蘭は思わず振り向く。
「王?」
「君は、他の女に夢中になっていると聞いても、塵ほどにも妬いてくれない。」
青蘭が見た信志は、今にも泣きそうな顔をしている。
「それは……」
今更嫉妬しろなんて、虫が良すぎる。
「……答えぬなら、体に聞いてみようか。」
「えっ……」
信志は、青蘭の体を自分の方へ向けると、青蘭の足の付け根に、指を添わせた。
「あっ……そこは……」
触れられただけで、全身に刺激が走る。
「お……許しくだ……さい……さきほど達したばかりで……」
「いや、許さぬ。嫉妬しない罰だ。もう一度、私に激しく抱かれろ。」
「あぁ……」
再び襲ってくる快感に、青蘭は信志に初めて抱かれた時の事を思い出した。
生まれ育った国が無くなり、ただ息をしているだけの存在だった時。
熱心に声を掛けてくれたのは、誰でもない信志だった。
「いつまでも、嘆かないで下さい。私も何もあなたを、奴隷にしようとか、人質のように粗末に扱ったりはしません。」
闇の中で見えた、光のような人だった。
「今はどんな手段を使ってでも、生き延びる事です。あなたが生き延びれば、お国の再興も叶うでしょう。」
「国の……再興?」
青蘭はふらっと、信志にしがみついた。
「本当ですか?」
「ええ。あなたのお子が、新しい国の王になればよい。」
「私の……子が……」
この国に来て、初めて希望が見えた瞬間だった。
「ですが……私のような落ちぶれた国の姫を、めとってくれる方など、いらっしゃるのでしょうか。」
しかも、卑しい身分の男との間に生まれた子供など、周りの近臣が、新しい王だと認めないだろう。
「信寧王。どなたか、伝はございませんか?新しい王の父に相応しい方の。」
すると信志は、優しく青蘭を抱き寄せた。
「いても、あなたには会わせない。」
「えっ?」
「私が、その相手になると、決めたから。」
青蘭は急いで、信志の元を離れようとした。
が、間に合わなかった。
青蘭の腕を強く握った信志は、青蘭が痛がっても、離そうとはしなかった。
「青蘭……」
握った腕の先にある細くて白い指に、信志は口づけをする。
「いやっ!」
逃げようとする青蘭を捕まえて、信志は草むらの上に、青蘭を押し倒した。
「止めてええ!お願いだから!止め……止めて……」
泣き叫ぶ青蘭の上に、覆い被さる信志。
だが、覆い被さったまま、相手は動かない。
青蘭はゆっくりと目を開け、信志を見た。
そこには、自分を愛しそうに見つめる、信志の姿があった。
「信寧王様?……」
「すまない。急に、こんな事をしてしまって……でも、もう我慢できない。君が欲しくて欲しくて、たまらないんだ……」
“君が欲しい”と言われ、顔が赤くなる青蘭。
自分を女として、見てくれている。
しかも、自分が嫌がるのを見て、それ以上襲うともしない。
一人の人間としても、敬ってくれているのだ。
「王……それならば、このような場所で、初めて結ばれるのは嫌でございます。」
ハッとした信志は、体を引き離すと、青蘭を立ち上がらせた。
「すまない……」
それだけを言うと、信志は背中を見せた。
「男としての配慮が、足りなかった。許してほしい。」
「はい……」
信志の口から、“男として”という言葉が出て、青蘭は益々照れてしまう。
男と女の関係に、この国の王が成りたがっている。
それは落ちぶれたとは言え、姫君に育った青蘭の自尊心を擽った。
「ここが嫌だと言うのなら、今夜……そなたの部屋に行っても……いいだろうか。」
青蘭の心臓の鼓動が、早くなる。
「あの……」
「いや、いいんだ。君は急にいなくなる訳じゃないんだから、今急がなくても……」
その時、信志の自分を襲おうとした感情が、一時の欲情ではなく、本当に関係を築きたいのだと、青蘭は知った。
「はい。お待ちしております。」
「えっ?」
驚いた信志の顔は、まるで一国の王には見えない。
まるで、女と関係を持った事がない、純粋な青年のようだった。
「今夜、部屋の鍵を開けておきます。」
「ああ……」
その気持ちに嘘はないのだと、若いなりに感じられた時だった。
その日の夜。
白蓮の屋敷の一角の部屋に、寝泊まりしている青蘭の元へ、信志がやってきた。
ドキドキしながら、お酒を酌み交わした後、言葉少な目に、前戯にも似た会話を楽しんだ。
お酒も、ほどほど無くなった頃、青蘭の方から信志を寝床に招いた。
着ていた服を、滑らせるように脱ぐと、そこにはふくよかな胸に、括れた腰、小振りだがたわわに実った果実のようなお尻が、姿を現した。
息を飲む信志。
そっと触れた肌は、絹のように滑らかだった。
信志は、青蘭が男を受け入れるのが、初めてだと言う事を忘れるくらい、夢中になって抱いた。
その翌日も、その翌日も。
熱心に通ってくれる信志の心が通じたのか、青蘭の冷たい心も、次第に溶けていった。
お妃になった後も、信志は熱心に、青蘭の元へ通い続けてくれた。
「青蘭……君の体は、芳しい花のようで、私の心を捉えて離さないよ。」
耳元で囁かれる、熱い言葉。
それを聞く度に、青蘭の心は満たされていった。
だが、その信頼が崩れたのは、紅梅を新しい妃に迎えた時だった。
「あの女は、面白い。一晩中話していても、全く飽きない。子供も好きだと言っていた。私を慕ってくれているようだから、早く子を作ってやらねばな。」
その一言に、青蘭の心が崩れた。
男の気持ちを繋ぎ止めるのは、肉体的に満足させる事だと信じていた青蘭にとって、抱かずとも心を繋ぎ止められる紅梅は、一種の敵にも似た存在だった。
そして、今度新しい妃に迎えた黄杏は、身も体も、王を捉えて離さない。
青蘭は、全てが幻で、全てが嘘のように感じた。
「どうした?青蘭。浮かない顔だな。」
「いいえ。初めて王に、抱かれた日の事を、思い出していたのです。」
すると信志は、青蘭を抱き寄せ、頬に口づけを落とした。
「あの時は、君を自分のものにできて、天にも昇るような心地だった。」
その甘い言葉も、今の青蘭には、虚しく聞こえるのだった。
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