桜の下で会いましょう

第14章 尚侍の危機

②

「やはり……双子なのですね。」

依楼葉は、ビクッと体が反応した。


「春の中納言殿とは、病から復帰した後、少しの間だけ一緒にお勤めをした事があります。とてもたおやかなお方であった。」

その時の春の中納言・藤原咲哉は、依楼葉が扮した者だったが、亡くなった者を思い出してくれる夏の右大将・橘厚弘に、依楼葉は胸が温かくなった。


「ここまで呼び寄せた事、許して下さい。妻から、春の中納言殿の妹君と一緒に、帝にお仕えしていると聞いて、一度会うてみたかったのです。」

「いえ。お気になさらないで下さい。兄君も、そのように仰っていただいて、嬉しく思っているはずです。」

依楼葉は、顔を見せないようにしながら、お礼の言葉を述べた。


「では、お願い致します。」

「はい。」

依楼葉は、夏の右大将から文書を受け取ると、それを持って自分の部屋に戻った。

「尚侍。主上のお食事が終わりました。」

「分かりました。」


依楼葉は、一旦部屋に行き、文を置くとお湯殿に行った。

帝がお湯殿に入られる前に、一度は温度を確認しているが、気を使って多少熱くても、”いい湯だった”と言うかもしれない。

その為に、お湯殿に入った後も、依楼葉は温度を確認していた。


その日も、お湯殿の温度は、入る前とあまり変わっておらず、依楼葉はほっとしながら、帝の元へと参った。

帝が一つずつ、文書を読み裁可を下す。

最後に依楼葉は、夏の右大将から預かった文書を、帝に渡すつもりだった。


「帝、これを……」

文書を渡そうとして、手元を見てハッとした。

夏の右大将から預かった文書が、そこにないのだ。

もしかしたら、途中で落としてきたのではないか。

どこで？

廊下で？

お湯殿で？

依楼葉は、自分が通った場所を、思い返した。


「どうした？尚侍。」

帝は、心配そうに依楼葉を見つめた。

「いえ、夏の右大将から帝に渡して頂きたいと、直々に預かった文書があるのですが……」

「夏の右大将から？」

側近の中でも、一番の側近からの文書ともなると、帝も気がかりだ。

だが依楼葉の、懐にも衣の下にもない。


「もしかして……ないのか？」

依楼葉は冷や汗をかいた。

「申し訳ありません。探して参ります。」

慌てて立ち上がり、依楼葉は今歩いて来た場所を、探した。


お湯殿から清涼殿までの廊下、お湯殿、自分の部屋。

「どうしました？和歌の尚侍。」

偶然、藤の君が通りかかった。

「ああ、藤の君。どこかに、文など落ちてはいませんでしたか？」

「文？はて、見ませんでしたが。」

依楼葉は、またウロウロと、いろいろな場所を探し始めた。


「和歌の尚侍。何をお探しになっているのです？」

藤の君がいる反対側から、声が聞こえてきた。

「ああ、そなた……」


依楼葉が顔を上げると、そこには橘の君がいた。

少し顔を伏せた依楼葉。

「……そなた、どこかで文書を見ませんでしたか？」

「いえ。見ませんでした。」

「そうですか。ありがとう。」

依楼葉は、橘の君に背中を向けた。


すると橘の君は、そっと依楼葉の腕を掴んだ。

「和歌の尚侍。もしや、その文書と言うのは……」

依楼葉は、血の気が引いて行くのが、分かった。

「やはり、そうなのですね。」

そう言うと橘の君は、部屋中を探し始めた。

「橘の君？」

「和歌の尚侍。こういう時は、一緒に探した方が、見つかるものですよ。」


その真剣に探す様子を見て、依楼葉は、橘の君を誤解していたのかもしれないと思った。

「和歌の尚侍。一体、どういう事なのです？」

藤の君も、依楼葉に近づいた。

「実は、夏の右大将様から、帝へ渡してくれと、文書を預かったのですが、いざ帝の前でお渡ししようとして、近くにないのです。」

「まあ！大変！私も一緒に、探しましょう。」

こうして、依楼葉、橘の君、藤の君で文書を探したが、見つからなかった。

もちろん、お湯殿やその近辺を探してもだ。


「仕方ありません。もう一度、主人に頼んでみましょう。」

橘の君が、立ち上ろうとした。

「待って下さい、橘の君。」

それを依楼葉が止めた。

「これほど探してもないとは、仕方がありません。それに帝への文書なら、一刻も争う内容かもしれません。」

橘の君が言うのも、尤もだった。

「……そうですね。では、私が直にお願いにあがります。」

「和歌の尚侍……」

橘の君は、とても不安そうだ。

「無くした私が悪いのです。誠心誠意謝り、もう一度書いて頂くしかありません。」


依楼葉は直ぐに夏の右大将の元へ、駆けて行った。

「これはこれは、どうしたと言うのでしょう。」

夏の右大将も、そんな依楼葉の姿を見て、驚きだ。