砂漠での甘い恋～女医は王子様に溺愛される～

日下奈緒

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釣り合わない

①

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朝出発した一行は、お昼前には宮殿に着いた。

「さあ、チナ。私の部屋に案内するよ。」

「うん。」

馬から降ろされ、私は宮殿の庭を通った。

「綺麗な庭ね。」

「ああ。奥には日本庭園もある。午後から案内しよう。」

「ありがとう。」

宮殿の正面玄関が近づく度に、私は緊張の渦に巻き込まれて行く。

「緊張してきたか？」

「うん。なんだか心臓が口から飛び出そう。」

「それは、大変な緊張だ。」

するとアムジャドは、私を横から抱きしめてくれた。

「大丈夫だよ。僕が側にいる。」

「うん……」

ようやく正面玄関に辿り着いて、扉がゆっくりと開いた。

「アムジャド皇太子のお戻りです。」

開いた扉の先には、ずらりと使用人の人が並んでいた。

「お待ちしておりました。」

「ああ。」

イマードさんが、一歩前に出る。

「チナ様もお待ちしておりました。」

「ありがとう。」

それが本心なのか、疑ってしまう。

ううん。皆の手前、ただ言っているだけよ。

「まず部屋で一息つく。」

「かしこまりました。」

「行こう、チナ。」

私の腰に手を当て、アムジャドは奥の部屋に進む。

「チナ様もお連れするつもりですか？」

「何か問題でも？」

アムジャドとイマードさんは見つめ合った。

この張りつめた空気が、私の緊張をより大きくする。

「……いいえ。」

イマードさんが一歩退くと、アムジャドは私の手を引いて、歩き始めた。

「ねえ、アムジャド。まだイマードさんと仲直りしていないの？」

「そうじゃない。ただ距離を置いているだけだ。」

しばらく歩くと、大きな階段が見えて来た。

「この階段を昇った奥が、僕の部屋だ。」

「そうなんだ。」

私が階段を昇り始めた時だった。

「待ちなさい。」

後ろから、やけに低い声が聞こえてきた。

アムジャドの表情が曇る。

「アムジャド。戻って来たら、先に私に会うべきだな。」

私はアムジャドの顔を見た。

「……お父さん、日本語を話せるの？」

「ああ。Dr,ドイの影響でな。」

するとアムジャドは、お父さんのところへ行った。

「申し訳ありません。長いテント生活で、疲れていたもので。それに私の恋人を休ませようと。」

お父さんは、チラッと私の方を見た。

「こんにちは。」

私が頭を下げると、お父さんも”こんにちは”と言ってくれた。

「あなたがアムジャドが手折った、東洋の花か。綺麗な方だ。」

急に褒められて、顔が赤くなった。

アムジャドの甘いささやきは、お父さんに似たのかな。

「後で昼食会を開く。彼女も連れてくるといい。」

「分かりました。」

そう言い残して、お父さんは行ってしまった。

「先にお父さんと会いに行かなくてよかったの？」

「ああ、いいんだ。」

アムジャドはにっこりと笑って、私の手を繋ぐと、階段を昇り始めた。

私もそれに合わせて、昇り始める。

「僕の部屋からは、さっき通った庭も見えるよ。」

「綺麗な眺めでしょうね。」

アムジャドと話をしていると、緊張が取れてきた。

そう言えば、お父さんと会った時、緊張しなかったのは、なぜなんだろう。

ああ、そうだ。アムジャドと雰囲気が似ているからだわ。

あの柔らかくて、太陽のような雰囲気。

アムジャドはきっとお父さんに似たのね。

そんな事を思っていたら、大きな部屋の前に来た。

「ここが僕の部屋だよ。」

私が入ろうとすると、一人の女性が前に出た。

「お待ちください、皇太子。あなた様の寝所に入れるのは、正妻の方だけでございます。」

「チナは、将来正妻になる者だ。問題はない。」

「ただ……」

「何だ？」

「父王様の許可をまだ得ておりません。」

私は下を向いた。

ここでも私は、余所者扱いを受けるのか。

「分かった。」

アムジャドは私を連れて、今度は奥の部屋に向かった。

「どこへ行くの？アムジャド。」

「父王のところだ。」

「さっき、会ったじゃない。」

「今直ぐ、チナとの結婚を認めて頂く。」

「アムジャド！」

私は繋いだ手を放した。

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