百花繚乱

深雪 ～みゆき～

②

それから数年が経ち、倫太郎さんは医者になる為の学校へ、紳太郎さんは高等学校へ、通われるようになりました。

それでも紳太郎さんは、成長しても相変わらずで、学校から帰って来れば、「深雪、深雪！今、帰ったよ。」と、真っ先に私の元へ、駆けつけて下さいました。


そして、この頃からでしょうか。

５歳も年下の紳太郎さんに、心がときめくようになったのは。

紳太郎さんが、私に何か用があって、「深雪？」と名前を呼ばれると、心が弾みましたし。

仕事をしている時も、遠目に紳太郎さんを見つけては、飽きることなく見つめていました。

朝、学校へ送り出す時も、本当に寂しくて、仕方がなかったものです。


紳太郎さんはと言うと、もちろん私が、世話係りだから気を使って下さるだけで、私の事は、何とも思ってらっしゃらなかった。

それでも、私の事を見つけると、笑顔で手を振って下さるお優しい方でした。


そんな様子も他の使用人から見れば、珍しい事のようで。

「紳太郎様に、手を振ってもらえるなんて、うらやましい。」

と言われていました。

心から嬉しく思いましたね。

そんな時は、自分でも驚くくらいに、優越感に浸っていました。


人を想う気持ちというのは、本当に不思議なもので、日増しに募っていく時もあれば、このまま穏やかに、ただ想うだけでいいのだという時もあります。

私はとにかく、紳太郎様の側にあって、紳太郎様のお世話ができることが、本当に幸せでならなかった。

その一方で、倫太郎様のお世話係りであったのにも関わらず、紳太郎様ばかりに目を向けてしまっていた。

そのつけが、とうとう、回ってきてしまった日があったんです。


それは、倫太郎様が医学の学校を、卒業なさる時。

入れ違いで紳太郎様も、同じ医学の学校へ、入学が決まった頃でした。

そうなんです。

倫太郎様は、私が他所見をしている間に、すっかり大人になっておいでだったんですね。


季節は寒い時期で、私は火鉢に炭を熾（ｵｺ）そうと、倫太郎様のお部屋に向かっていました。

倫太郎様はご長男でしたので、人一倍、医者として期待されておいででしたから、学校を卒業された途端に、実家の病院で働くように言われていたんです。

倫太郎様もそれに応える為に、一生けん命だったんでしょうね。

すぐにでも、お家の病院を見学したいと仰っていたんです。

それがその日だと聞いていたので、部屋には誰もいらっしゃらないと思っていました。


それが戸を開けると、倫太郎さんのお姿があって、私は少し驚きました。

「あら、倫太郎様？病院の見学は、どうなさったんですか？」

「ああ……また別な日にした。」

今、思えばその時の倫太郎様は、少し様子が変でした。

「でしたら、すぐにでも、火を熾しますね。」

私は、部屋の中央に置いてある、火鉢に炭を入れて、火を熾し始めました。

おかしい事に倫太郎様は、じっと私を、ご覧になっていらっしゃった。


火もついて私は次に、紳太郎様のお部屋に、向かおうと思っていたんです。

そこへふいに倫太郎様の手が伸びてきて、私を引き止めたんです。

「倫太郎様？」

私が首を傾げると、次の瞬間、私は倫太郎様に、抱き寄せられていました。

「あ、あの…」

「深雪……」

私が離れようとすればするほど、抱き寄せる力は強くなっていく。

急に恐ろしくなりました。

倫太郎様が、倫太郎様ではないような気がして。


「そんなに、怖がらないで下さい。」

でも聞こえてきたのは、初めてと言うくらい柔らかい声。

「この時を待っていたんです。ずっと……」

耳元にそっと伝わる甘い声。

「あなたを守れるくらい大人になったら、言おうと思っていたんです。深雪さん、僕はあなたを……」


私は思い切って、倫太郎様から離れました。

これ以上は聞いてはいけないと、そう思いました。

「そんな、深雪さんだなんて……使用人をからかわないで下さい。」

冗談であって欲しい。

それは無意味な願いでした。

私の言葉が、返って倫太郎様のお心に、火を着けてしまったんだと思います。

「ど、どうしたら……僕の気持ちが本気だと分かってもらえるんですか？」

「倫太郎様…」

「こんなにも……あなたの事で、頭がいっぱいだと言うのに…」

倫太郎様の腕が再び私を包むと、その場に押し倒されて……

そこで大きな声を出せばよかった。

でも、倫太郎様のどうにもならない気持ちを、吐き出したいのも分かるんです。

自分もそうでしたから。

そのまま私は、倫太郎様に身を任せて、その熱い吐息に受け止める事にしたんです。


「すみません。突然、こんな事になってしまって……」

着物を直す私を、後ろから抱きしめて、倫太郎様はそう仰いました。

「まるで、夢を見ているみたいだ。あなたと、今こうしていうことが……」

倫太郎様は、私をご自分の胸に抱き寄せ、ずっと私を撫でで下さいました。


とても大事な物を、手に入れた時のように。

その時まで、私は誰かと恋仲になる事もなかったので、ああ、男の人に抱かれるって、こんなに包まれるようなものなのかと、ぼうっと考えていました。

そんな私に、倫太郎さんは声を震わせて、仰いました。

「深雪。私と一緒になってくれないか？」

私はゆっくりと、顔を上げました。

「本気なんだ。」

それを聞いて、私は倫太郎さんから離れてしまいました。

「深雪？」

「倫太郎さんのお相手は、もっと良い方がいらっしゃいます。」

「父や周りは、僕が説得するから！」


倫太郎さんのお気持ちが、ほんの片時のいたずらではない事は、分かっていたんです。

でも、私が倫太郎さんの嫁として、この家に入るなんて。

それこそ、旦那様や奥様に、申し訳が立たない気がして……

しばらくして、仕事があるからと言って、私は部屋を出ました。


仕事に集中しよう。

そう自分に、言い聞かせたつもりなのに、紳太郎様の部屋の前に来ると、急に立ち止まってしまいました。

正直あんな事があった後ですから、合わせる顔がなかったんだと思います。

そんな私の気持ちを、吹き飛ばしてくれたのは、誰でもない紳太郎様でした。


「深雪。」

スーッと戸が開いて、そこにあったのは、何一つ変わらない紳太郎様の笑顔でした。

「早く火を熾（ｵｺ）してくれよ。寒い、寒い。」

凍えた振りをして、紳太郎様は、私を部屋の中へ誘ってくれました。

「え、ええ…」

紳太郎様の優しさに甘えるように、私はお部屋に入りました。

慣れた手つきで火を熾（ｵｺ）すと、私は直ぐに部屋を出ようとしました。

「深雪、暖まって行きなよ。」

紳太郎様は無邪気な笑顔で、簡単に私を引き留めてしまうんです。

「そうさせて頂きたいんですが、まだ仕事が残っていて……」

「少しくらいならいいだろう？」


泣きそうな気持ちを抑えて、私は少し離れた場所に、腰を下ろしました。

「では、お言葉に甘えさせてもらいますね。」

少しでも顔を合わせないように。

無意識に斜めに座っていましたね。

そんな私を紳太郎様は、気遣ってくれたのでしょうか。

「深雪、もっとこちらに来たら？」

「……はい。」

そっと私が、両手を火鉢の上にやると、紳太郎様の手が、私の両手をぎゅっと握りました。

驚いて手を引っ込め、目を丸くして、紳太郎様を見ました。

「ごめん、ごめん。びっくりしたよな。」

それなのに、紳太郎様は笑っていて、それが悲しい気持ちを和らげてくれたんです。

「それにしても、深雪の手は冷たい。」

「あっ……そうですね……今日は外が寒いですから。」

すると紳太郎様は、急に私の両手を取って、自分の手で温めてくれたんです。

私は自分の鼓動が、紳太郎様に、伝わらないようにと祈っていました。


そして紳太郎様は、突然こんな事を仰ったんです。

「深雪は、どんな人と一緒になるんだろうね。」

どうして急に？

あんな事があった後に……

私は、息を飲みました。

「さあ…考えた事もありませんでした。」


その時になって、思い知らされたんです。

今迄自分が、どれだけ紳太郎様の事だけを、見続けていたのかを……

歳も23になると言うのに、嫁入りの話も気にしない程に、紳太郎様に夢中になっている自分を。


それなのに紳太郎様は、そんな事も無関係のように、こう仰いました。

「僕が思うに。こうやって、深雪の手を温めてくれる人が、いいよね。」

手がドクンドクンと、波打ってるのが分かりました。

「相手が決まったら、紹介してくれよ。僕はその人に、深雪を宜しくお願いしますって、頼むつもりなんだから。」

私はその言葉に　涙が頬を伝っているのが分かりました。