【R18】Gentle rain

日下奈緒

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心と体

①

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「ええ。有難うございます、森川社長。」

その時の俺は、欲しい物が手に入った事で、少し、いや大分調子に乗っていたのかもしれない。

「なんだか嬉しそうですね。」

秘書の女の子にまで、知られるくらいの上機嫌。

「何かいい事でもあったんですか？」

「ああ。」

俺は密かに含み笑い。

どうしても、彼女との事を誰かに言いふらしたかった。

「彼女と…うまくいったんだ。」

「彼女？彼女って……」

秘書の子は、何か面白い物を聞いたかのように、スタスタと俺の近くに近づいた。

「あの、落し物を届けてくれた彼女ですか？」

「そう。」

「まあ！」

信じられないという表情で、秘書の子は口元を手で隠した。

「それはおめでとうございます！」

「ありがとう。」

俺と秘書の子は、わけのわからない握手を交わす。

「へええ…あの一目ぼれだとおっしゃっていた彼女さんとですか……」

「うん。」

「さすがは社長ですね。」

興奮している秘書の子を見ていると、なんだか自分まで、手に入るのが難しいものを買ったような気がする。

「さすがは、できる男は違いますね。」

「そうかな。」

そう言われると、照れる自分がいる。

「そのできる男に、ご一報なんですが。」

「ん？」

秘書の子は、一枚の書類を俺の目の前に差し出した。

「森川社長より、またお仕事の依頼が入っております。」

「森川社長から？」

先ほど電話で話をした時には、何も言っていなかったのに。

俺は少し疑問に思いながら、秘書の子が差し出した書類に、目を通した。

「プロジェクト？」

そこには、森川社長との共同制作で、新感覚の庭園を造ろうというものだった。

無論、主体は森川社長の会社。

だがそれにアットホームな感覚を取り入れたいと言うことで、実際の家具を庭園におきたいと言うのだ。

「それを俺に手伝ってほしいと言うのか。」

「はい。仰る通りです。」

俺はその書類をじっと見つめた。

片手に携帯。

思いあまって、森川社長の携帯番号に、電話をかけた。

『はい、森川です。』

「社長、度々すみません。階堂です。」

『ああ、階堂君か。どうした？』

携帯に俺の電話番号を登録していれば、架かってきている時点で俺だってわかるだろうに。

そんな事を思いながら、昔の人間の気質なのか、俺に話を合わせてくれているのか、どれも森川社長なら当てはまると思った。

「書類、拝見致しました。新しい企画の。」

『ああ、あの書類か。どうかね。階堂君は賛同してくれるか？』

「はい。社長のお役に立てるのであれば。」

『嬉しいね。そう言っていくれるなんて。』

森川社長には、最近いろいろな物を購入して頂いている。

話によると、株主にまでなってくれているとか。

森川社長が株主になってくれているのであれば、何かと心強い。

しかも共同制作ではなく、あくまで協力会社。

骨を折ることもなく、自社の製品をアピールできるわけだ。

『早速だが、打ち合わせをしたい。担当者をそちらに向かわせてもいいか？』

「わかりました。いつでもお待ちしております。」

そう言って、ありきたりな言葉の上に、気持ちを乗せて、森川社長とのやりとりは終わった。

「森川社長のところから担当者がみえるから、来たらこの部屋に通してくれないか？」

「かしこまりました。いつぐらいにおみえでしょうか。」

「２、３日中かな。とにかくいらっしゃったら、粗相のないように頼むよ。」

「はい。」

そう言って俺は、引出しの中に入っているファイルに、森川社長の書類を挟んだ。

あれから美雨とも、一緒の時間を過ごしている。

歳が１５も違うと、話が合うかなと思ったが、それはお互いの努力で何ともなるらしい。

仕事も恋愛も、これ程うまくいく時があるものなのか。

そんな事を思うまでに、俺の人生はうまくいっていたのかもしれない。

森川社長の担当者だと言う方は、意外にも次の日に、この会社に来てくれた。

「森川の代わりで参りました。森川菜摘と申します。」

来たのは、森川社長のお嬢様の菜摘さんで。

俺は菜摘さんに会うのは、あのパーティーの夜に、キスを交わして以来だった。

「お元気そうですね。」

「菜摘さんこそ。お元気そうでなによりです。」

次の日に送られてきたメールに返事をしてから、菜摘さんとは連絡をとっていない。

だがそれを敢えて口には出さず、お互い仕事をする様は、さすがに、仕事ができる女という印象を、菜摘さんは俺に与えた。

「早速ですが、企画会議は来週の頭に、当社で行いたいと……」

「企画会議？」

共同制作でもないのに、会議なんて持つ必要があるのか？

「今回は協賛という形で、御社に製品をお願いしておりますが、実際は御社の製品を全面に押し出していこうと思っております。」

思いがけない提案に、俺は言葉もなかった。

「それは菜摘さんの考えですか？それとも森川社長の？」

「両方ですわ。」

菜摘さんが耳元の髪を掻き上げると、リングになっているピアスが揺れた。

「私も父も、階堂社長の実力を、高く買わせて頂いているんですよ。」

そう言われると、悪い気はしない。

「わかりました。そう言って頂けて、感謝致します。」

そうお礼を言って、嬉しそうな表情を見せると、菜摘さんはまるで子供を見守るような瞳で俺を見た。

この手の女性は、母性本能が強く、男を育てる能力に長けているのだろう。

これは森川社長に聞いた話なのだが、菜摘さんが付き合っていた男は、交際当初仕事もパッとしないような普通のサラリーマンだったらしい。

それが菜摘さんの励ましが功を奏したのか、支店長の役職まで昇りつめたのだとか。

もちろん、相手の男性の努力もあるだろう。

それと同じくらい、菜摘さんの内助の功もあったのかと、今は思える。

間違いなくいい女。

その確信を得た俺の前に、菜摘さんは一枚の書類を差し出した。

「こちらは今回のプロジェクトの契約書になります。こちらにサインを頂いてもよろしいでしょうか。」

俺の気持ちは99％決まっていた。

だが１％の胸騒ぎが、サインをする事を躊躇った。

「これはいつまで、サインすればいいですか？」

「そうですね。来週の頭までに当社に頂ければ、問題はございません。」

一週間も先延ばしにするのか？

だが菜摘さんの笑顔は、必ず俺がサインをするという自信に溢れていた。

「では後ほどサインをして、菜摘さんの元へお送り致します。」

「ありがとうございます。あっ、お待ち下さい。」

菜摘さんは何かを思い出したかのように、カバンの中を探しだした。

「お送り頂く際は、こちらをご使用下さい。」

目の前に置かれたのは、森川社長の会社の住所が書いてある封筒だった。

ご丁寧に切手を貼らずに済むように、郵便後納にしてある。

「お気づかい痛み入ります。」

遠慮なくその封筒を受け取ると、菜摘さんに一礼をした。

「それでは、私はこれで失礼致します。」

「はい。」

お互いに立ちあがると、目線が合わさって、つい先ほどまで仕事の事を話していたのが、嘘みたいにお互いぎこちない雰囲気になった。

「この後は、真っ直ぐに会社へ戻られるんですか？」

「はい。元々、父の名代ですから。他の仕事があるわけではないので。」

なるほど。

森川社長も、相手が俺だから菜摘さんをよこしたのか。

「そうだ。この前約束した食事、これから行きませんか？」

「約束した食事？」

菜摘さんは怪訝そうな表情を見せた。

「ほら、この前メールで……」

「ああ！」

今思いだしたかのように、菜摘さんの目線が泳ぐ。

「やだな。忘れてたんですか？」

「すみません。その……社交辞令だと思っていました。」

その言い訳が、なんとも憎めない言い方だった。

「ひどいなぁ。口だけ？」

突然こちらを向いた菜摘さんに、意地悪い笑顔を見せた。

「いえ……そんなことは……」

「だったら、行きましょう。」

俺は菜摘さんの返事を待たずに、自分のデスクへと向かった。

「あの…階堂さん。」

「はい。」

カバンを持った俺に、菜摘さんは“本当に今から行くの？”という顔。

「無理なら、強引に誘ったりしませんよ？」

美雨なら、強引にでもその手を引っ張って、どこにでも連れて行くけれど、相手は菜摘さんだしな。

「いいえ。行きましょうか。」

「そう来ないと。」

俺は内線で、秘書の子を呼び出した。

『はい。』

「ああ、階堂です。今から友人と食事に出るから、留守を頼むよ。」

『かしこまりました。』

秘書の子は、詳しい事は聞かない。

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