【R18】この夏、君に溺れた

日下奈緒

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もしも許してくれるのなら

①

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季節は秋を迎え、冬を越え、春が過ぎ、また夏になった。

同じ大学に進学した美羽ちゃんとは、選んだバイトも一緒で、夏休みを共に過ごしていた。

「あ～あ。また夏休みが終わっちゃう。」

美羽ちゃんは、店内の掃除をしながら、ため息混じりで夏の終わりを感じている。

「まだ早いよ、美羽ちゃん。」

「早くないって。あと３日でどうやって彼氏を見つけるのよ。」

夏休みの間。

バイトの合間に合コンに勤しんだ美羽ちゃんには、結局彼氏はできなかった。

「そりゃあ、芽依はいいよ。言い寄ってくる男がいるんだから。」

後ろから覗く、美羽ちゃんの視線が痛い。

「あっ、ほら。噂をしたら……」

美羽ちゃんの視線の先には、大学生になった葉山君が。

レジに立つ私を見つけて、真っ直ぐに向かってくる。

「アメリカン、一つ。」

「アメリカン、一つでございますね。かしこまりました。」

レジを打って、お金を受けとると、葉山君は珈琲を渡すまでカウンターで待つ。

「藤沢。今日、バイト何時まで？」

「ごめんなさい。今日は遅いから。」

「いいよ。終わるまで待つから。」

お店でこう言う会話は困るって言ってるのに。

小さなお店で、あまりお客さんが来ない事を知っている葉山君は、シレッと同じ事を繰り返す。

「お待たせ致しました。」

葉山君は、店長から珈琲を受けとると、必ずレジ近くの席へ移動。

私に見えるように、手まで振ってくる。

そこまでくると、さすがの店長も気づく。

「彼氏？」

「いえ。」

全力で否定した。

「そう。相手はかなり本気みたいだけどね。」

見ている回りは、そう言う。

友達の美羽ちゃんだって、そうだ。

「彼、同じ高校の隣のクラスだった人じゃない。いつの間に？」

美羽ちゃんに腕をツンツン、突かれる。

「さあ……」

一年前に、先生と一緒に行った海で遭遇して以来、葉山君は回りに気づかれない程度に、話しかけてきた。

大学は別な事をいいことに、今度はバイトが終わるまで、お店で待つ始末。

「ねえ、告白された？」

「何度も。」

「どうして付き合わないの？」

「好きな人がいるから。」

カウンターを拭く、美羽ちゃんの手が止まる。

「それって、高校の時に付き合ってた人？」

「付き合ってたかどうかはわからないけど、その人。」

美羽ちゃんは、長いため息をついた。

漫画のような恋愛をしたいと、呟く時と同じ仕草だ。

「切ないよね～」

「美羽ちゃん、手が止まってるよ。」

「はいはい、芽依様。」

お客さんが少ない事に、葉山君も美羽ちゃんも、利用し過ぎた。

「お疲れ様です。」

バイトが終わり、美羽ちゃんと一緒に、お店を出る。

「ねえ、芽依。」

「ん？」

「好きな人がいるって言ってたけどさ。もう一年も前に終わってるじゃん。」

美羽ちゃんの発言に、足が止まる。

「何度も告白を断っているのに、こうやって通ってきてくれるなんてさ、店長の言う通り、芽依のこと本気で好きなんだと思うよ。」

「うん……」

「そろそろ、新しい恋に踏み出してみたら？」

美羽ちゃんが、背中を押す。

「美羽ちゃん。」

「ん？」

我ながらいい事言ったと言う表情が、美羽ちゃんらしいと言ったらいいのか。

「お節介。」

「ちょっと!」

足をガクッとさせて、リアルコントみたいだ。

「もう～芽依はわかんないと思うけど、好きになって貰えるって、そうそうないんだからね!!」

「うん。」

「そのうち、誰にも言われなくなったら、どうすんの!」

「はいはい。」

美羽ちゃんに肩を揺らされて、お店の通用口から出たら、そこに葉山君がいた。

「お疲れ様。」

癒される笑顔で、葉山君は私達に寄ってくる。

「じゃあね、芽依。私、こっちだから。」

美羽ちゃんは、同じ方向に帰ると言うのに、気を使って別に帰る。

「行こうか。」

葉山君が先に歩きだした。

「あの……葉山君。」

「うん。」

爽やかな笑顔。

医大生と言うレッテルが、よく似合う。

「毎回、言ってると思うんだけど、私、一人で帰れるから。」

「夜道、女の子一人で帰るのは危ないからって、俺も毎回言ってる。」

さらりと返す時も、ニコニコ笑顔を崩さない。

そこはさすがだと思う。

「行こう。電車が来ちゃう。」

そして毎回このセリフで、駅までの道のりを葉山君と一緒に歩くのだ。

「でさ、同じクラスに女子もいるんだけど、解剖の授業で倒れちゃって。」

毎回聞く話しは、葉山君が通う医学部の事。

私に話を聞いても、あまり答えてくれないと悟った葉山君は、自分から話の内容を変えてきた。

「教授に聞いたら、毎年何名かは、失神するんだってさ。」

「へえ……」

その時だった。

電車が大きく揺れた。

「あっ、」

「危ない。」

倒れそうになった私を、葉山君が支えてくれた。

「大丈夫？」

「うん。」

バッグを直して、定位置に置いた右手に、葉山君の右手が当たった。

「ごめんなさい。」

振り払おうとしたら、葉山君の右手がそのままついてきた。

「葉山君？」

「……もう少し、このまま。」

耳元で優しく囁く。

脳裏に浮かぶあのシーン。

私は葉山君を押し離した。

隣にいる人が、驚いている。

「すみません。」

ペコッと頭を下げたけれど、葉山君の顔は、見れなかった。

二人が降りる駅になり、どちらからともなく、電車から降りた。

言おう。

もうこれ以上、葉山君に気を持たせる事はできない。

改札を出たところで、私から葉山君に話しかけた。

「葉山君。」

「何？」

「もう私に付きまとわないで欲しいの。」

葉山君はゆっくり、私の方を向いた。

「さっきの事、まだ怒ってるの？」

「いや、あれは……」

「もうしないから!」

葉山君の真っ直ぐな瞳が、私を襲う。

「ごめん。藤沢の気持ちも考えないであんな事。もうしないから。藤沢がいいって言うまで、触れない。だから、側にいさせてくれよ。」

いつも爽やかで感情を表に出さない人の、泣き出しそうな訴え。

「どうして？どうして、そこまで私にこだわるの？」

一瞬、静寂が過る。

「その答えは、藤沢がよく知ってるんじゃないの？」

「私が？」

「何度も俺を拒むのは、藤沢の中に平塚先生がまだいるからでしょ？」

風が体を押し倒しそうな勢いで、吹き抜ける。

「どうしてそれを？」

「俺も同じって事。」

葉山君は苦笑い。

「平塚先生が、学校に来てから藤沢の心に住み着いたみたいに、俺も藤沢を初めて見た時から、ずっと君が忘れられない。」

「葉山君……」

私が名前を呼ぶと、やっといつもの葉山君のように、爽やかな笑顔に戻った。

「藤沢は、平塚先生の事、どうすれば忘れられる？」

「それは……」

今の私にはわからなくて、近くを通る車を見るのが、精一杯だった。

「先生に……」

「先生に？」

「奥さんとか、子供ができたら……」

ありきたりな回答をした。

それでもきっと、先生を忘れる事なんて、できない。

「いいんだ、それで。」

葉山君は苦しそうに言った。

「俺も一緒だと思うから。」

その言葉が、とても胸が切り裂かれる思いに違いないと思った。

先生が結婚すれば、諦められるか。

そんな事はなくて、きっと胸の中に悶々と、先生への想いが渦巻くと思う。

それをずっと、私は持ち合わせていて、何年ヵ後。

偶然いわせた相手を、そこまでも思えなくて、死ぬまで先生を好きな気持ちを持ち合わせているかのと思うと、自分がとてつもなく大きな罪を背負っているかの如く思えた。

そしてそれを葉山君も背負っている。

私はどこまで、人に罪を背負わせば、気がすむのだろう。

そう考えると、胸が苦しくて苦しくて、仕方がなかった。

「そんなに、重く考えないで。」

葉山君はそう言ったきり、私に背中を向け、２度と戻ってくることはなかった。

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