何の取り柄もない営業系新入社員の俺が、舌先三寸でバケモノ達の相手をするはめになるなんて。(第二部) Dollhouse ―抱き人形の館―

第二章：大忙しの週始め

015

「と、まあ、そんな話をしてきたんだが、お節介だったかな？」
　午後十一時少し前、青葉五月あおばさつきがバイト先のスナックから帰宅し、部屋着に着替えた頃を見計らい、酒井はアパートの隣室の呼び鈴を鳴らした。すぐに、わずかにアルコールの匂いの残る、だが殆ど酔った風はない五月が顔を出す。仕事帰りで疲れているだろう所を済まないが、昨日のことで話があると告げると、驚いたことに五月も丁度よかった、私も話があると答えた。酒井はとにかく五月の部屋に上がり、まずは自分の方から、昼間の一連をかいつまんで説明した。
「いえ、ありがとうございました。心配してもらっちゃいましたね……」
　氷を浮かべたグラスに入ったアイソトニック飲料を飲みながら、五月が、ちょっとうれしそうに答える。化粧を落とす前だったのか、寝間着兼用だろう部屋着の薄ピンクのスウェットに、まるで崩れていないバッチリのメイクがアンバランスだ。
　ちょっと待ってて下さい、先に顔落としてきます。酒井の前に同じ飲物を置くと、五月は小走りにバスルームに消える。しまった、もうちょっと間を置くべきだったか？いっそメールしてから来れば良かったか。酒井は自分の時間の読みというかデリカシーの無さに気付く。こればっかりは、なかなか治らない。
　とはいえ、さほど待つことも無く、ヘアバンドで髪を上げた五月が戻って来る。冷えた飲物をグラス半分程一気に空けて、一息ついてから、五月が話し出す。
「酒井さん、知ってたら教えて下さい」
　真正面から目を合わせて、五月が酒井に聞く。
「……円さんて、実際歳いくつなんでしょう？」

「そっち？」
　深夜にも関わらず、酒井は思わず声をあげてしまう。幸い、このマンションのこの階、四階建ての最上階には、それぞれ共に２ＤＫの酒井と五月の部屋しか存在しない。
「いやだって気になるじゃないですか？なりません？あの人、見た目アラフォーか、頑張ればアラサーの上の方で通りますよ？もう、「お年頃」とか、酒井さんの話聞いたら気になっちゃって」
「確かに俺も気になってはいるけど……まあ、前、鰍かじかさんが、戦前にどうこう言ってたから、一九四〇年に二十歳だったとして、逆算すると……」
「……うわ」
　改めて逆算したその驚愕の事実に、五月がマジで引く。
「多分それ最低ラインで、実際それより上って事も充分あり得るから。俺、怖くて絶対聞けない」
「……ですよね……そういえば、酒井さんておいくつでしたっけ？」
「俺？俺は三十三だけど……」
　言って、酒井は、そういえば五月の歳を聞いたことなかったな、と、今更に気付き、無意識に五月を見つめてしまう。
　五月は、その酒井の視線の意味する所を敏感に察し、
「……え？私、ですか？……こないだ、二十六、に、なりました……」
　ちょっとだけ俯いて答える。
「あ、いや、ごめん、そうか、すまん……」
　誕生日とか、そういや全然聞いてなかった。酒井は、改めて自分のデリカシーの無さと、そもそも五月のプライベートについてほとんど知識がない事を思い出した。

「……ところで、五月さんも話あるんじゃなかったっけ」
　気を取り直して、酒井が聞き直す。
「あ、そうです。実は、今日も来たんです、その人」
「その、老人？」
「はい」
　五月が週三で新たに入れたバイトのスナックは、ママがカウンターの中だけで客対応するタイプの比較的小さな店で、むしろ形態としては小料理屋に近い。深夜営業もやっているのだが、「若い子は終電前に帰れ」というママのポリシーで五月は遅くとも十一時、普段なら十時過ぎには店を上がる。
　その、仕事上がり直前にふらりとその老人は現れた、と五月は説明する。
「占いは役に立った、またよろしく頼む、って言って、封筒握らされて」
　ハンドバッグから、やや厚みのある茶封筒を取り出して酒井に渡しながら、五月が言う。視線で五月に許可を取った酒井は、その封筒の中身を確かめる。
「……うわ」
　中から出てきたのは、使用済み紙幣で、諭吉が二十枚程。
「……強引に押しつけられて、断り切れなくて……断わるのもダメな感じがしたんです」
　五月は、酒場のバイトよりも占いが本業、いやむしろ占いを入口とした「拝み屋」が本来の姿だ。その事を知っている酒井は、その五月だからこそ、感じていることに間違いはなかろうと確信している。
「……多分、その老人はいずれまた来るだろうから、その時にこれは返した方が良いと思う。返して、丁重に誘いを断わった方が良いだろう」
　五月も同じ事を思っていたのだろう、酒井の言葉に頷く。
「冗談じゃなく、五月さんは腕が立つから、滅多なことはないと思うけど。もしかしたら、こっちの仕事に絡んでるかも知れないから、出来る範囲で調べてみる。それと、詳細を円さんに伝えておくべきだろう。俺から連絡しておこうか？」
　五月が蘭円あららぎまどかに苦手意識のある事を知っている酒井の提案に、五月が頷き、即答する。
「お願いします」
「四六時中誰かがついていてあげる、って訳にもいかないから、充分気をつけてもらうしかないけど、大丈夫？」
「大丈夫です、多分。……ホントは、酒井さんについていて欲しいですけど」
　分かっていながら、努めて冗談っぽく五月がほのめかす。以前のこともあるから、半分以上は色々な意味で本気だろう、と言うのも、酒井には分かるのだが。
「こっちの仕事を先に片付けないといけないしなぁ。そっちが事件化してれば貼り付けるだけど」
「そうですよね……って、事件化するって、私が大丈夫じゃなくなるって事じゃないですか？」
「まあ、そうなるか」
「もう！」
　拗ねた振りをし、すぐに破顔する五月を見ながら、酒井は、大丈夫、五月には符術も体術もある、俺なんかよりよっぽど場慣れしているはず、そう、自分に言い聞かせていた。