【完結】あなたを愛するつもりはないと言いましたとも

春風由実

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12.分からないことが続きまして

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 私が貴族らしくなるにはどうしたらと悩んでいましたところ、侯爵様は話を戻してくださいました。

「まぁ、私も同じと言えば同じか。家を貶めようと噂する者は許さんが、私個人についての噂なら放っておけと指示していたからな」

 侯爵様の個人的な噂話だとしても、ご当主であるのですから、それは家を貶めていることになるのではないでしょうか?

 私の疑問にもすばやくお気付きのようです。
 何か言う前に察する。
 これぞ、貴族という感じがしますね。

 私は本当に頑張らねば。

「あまりにくだらない内容ならば、放置しておけと言っただけだ。家を貶めるに値する私の噂なら、それは対処していたよ。だから、君のところにそんな話が流れるはずはなかったのだが」

 それはまた不思議な話ですね。

「もっと奇妙なことにはな。君についても概ね同じ内容なのだ」

「同じ……というと?」

「君には領地に想い人がいて、王命により遠い地へ嫁ぐことになり、二人は泣く泣く引き離されてしまうのだと」

「まぁ!」

 驚きですね。
 想い人?
 思い当たる人さえ浮かびませんが。

 やはり他国の者が絡んでいるのかと考え始める寸前のところで、はぁっと息を漏らす音が聞こえ、それは中断されました。
 侯爵様の溜息です。

「良かった。それであんなことを言われたのかと思ったら……少しは傷ついた」

「それは申し訳ありません。ですが、想い人などは」

「その顔を見たら分かる。そもそもな、君が令嬢としての立場を顧みずに、結婚前だからと身分差の恋など楽しむとは思っていなかった。だが恋というものは意のままにならぬものだから、万が一ということもあり得るだろう?」

 顔?私の顔に何か書いてあるのでしょうか? 

 よく分かりませんが、私は確かに恋をしたいと思ったことはありません。
 万が一ということも、起きたことはありませんでした。

 そういえば従姉妹たちは、そんな人生はつまらない。
 王都に出れば恋が溢れているとかなんとか言っていましたねぇ。

 だいたい従姉妹たちの話はよく分からないものですが、恋って溢れていいものかしら?とそこだけは疑問に思いましたよ。
 それって単に王都の風紀が乱れているだけではなくて?

「君は連れてきた騎士の一人もこちらで雇えとは言わないし、侍女もつけずにやって来ただろう?そんな可能性はないだろうと安心していたところに、あの発言だったからな」

 どこでどのように安心出来たのかも分かりませんが、想い人がいると思われなかったことは良かったです。

 ……当事者になりますと、自分がいかに失礼なことをしたか、改めて知ることが出来ますね。
 私はなんということをしてしまったのか。

「申し訳ありません。本当にどうお詫びしたら良いものか」

 私が頭を下げようとしましても、詫びは要らないと侯爵様は繰り返します。
 そうは言っても、私の気は晴れません。

 誰がなんと言おうとも床にひれ伏して頭を下げたいところですが、それもこの強く握られた手が許してくださいませんし。

 そんなに強く握りしめて、私を捕まえておきたいのでしょうか。
 それも片手でがっしり握ったうえに、上からさらに手を重ねて挟み込む、強固さですよ。

 どこにも逃げる予定はありませんのに。

 もしや罪人として逃がさまいと……詫びは要らないと言われているのでした。
 とするとやはりお作法なのでしょうか。


 こうも分からないことばかり続くと、何も考えられなくなってしまうのですね。
 これからどうすべきか、考える時間を頂きたくなってきました。

 そのように望める立場にもありませんが。


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