国を奪われた少女は、遠い海の向こうでエリート役人に捕まって溺愛される

♥選ぶもの

99.招かれざる訪問者

「お前、本当は暇なんじゃねぇのか」

　書類の山に囲まれた王子が吐き捨てるように言っても、イルハはしれっとした顔をして王子の前に積まれた書類を増やし、奥の部屋にいる娘を見やった。

　テンがいなくても、のんびりゆっくりひとつずつ書類を飛ばし整理するシーラは、椅子に座って足をぶらぶらと揺らし、飛ばした書類の行方を追っているところだった。

「ったく。そろそろ休憩時間だが。お前も休んでいくか？」

「有難きお言葉にございます」

「よく言うぜ。毎度狙って来やがって。おい、シーラ。おやつの時間にするぞ！」

　シーラが飛ばしていた書類が棚に収まったことを確認し、次の書類にシーラの手が掛かる前に、王子は早口でそう言った。
　するとシーラは弾けるように立ち上がって振り返り、そして破顔する。

「イルハ！」

　部屋を飛び出して来たシーラは、王子の机をさっと避けて、イルハに抱き着いた。
　もちろんこれを勤務中であるイルハが、両手を広げて迎え入れるのである。

　王子から深い息が漏れていた。


　そうして廊下側から見て右隣の部屋に移動した三人が、今日も優雅にケーキと珈琲を楽しみ始めたところに。

　重々しい石の扉が開くと、片手で悠々書類を抱えた大柄な男が入ってきたのだ。

「ほぅ、これは珍しいな」

　王子が片眉を上げてそう言えば、シーラも入口の方へと顔を向け、すぐに首を傾げた。
　王宮で働くようになってから、王子の執務室に来る人間の顔を覚えてしまったシーラだったが、そこにいたのは知らない男だったから。

「なんと、ご休憩中でしたか。それも法務省の長官殿までご一緒にとは。お邪魔して申し訳ない」

「わざとらしく謝るな。それで何だ、アルバーン？」

「さて、何だと問われれば、書類を運んで来たとしか申し上げられませんが」

「白々しいことを言うな。いつも来ないお前がここに来た理由を聞いているんだろうが。トニーヨはどうした？今日は休みか？」

　トニーヨとは、警備省副長官をしている若者の名だ。

「邪推しなさるな。たまには私自身が動こうと思ったまで」

　許可を求めることなく、ずかずかと王子の執務室を横切って、三人に近付いてきた男は、近くで足を止めると明らかにシーラを見詰めた。
　シーラもまた、フォークを置いて、じっと男を見上げている。
　背も高く筋肉質で厚みある身体は、横に立たれるだけで、圧迫感を人に与えるものだった。

　そんな男に怯まず、瞳をキラキラといつも以上に輝かせているシーラに、隣のイルハはひやひやとしてくるのである。

「ふん。これがイルハ小僧の嫁っこか」

「こぞう……？よめ……？」

　シーラはまた首を傾げた。

「シュミット卿」

　横から聴こえたどこまでも冷えた声の方に、シーラは目を丸くする。

　イルハと大柄な男が見詰め合って微笑む顔を交互に眺めていると、耳のいいはずのシーラに聴こえるはずのない音が届いた。
　ばちばちと何かが弾ける音。
　もしや魔力でもぶつかっているのかと、シーラはイルハの手に手を重ねてみたが、それはぎゅっと掴まれるだけで、音の出所が何ひとつ分からなかったシーラである。