国を奪われた少女は、遠い海の向こうでエリート役人に捕まって溺愛される

♦三度目

50.まだ知らない男

　イルハはここから一段と声色を柔らかくして言った。

「つまりですね。あなたがよく働ける魔術師であると周りが認めたとしましょう。補助となるテンを連れて来たら、もっとよく働いてくれるのでは？と期待しますよね。そういうことです。お分かりになりましたか？」

「私が頑張れば、テンを連れて来てもいいということね！」

「えぇ。そうなろうことを、私は期待しています」

　含みたっぷりに、イルハは王子へと視線を送った。
　二人の会話をにやにやと笑って見守っていた王子は、はいはいと応じるようにして二人に片の手のひらを掲げてみせる。

　シーラは大喜びで、隣のテンに向かって言った。

「聞いていた、テン？私が頑張ると、テンも王宮に来られるようになるんだって！だから少しだけ、イルハのお家でいい子にしていてくれる？なるべく早くテンを呼べるようにするからね」

「……俺はいつもいい子だし」

　ぷはっと吹き出した王子は、テンに睨まれることになった。
　それでも王子はしばらく笑い続けている。

　シーラが問い掛けたのは、その笑いが収まってからだ。

「ねぇ、王子。ひとつ聞いてもいい？」

「おぅ、ひとつと言わず、いくらでも聞けよ」

「さっきのお仕事も、いつもは誰か別の人がしていたのでしょう？」

「あぁ、いつもは魔術なしに三人掛かりで働いているな。書類を持って梯子を上ったり、下りたりと、なかなかに重労働の仕事なんだぜ」

「その人たちはどうなっているの？私のせいで仕事を失くして困っていない？」

　王子は驚き、片眉を上げて、それからイルハを見やった。
　やはりというか、ここでもイルハは素知らぬ顔でシーラだけを見て微笑んでいる。

　臣下からは何も答えが得られぬと分かった王子の視線は、シーラへと戻った。

　分からぬ顔をして、意外と考えているのだとすれば……。
　王子のこれからへの期待は、さらに膨れた。

　すると王子の声色もいつになく柔らかくなって、言い終える前からシーラを安心させることになる。

「心配は要らねぇぜ。お前が来てくれたおかげで、もっと有意義な仕事をさせられるようになったんだからな。書類を仕舞うだけの仕事からやっと解放されたと、三人も喜んでいたんだぜ？」

　この部屋にある者たちは、一斉にシーラへの感心を示していた。
　よく食べよく働きよく話す明るい魔術師は、いつもの音を使わずに、周囲を取り込んでいく。

　ひとまず安心だと、イルハは人知れずほっと息を吐いていた。
　まさかこの日シーラに掛けた言葉をすぐに後悔することになるなんて、イルハだって読めないことがある。