かりそめ夢ガタリ

4話

①

◇


　出鼻をくじかれた。
　……先日の。カノハとの一件は、そうとしか表現出来ない物になってしまった。

　そもそもは、ビィズの姿をしている事を忘れて『波間の月影』に行った自分が悪いのだが。更に自分の、話の運び方が悪かったのだろうが。
　カノハがあんな風に怒るとは思っていなかった。あんな風に怒る意味も理由も見当たらなかった。
　最終的にカノハが、ビィズを良く思わない人間・２人目──１人目はテナエ──になってしまうとは、予想外だった。
　そして結果。ビィズの人生が続く事になり自動的にジュイが消滅する際、カノハをどう納得させるか…という。問題が爆誕してしまった。

　頭が痛い。
　『ビィズ・ピンクショコラをかりそめの姿で終わらせたくない』と。心を決める事が出来たのに。
　まさに。まさしく。出鼻をくじかれたのだ。

　────しかし。

（でも、だからって）

　ジュイはそこで、落ち込み・悩み・沼にはまって「やっぱりやめよう」と思ったりは、しなかった。
　むしろ、１日２日と過ぎる内、徐々に怒り──逆ギレ──のような感情が心を満たすようになっていった。

　そして研究所で働きながら。自宅でゴロゴロしながら。撮影現場で笑顔を作りながら。ロウセンにベタベタしに行きながら。
　ジュイで居る時も、ビィズで居る時も、頭を動かし考え、もう一度心を決めた。

（ビィズが残るんだからね…クソカノハ）

　あの時、カノハが激怒した意味や理由。あの時、自分の胸中に在った戸惑いの形。
　それらは結局、どれも答を見つけられていないが。
　見つけた所で何がどうなるのか、と。ジュイは考えた末に、そんなゴールへ辿り着いたのだ。

（大体、『俺』が消えた所で。カノハは１つも損なんかしないじゃないか）

　最初の内は、友人が遠くへ行った寂しさが生じるかもしれない。しかし、そんな物は直ぐに無くなるはずだ。
　毎週末の、休日の無駄遣いもしなくて良くなる。深夜の電話や無茶な要求もされなくなる。肩の荷が１つ下りたような気持ちになれるだろう。
　そして、「ジュイ？　そんな友達も居たな、懐かしい」という感じで、思い出の中の存在にしてくれればいいのだ。
　ジュイとしても、カノハが忘れないでいてくれれば、それだけでいい・それだけで嬉しいと──思えるようになれると、思っている。

（だから俺は、ビィズになって、ロウセンとイチャイチャしながら神都で暮らすんだ…！！）

　これが──何故か逆ギレしながら出した──結論だ。
　要するに、先日の『波間の月影』での事を。出鼻をくじかれた事を。…無かった事にし。ジュイは、意識的に気合いを入れた日々を送っていった。

　研究所では、次の研究対象を探す作業に没頭し、資料・薬品・部品・色んな物と睨み合い、アオ所長のおふざけや世間話に付き合い。
　撮影現場では、コクトに冷たい目を向けられ、レンゲルをからかって遊び、スタッフ達に笑顔と愛想を振りまき。

　…そうして、また月の終わりと始まりが近付いて来た頃。
　研究員とタレント冒険者の二重生活、そしてビィズを演じる事。これらによって抱えてしまう疲労の大きさも更に小さくなったと、ジュイの精神も身体も実感出来ていた。


◇


　７月。本格的な夏の始まりを生き生きと迎えたのは、２５年の人生で初めてだ。
　と言っても身体的には例年通り、暑さに負けているのだが。気持ち的な意味では、ジュイは生き生きしていた。

　…神国の気候は、割りとはっきり季節毎に変わる。夏には暑くなり、冬には寒くなる。
　しかし、その暑さや寒さに文句を言う人間の数は、他国に比べれば圧倒的に少ない。
　飛び抜けて発展している文明のお陰で──屋外はともかく──屋内は、本当にどの建物の中も、３６５日２４時間ずっと適温が保たれているからだ。

「…はぁ、あっつ…。クソあっつ…。夏、ほんっとマジ鬱陶し…」

　と、このように。屋外を行く間だけすら耐えられないジュイの同類は、少数派である。

　横開きのドアをくぐり、冷やされた空気に安堵の息を吐く。右手で襟元を少し下へ引きながら、扇代わりの左手を顔の前で振った。
　そのまま分厚い眼鏡の下で、視線を左右へ動かす。…平日、昼食時を過ぎた午後…と、曜日も時間も選んで来た。計算通り、目に映る人間の数は多くない。
　もう一度安堵の息を吐きながら、ジュイは横長の柔らかい座席に腰を下ろした。

（あーー……クソあっつかった…）

　ここは列車の中だ。
　研究員の仕事は今──これまでの研究が完成し、次の研究対象を探している期間──暇と言っても良い期間だ。
　つまり、休みを取りやすい期間なのだ。…つまり。ジュイは先日同様、今日も休みを取っている。休みを取って、遊びに行こうとしている最中なのである。
　ただ前回と違い今回は、ビィズとしてでなくジュイとして出掛けているのだが。

（…本当はまた、ビィズの姿で外をぶらつくって『仕事』をしたかったんだけど）

　そこまで重要な仕事でもない。「まぁ、いいか」と思っておく。
　…何故ジュイとして出掛けたのか。難しい話ではない。目的の場所が、つい最近の娯楽番組で『ビィズが紹介した飲食店だから』だ。
　ソコの店長も店員も、やたらとビィズに絡んで来て、３０代独身らしい店長の息子──微塵もジュイのタイプではない──にいたっては本気で口説きにかかって来たのである。
　要するに、ビィズの姿では二度と行きたくないのだ。しかし、出て来た料理は非常に美味しく、気になるメニューもいくつかあったため…ジュイが行く事にした。

（何食べようかな…。１番気になるのは、レモン風味のバジルパスタか…柚子塩ブタ焼き…。…食べなかった方は今度、カノハに作ってもらお…）

　床を見つめて考えている間に、列車は発車していた。
　車輪と線路が鳴らす規則的な音。同じく規則的に揺れる車体。窓の外を流れて行く神都の景色。どれもジュイの気には留まらない。
　思考はずっと遅めの昼食に集中し、視線はずっと俯いたままだ。

　…ジュイは、これでいい。いや、これがいいのだ。ビィズとは違う。

　そう。ビィズは、神都の景色も楽しみたい・ジュイが抱えて来た色んな物への嫌悪感を忘れる・顔を上げる・上と前を見ると決めたが。
　ジュイは違う。変わる理由も必要もない。自然とそちらへ行くのなら、下と後ろを見ていればいいのだ。


◇


　列車に揺られ、駅を２つ過ぎ、３つ目の駅に着いた時。
　「目的の駅は後６つも先か」「しかもココから次の駅までは遠いんだよね」などと、ジュイが心の中で１人溜め息を吐いた時。
　沢山の会話が交わされる気配と共に、大勢が──ジュイの居る車両に──乗り込んで来た。

「！」

　条件反射でそちらを見、ジュイはぎょっとしてしまう。
　…ソレが、見知った集団だったのだ。

「急げばソコの売店で弁当買えますよ、ミーチェバロクさん！　ほら、急いで急いで！」
「いやぁ…絶対ギリギリになってしまって迷惑だろうって。着くまで諦めるよ…ははは…」

　娯楽番組制作部のスタッフ達。そして。

「次は森林公園で宝探し勝負だったな？　ふふ…全身全霊で挑んでやる故、そちらにも本気を出す権利をくれてやるぞ！　コクト君！」
「そうですか。賞金が結構イイ額なんで、その権利有り難くもらっときますね」

　同業者の２人である。

（そう言えば今日…俺だけ休みの撮影だったっけ…）

　つい最近の、３０代独身・店長の息子に絡まれまくった撮影がビィズの単独出演回だった。
　今日はその逆。ビィズだけが出演しない回の撮影だ。

「…………」

　ジュイから見れば知り合いでも何でもない、完全な他人の集団なのだが。…つまり気にする必要は無いのだが。
　ビィズの正体はジュイである、という事実がある以上。彼らは完全な他人の集団ではなく、知り合いの集団になってしまう。
　故。何となく気まずくなって、ジュイはこっそり──元々ほぼ端の席に居たが──１番端の席、車両の最後方へ移動し、彼らとの距離を僅かに広げた。

（早く降りろ…。森林公園…だったら、そんな長くは乗ってないはず…早く降りろ…）

　ジュイがそう念じ始めると同時に列車が発車する。

　知り合いの集団は車両の真ん中辺りに陣取っている。他にもチラホラ居る他の乗客は皆、堂々とそちらを見ている様子だが。
　ジュイだけは真逆の方向へ頭を向け、分厚い眼鏡の下にある淡い橙色の両目でひたすらドア──後ろの車両に繋がっている物──を睨み続けた。

　そうしている大きな理由は『気まずい』という、単純な物だが。
　小さな理由として、ジュイは他人をジロジロ見る人間が嫌いだから…という物がある。
　相手によってはジュイもやってしまう行動だが──特にロウセン相手にはジュイもやってしまうが──何の関係も無い他人にソレをする奴は大嫌いなのだ。

「…到着したら……おやつにでも…………クレープとか…」
「いいですね……ミーチェ……それまで我慢…」

　途切れ途切れではあるが、どうしても聞こえて来る会話。ジュイは、これも出来る限り聞こえないよう聞かないよう、列車が揺れる音にだけ集中する。
　…他人をジロジロ見る人間が嫌いなのと同じくらい。ジュイは、ひそひそ・こそこそ陰口を言う人間も嫌いだ。
　嫌いで──もし今、彼らがビィズに対してソレをしていたら立ち直れない。ビィズが二度と彼らの前に現れられなくなる。

（早く降りろ…。早くあの集団が降りる駅に着け…）

　念じる。ドアを睨む。規則的に響く音で頭の中を満たす。
　…そうやって、完璧に己の殻に引きこもり切っていたせいで。

「あの、すみません。…ちょっといいですか」

　近付いて来ていた人間の気配に、ジュイは微塵も気付けなかった。

「！！！？」

　全身が大きく跳ね、頭は条件反射で約１８０度振り返る。
　一瞬遅れて、隣のシートが沈んだ感覚…要するに、隣に人が座った感覚が尻を伝って来た。

「え…！？」

　混乱したままその人物を見る。
　…黒い髪。錆びた金色の細い目。神国では見かけない、異国のファッション。──コクトだ。

（な、なに…？　何で？　何の用…！？　何で声かけて来た…！？）

　明らかな動揺を顔全体で表現しながら、コクトを凝視してしまっていると。
　彼は「ふっ」と小さく苦笑した。

「驚かせてますね。ごめんなさい、突然。…でも、どうしても気になって」

　言って。彼の右手、細い指が自身の黒髪を指した。
　未だ何も理解出来ず、疑問符を飛ばしまくるジュイに対し。コクトは苦笑ではなく、にこりと微笑を見せる。

「頭。…糸クズみたいな物、て言うか糸クズですね。糸クズが付いてます」
「は！？　え、マジ……ですか」

　大前提、として。ジュイは自分の外見に一切手をかけない。小汚い方が良い、落ち着く、と思っている。
　故、今日も水で適当に顔を洗い、髪など見もせず何もせず…それだけで家を出て来ていた。
　だが流石に、頭に糸クズが付いているのは──いや、それ自体はいっそ構わないが。他人のようで実は知り合い、という相手に指摘されるのは恥ずかしい。

「どこ…ど、どこだ…！」

　焦って髪をかき混ぜる。しかし、見えない頭上の糸クズを捕獲する事はなかなか出来ない。

「…っくく」

　コクトが笑った。
　思わず動きを止め、彼の顔を見てしまう。…付き合いは決して長くない、故。彼がどういう人間なのか全て理解してなど勿論ないが。

（コイツ、こんな笑い方する奴なんだ…？）

　そう。今のコクトは、初めて見る…本当に楽しそうな、皮肉や嫌味などの余計な意味は何も含まれていなさそうな、そういう笑顔をしていたのだ。

「じっとしてて下さい。…失礼しますね？」
「……」

　コクトの意外な表情に停止させられていたジュイが、動かないままでいる隙に。
　先刻、彼自身の黒髪を指していた手。指が、ジュイの白金色の髪に絡む。
　やや複雑な居座り方をしていたらしい糸クズが取り除かれる際、その指と手が軽く、ゆっくり、優しく頭を撫で、滑って行った。

（────？）

　その瞬間。ジュイは言いようのない懐かしさに襲われた。
　デジャブ、既視感、いつかどこかで同じような事があったような、妙な確信を持って「あった」と言えるのに…どこで「あった」のか思い出せない、そんな懐かしさ。

「はい、取れましたよ」
「…………ありがとう、ございます」

　消え入るような、否、ほぼ消えている声が。反射的に出ただけの、気持ちの入っていない礼を言う。
　聞こえてすらいないかもしれない。失礼な態度を取ってしまったと…ほとんど動いていないジュイの頭は、そう思った。
　しかしコクトはまた、余計な意味など一切無さそうな。僅かに頬を染めた、嬉しそうな笑顔を見せ。

「どういたしまして」

　と返して来たのだ。

「…」

　ほんの少し口を開けた間抜けな顔で。ジュイは、何故かご機嫌なコクトの、何故かご満悦な表情を眺める。
　眺めて、思う。

（……誰だ、コイツ）