条件は飼い犬と一緒に嫁ぐこと

第5話 飼い犬との再会

「リヴェ！」
「ワン！」

　私が外に出たのと同時に、リヴェが馬車から勢いよく降りて駆け寄る。体力が戻っていない私と、大型犬のリヴェでは、その勢いを相殺することは、明らかに無理な話だった。
　案の定、リヴェの重みでそのまま地面に背中が付く……と思ったら、何故か温かい感触に包まれた。

「え？　ちょ、ちょっと待って、待ってってば、リヴェ！」

　確認したいのに、リヴェはお構いなしに私の顔を舐める。すると、先ほどお父様と話していた御者が咳払いをした。

「ううん！」
「ダリヤお嬢様の衣服が乱れますので、自重してください」

　メイド長らしき人にも注意され、リヴェは渋々、私の上からどいてくれた。
　よく見ると、下に薄いマットレスのようなものが敷かれていた。部屋に入ってきたメイドたちが持っていた、あの大きな荷物の中にあったものだろうか。

　正面に向き直ると、不満げな顔が目に入る。余程、注意を受けたのが嫌だったようだ。けれどその青い瞳に見つめられると、どんな姿でも愛おしさが募る。

　頭を撫でると気持ち良さそうに目を閉じる姿。特に耳が弱いのか、そこに触れると、手に擦り寄ってくる。
　あぁ、私の知るリヴェだ。

　けれど、肌触りが違う。よく見ると艶のある毛並み。

「リヴェ？」
「ワン？」

　まるで、どうしてそんな目で見るの？　と言っているかのようだった。

「綺麗にしてもらったのね。ここを出て、良い方に拾ってもらえたのかしら」
「ワワン!?」

　何故か慌てるリヴェ。こんなに喜怒哀楽が激しかったかしら、と今度は私が首を傾げた。

「ダリヤお嬢様。そろそろお立ちになられてはいかがですか？」
「あっ、そうですね」

　私はメイド長らしき人の手を借りて起き上がる。すると、お父様とお母様が凄い顔で睨んできた。さらにその隣には、ベリンダお姉様が……ん？

「ベリンダお姉様？」

　亜麻色の髪の女性が立っていたが、紫色の瞳とその顔立ちに、私は思わず声をかけてしまった。

　何故、そのような格好を……。そういえば、さっき御者が何か言っていたような。

「そちらの令嬢を姉と呼んだ、ということは、こちらの女性もブベーニン伯爵家の令嬢と見て、よろしいですね」
「ち、違う。この家の娘はこの子のみだ」
「嘘はいけませんよ、ブベーニン伯爵。フォンス侯爵様から令嬢はお二人とお聞きしています。我が主を侮辱するつもりですか？」

　お父様が御者相手にたじろいでいる。もしかして、この人は御者ではない？

「でもまぁ、今となっては些細なことです。飼い犬と一緒に来られる令嬢。つまり条件を満たしているのはあちらの方のみですから。構いませんね」
「か、金をくれるのならば」
「お父様っ!?　何を仰るんですか！　私は……」
「うるさい！」

　何故か悲壮な声を上げるベリンダお姉様。お父様に怒鳴られて、さらに顔を青くする。
　お金を貰えれば、私であろうが、ベリンダお姉様であろうが、お父様にとっては関係ないらしい。それだけは理解できた。が、他は何を言っているのか、理解できなかった。

　そもそも婚姻相手はサンキーニ男爵ではなかったの？　フォンス侯爵って？
　それに、飼い犬と一緒って、どういうこと？

「ワン！」

　誰も答えをくれない中、リヴェが私のスカートを引っ張る。

「リヴェ、やめて。これは借り物だから、破けたら困るの」
「いえ、大丈夫です。こちらはご主人様からダリヤお嬢様にと、用意された洋服ですので」
「えぇぇぇぇ！　そ、それは益々、大変じゃないですか！」

　さらに困る案件を言われてしまい、どうしていいのか分からなくなってしまった。けれど戸惑う私を他所に、リヴェとメイド長らしき人、御者に引かれて馬車の中へ。

　その間、お父様の声が聞こえたような気がしたけれど、何を言っているのかまで聞き取れなかった。