病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師～その正体は？～

第1章 ディアス公爵邸編

第18話 双子の秘密

　
　翌日から、ルシア様もとい、ザカリー様の授業時間は、作戦会議へと変わった。

「それで、ルシアの症状はどうなんだ？」

　室内に入って早々、質問が飛んできた。これが本来の授業なら、家庭教師の冥利に尽きるだろう。
　しかし、私は担当している科目すらない。

　敢えて言うなら、話し相手。いや、相談相手かな。

「私自身、レルシィ病について詳しいわけではありません。しかし、初期症状ではないことは分かります」
「発症して、すでに八年だからな。初期ではないとは思うが、末期でもないだろう」
「はい。末期は、完全に足が動かなくなる、と聞くので違うと思います。けれど八年とは、どういうことですか？」

　レルシィ病が流行ったのは、十年前だ。計算が合わない。それに八年というのも引っかかる。

「レルシィ病が発症すると、少なくとも二、三年で末期になる、と聞いたことがあります。なので……」
「そう、なのか？　俺も調べたわけではないから、肯定も否定もできないんだが」
「邸宅には確か、図書室があるとお聞きしましたが、そちらにレルシィ病に関する本は、置いていないんですか？」
「あったとしても、ルシアの姿では行けない」

　何故？　と一瞬、疑問が浮かんだ。が、家庭教師を追い出す令嬢が、図書室に行くだろうか。

　自分で勉強、または教養を身につけているのなら、そもそも家庭教師は雇わない。
　追い出しているのだから、勉強をしたくない。もしくは嫌いなのだと周りは思うだろう。

「でしたら、ザカリー様の姿で――……」
「無理だ。俺は今、隣国に行っていることになっている」
「え？」

　私の驚いた顔を見て、ザカリー様が溜め息を吐いた。

「俺が一日中、ルシアの振りをしていて、疑問に思わなかったのか？」
「すみません。何も知らずに、ここへ来たものですから。ルシア様に兄がいたことも、知りませんでした」

　その言葉で、ザカリー様も何かを察したのだろう。視線を逸らし、頭に手を置いた。

「これも、俺が家庭教師を追い出していた弊害へいがいか」
「ですね。すぐに帰ると思っていたので……」
「分かったから、皆まで言うな。すべて俺が招いたことだ。アニタを責めはしない」

　申し訳なさ過ぎて、ありがとうございます、と言うべきなのか悩んでいると、先にザカリー様が口を開いた。

「ルシアは昔からあぁ言う性格だ。それを急に我が儘に仕立て上げるのは、劇的な何かが起こらなければならなかったんだ」
「あっ、なるほど。お二人は双子ですから。生まれた時から一緒にいた存在が、長く離れるのは、確かにルシア様の人格を変えてしまってもおかしくはありません」
「念のため、母上に頼んで、影武者は用意させているから問題はない」
「そこまでなさる必要があるんですか？」

　さすがに貴族社会に疎うとい私では、導きようのない答えだった。

「念のためだと言っただろう。足元を掬すくわれないためだ。貴族というのは、どこで何を言ってくるか分からない連中が多いんだ」
「……ルシア様はいいんですか？」
「確かにルシアの評判に傷はつくが、婚約者候補から外れる方が先決だ」

　昨夜のルシア様とは違い、ザカリー様は「目的のためなら、現在を犠牲にしてもいい」という考えか。

　双子なのに、似ているところは顔だけで。中身は、こんなにも真逆だとは思わなかった。

「ザカリー様の件は分かりました。ルシア様と同じように、身動きが取れなかった、ということですよね」
「あぁ」
「でも、誰かが教えてくれたのではありませんか？　ルシア様の病名や症状などの詳しい話を」

　八年前に罹かかったというのなら、ザカリー様とルシア様は当時、七歳だ。
　病気のことは伝えるだろうが、病名や症状まで言うだろうか。

　ディアス公爵様はご存知ない。夫人は外へ。
　ザカリー様は調べていない、という。

　では、誰だ？　レルシィ病をザカリー様に伝えた人物は。

　逃げるようにして去った公爵夫人とは、考え辛かった。
　恐らくその人物が、ルシア様の症状を抑えてくれているのではないだろうか。
　首都で感染が広まっていない理由も含めて。