遠くに行ってしまった幼なじみが副社長となって私を溺愛してくる

第12話 黒幕の存在（辰則（雪）視点）

　少し休憩したくて非常階段のところへ行くと、下の階で声がした。
　しかも聞き慣れた声。さらに耳を澄ませば、その声が早智だと認識できた。

「……――のなら、離してください！」

　しかも言い争っていることに気づいた僕は、すぐに駆け下りた。が、次の瞬間、物凄い音が鳴り響く。

　まさか……早智が？　いや、音だけじゃ分からない。早智でない可能性だってあり得る。
　しかしどちらにしても、早智のピンチであることには変わらない。そう、相手に怪我を負わせたのであれば。

　そうだ。動揺している場合じゃない。急いで行かなければ……。

　けれど状況は、いつも必要としていない時に限って、予想通りに動いてしまう。

「早智？」
「ふ、副社長……こ、これは、その……」

　下の踊り場で倒れている早智と、僕の近くで座り込んでいる笠木の姿があった。

　どうやら腰を抜かして動けないらしい。それはそれで好都合だった。逃げられたら困るのだ。

「宇佐美」
「はい」

　どこにいたのか分からないが、呼ぶと黒いスーツを着た宇佐美が現れた。SPも兼ねているため、常に僕の傍にいるらしい。
　けれどこの時ほど、僕よりも早智を守ってほしかったと願わざるを得なかった。が、今はそんなことを言っている場合ではない。

　早智の安否確認も必要だが、宇佐美にはやってもらいたいことがあったからだ。僕は両手を強く握り締め、必要なことを命じた。

「そこにいる笠木と小楯、横倉が逃げないように捕まえておいてくれ」
「了解しました。あと、救急車の手配は済ませておきました。間もなく到着するかと」
「……助かる」
「いえ、お助けできず、申し訳ありません」

　宇佐美は早智のSPじゃない。本当なら謝る必要はないんだ。けれど今は、その言葉に助けられたような気がした。

　早智に駆け寄り、抱き締めたい気持ちを抑える。こういう場合、下手に動かしてはいけないからだ。
　けれど髪から薄っすらと見える血が痛々しい。

「今度は僕が守るって言ったのに……」
「ゆ、き……くん？」
「早智！」

　横向きのまま、早智が僕を見る。良かった、意識がある。

「今は動かない方がいい。頭を強く打ったのか、血が出ているから」
「血？」
「うん。でも、もうすぐ救急車が来るから安心して」

　僕の言葉に早智は、目を瞬きさせて答える。

　声を出すのも辛いのか？　そう思っただけで、胸の奥から怒りが込み上げてくる。早智に危害を加えた笠木は勿論のこと、何もできなかった自分に対しても……。


　***


　救急車が到着して間もなく、早智は病院に運ばれた。心配で付き添いたかったのだが、誰が呼んだのか、警察もやって来たのだ。

「被害者である高野辺早智さんと、言い争いになった原因は何ですか？」

　僕がありのまま状況説明をすると、警官が笠木に詰め寄った。その近くには小楯と横倉もいる。
　しかし、三人が結託しないようにと、宇佐美がその間にいるのだが、その姿がまるで看守のようだった。

「それは……高野辺さんが、仕事を……そう！　仕事をサボろうとしたから止めたんです」
「だから追いかけていたんですが？　それも三人で」
「追いかけていた？　被害者を、ですか？」

　笠木はいい案を思いついたように言ったが、逆に宇佐美によって窮地に追いやられていた。
　ただの運転手でSPだと思っていたから、驚かされた。早智を助けられなかったことを、僕と同じように、気にしているのだろうか。

「それはさすがに妙ですね。まさかとは思いますが、いじめでもされていたんですか？　だから言うことの利かない被害者を突き落とした」
「違います！　アレは高野辺さんが私の手を振り払ったから」
「被害者が抵抗しているのなら、尚更ですね。とりあえず、現場はこのままにしてもらえますか？　事故というよりも事件性の方が高くなりましたので」
「分かりました。ここは閉鎖します。元々、非常階段であまり、人が寄り付かない場所なので、大丈夫でしょう」

　その言葉に警官は頷き、笠木は青ざめた。

「ま、待ってください！　私はただ、頼まれただけなんです！」
「あ、杏奈！」
「だってこのままじゃ」

　そう、このまま黒幕の存在を明かさなければ、笠木は逮捕まではいかないが、何かしらの罪と会社……主に僕からの制裁は受けることになるだろう。

　さらに言うと、黒幕が笠木たちを庇うような人間ならば、このような裏切りはしない、ともいえる。だから逆に、見捨てられる可能性も高いことを示唆していた。

　僕はここぞとばかりに、トドメを刺す。

「誰の指示だったのか言えば、笠木だけではなく、あとの二人の処遇も考えておこう」
「副社長……」
「ここで言わなくても、警察の方で事情聴取を受けることになるから結果は変わらない。が、社内での処遇はどうかな。僕の口添えよりも、バックにいる誰かさんがどうにかしてくれる、というのなら、話は別だが」

　してくれない、と予想したから笠木はあのように言ったのだ。さぁ、どう出る？

「じ、実は社長に……言われてやりました！」

　僕はすかさずスマホを操作した。何故って？　それはこれから言う笠木の言葉を録音するためさ。

　大人しくしていれば、もう少し社長業を長くできたものを。墓穴を掘ってくれてありがとうございます、義姉さん。いや白河千春。