遠くに行ってしまった幼なじみが副社長となって私を溺愛してくる

第4話 待ち伏せ

　どうして。それ以外の言葉が思い浮かばなかった。

　ホームページに記載してあった名前を心の中で反芻する。

　『白河辰則』

　雪くんの名前も辰則だ。苗字が違うだけで。もしかして、引き取られた親戚の家の苗字が『白河』だった？
　それなら、再会した時に言えばいいのに。

　『今は白河を名乗っているんだ』くらい、わけないでしょう？

　途端、怒りが湧いてきた。退社する足がそれに比例して速くなる。いつもなら反省したり、疲れが足に出て遅くなったりするのに。

　だから向こうも、私がそんな速く駅に着くとは思っていなかったらしい。

　駅の近くに横付けされた、白い車の前に雪くんがいたのだ。スマホで話している姿だけなら、待ち伏せされているとは思わない。
　けれど私と目があった瞬間、すぐにスマホをポケットにしまい込んだ。

　え？　何で？

　思わず立ち止まる。その間、雪くんがこちらに向かって歩いてくるのだから、さらに混乱した。
　そしてお昼の休憩時に現れたお姉さま方を思い出し、私は反射的に逃げた。

　マズい。ここで雪くんと二人でいるところを見られたら、私の社会人生活が終わる。
　休日、二人でいたところをわざわざ確認しに来たくらいだ。あんなお姉さま方に目をつけられたらひとたまりもない。

　確かに副社長だもんね。しかも、独身で若い。お姉さま方が狙うのも分かる。

　けれど私は、そう言うのが一番嫌だった。甘い蜜を吸いたいがために近寄るおべっかたち。
　昔からそういう者たちに狙われていたから、近寄られただけで嫌悪感が半端ないのだ。気持ち悪い。

　そしてそういう者ほど、虎の威を借りる狐の如く、他者への攻撃は手を抜かない。自分は有能なのだと見せびらかしたいからだ。

　私は泣きたくなる気持ちでいっぱいになった。折角、入社したのに、すぐ退職なんてしたくない。ここに決まるまで大変だったから、余計に。

「ま、待って！」

　しかし雪くんはお構いなしに追いかけてくる。
　私と雪くんでは身長差が頭一つ分あるため、足の長さも違う。いくら早足で頑張っても、簡単に追いつかれてしまうのだ。

　腕を掴まれて、思いっきり振り払って叫ぶ。

「離して！」
「っ！」

　逃げていたんだから、抵抗するのは当たり前なのに、雪くんは凄く傷ついた顔をした。お陰で罪悪感が私の心を占める。

　やめてよ……。

「それは……できない」
「何で？」
「昼間、小楯こだてたちが高野辺のところに行ったって……聞いたから」
「……小楯、さん？　って誰？」

　多分、あのお姉さま方だとは思うけれど、雪くんとの関係性が知りたくて聞いた。意図を察してくれたのかは分からないが、望み通りの答えが得られた。

　小楯こだて美玲みれい。笠木かさき杏奈あんな。横倉よこくら真奈美まなみ。三人とも総務課で、主に副社長室の秘書を担当している、ということだ。

　道理で私に突っかかるわけだ。恐らく雪くんにアプローチをして……して？

「つまり雪くんは、小楯、さんたちが私に何かするであろう、アクションを受けていたの？」
「それは、その……誤解を受けたくないから、ゆっくり話せるところに行かないか。ここだとまた見られたら困るから」
「雪くんが私の腕を離してくれれば困らないわ」
「ダメだ！　そしたら高野辺は逃げるだろう？」
「当たり前じゃない」

　いくら相手が雪くんでも、面倒事は勘弁してほしい。それはもう、地元で散々やったことなのだ。いや、これからが大変だった。

　上の姉さんたちを見てきたから知っている。お見合い話が舞い込んで……家の中の雰囲気は滅茶苦茶。
　親の要望と本人の要望、仲人さんたちの思惑が交差して、気持ち悪くなるのだ。

　そう、気持ち、悪く……。

「高野辺？　どうした、大丈夫か？」

　あまりの気持ち悪さに、私は持っていた鞄を離してしまう。それなのに、鞄が地面に落ちた音が聞こえない。
　雪くんが心配そうな顔で覗き込むが、それすら霞んで見えてしまう。口元も僅かに動いているのが分かるが、何を言っているのか。もう、私の耳には届かなかった。

　どうして私を放っておいてくれないの？
　私はただ、普通でいたいのに。
　普通に……普通に……。

「皆と同じ……普通に……」

　都内にいる私はただの高野辺早智。地主であり、旧家でもある、由緒正しい高野辺家の三女じゃない。
　皆と同じ、会社に通う一社員だ。

「うん、知っている。高野辺がずっとそれを望んでいたことは。でも孤児のままだと、誰かに取られるから。だから許してほしい」

　意識が途絶える瞬間、腕を強く引っ張られて私はそのまま雪くんの方へと倒れ込む。
　力強い腕に抱き締められていることも、横抱きにされることも、私は知らず。勿論、意識を失っているのだから抵抗すらも。

　運転席から男性が下りて来て、後部座席のドアを開ける。雪くんはそのまま、私を横抱きにしたまま中へ。

「今後のことは僕がすべて処理をするから……だから今はゆっくり……」