大好きな旦那様はどうやら聖女様のことがお好きなようです

花籠の祭典

再会

「……っ」

ふと、扉の外で複数の男の声が聞こえた。おそらく、セレーネを誘拐した男たちの声だろう。喉奥までせり上がる恐怖を必死に飲み込みながら、セレーネは部屋の隅に身体を寄せた。

「……ここ？」

女の声がした。

（え？）

セレーネは息を呑む。その声には聞き覚えがあった。

震える拳をセレーネは強く握りしめる。

なるほど、声の主が犯人なら辻褄が合う。彼女はやはり憎んでいたのだ。セレーネのことを。

その声は徐々に近づいてくる。複数の男たちを引き連れて。

声が止まると、同時に扉が開いた。

「……あら、本当に捕まえられたのね」

にっこりと歪な顔で笑い、金の髪を払うのは、セレーネの妹──……ミリーナだった。


彼女と顔を合わせるのは、あの日の婚約破棄の場以来である。


「……ミリーナ」

名を呼ぶと、ミリーナは嫌そうに顔を歪めた。

「お久しぶりね、お姉様。お元気そうでなによりだわ」

しとやかに微笑んではいるものの、その瞳の奥には虚無だけがある。

少なくとも両親に可愛がられていたはずの幼き日の妹は、こんな顔で微笑む娘ではなかったような気がする。

いや、それすらも実はよく思い出せない。

なにせ両親は、自らの娘が大衆の場で婚約破棄を言い渡され、恥をかかされているというのに救いの手1つ差し伸べなかった。


元々セレーネは、祖父であるエダンに育てられたようなもので、両親と妹との関係は希薄だった。

それはエルゲンと結婚してからも変わらない。希薄どころか全く関わりを持つことがなくなった。

だからすっかり忘れていたのだ、その存在を。


「ふふ、すっかり忘れていたでしょう？私達のことなんて」

全くその通りだったので、セレーネはうんともすんとも言わず、ただミリーナを見つめた。

すると何に苛立ったのかミリーナは、ズンズンとセレーネの目の前まで歩いたかと思うと、掌を振り上げて、セレーネの白い頬に打ち込んだ。

痛々しい音が、その場に響く。

「……っ！」
「ああ、忌ま忌ましい！あんたばっかり幸せになって……私達があの後どれだけ大変だったか！あんたがあの場で大人しく婚約破棄されていれば……おじい様の財産の半分は私達に入るはずだったのに！」

それは、初めて聞いた話だ。

婚約破棄の後、セレーネの財産は没収され王家へ引き渡されると王子は告げていた。その時、あの強欲な両親が口出ししなかったのは元々そういう約束をしていたからか……。

妙に納得していまい、セレーネはふっと嘆息する。

「あなた達って昔からそうね。臆病なくせに強欲で」
「うるさい！」


癇癪を起こして、またしても頬を叩こうとする妹の手を掴んだのは、背後に控えたローブを深く纏った男の1人だった。