大好きな旦那様はどうやら聖女様のことがお好きなようです

聖女

遊び

「だ、大丈夫よ……心配してくれてありがとう」

セレーネが微笑んでみせると、女の子は「そう？」と僅かに首を傾げた。

「ええ。それより、レーヌ様じゃないけど。私で良ければご本を読むけど……。どうかしら」
「え、いいの？おねえさん、読んでくれるの？」
「ええ。絵本なんて自分で読んだことないから、上手に読めないかもしれないけど。それでもいい？」

問うと、子供達は目を輝かせて「うんうん！」と頷いた。「じゃあ、絵本を持ってきて頂戴」とセレーネが頼むと、子供達はまたしても我先にと教会へ駆けこんで、たくさんの絵本を抱えて出てきた。

セレーネは周囲に子供達が座っていることを確認して、絵本を１つ１つ丁寧に読み上げていった。王城に巣食うドラゴンに囚われたお姫様と、そんな彼女を救うために王城へ赴く王子様のお話。小さな動物達が、合唱団を作って森の音楽会に参加するお話。森に住まう優しいおばあさんが拾った子犬の話。それはもうたくさんの本を読んだ。絵本を読んだ後は、かくれんぼをせがまれて、かくれんぼを。その次は追いかけっこを。

幼い頃から、エダンと一緒に様々な場所へ赴き遊んだセレーネだったが、こんな風に大勢と遊んだ記憶はなく、かくれんぼだの追いかけっこだのと言った遊びも知らなかった。

かくれんぼや、鬼ごっことは何か。とセレーネが問いかけると子供達は信じられないと目をいっぱいに開いて「じゃあ、教えてあげるよ！」とまるで先生になったかのようにセレーネに詳しく教えてくれた。

(かくれんぼと追いかけっこって……こんなに楽しいのね！)

セレーネは子供達と遊ぶ間、ほんの少し昔に戻ったような気がして嬉しくなった。

「あー！お姉さん捕まえた！」

セレーネは身長も歩幅も小さいので、全力で走っても、常日頃から走り回っている子供達に追いつかないことがある。それ故に全力で逃げていたのだが、走ってる途中で追いかけてきた子供が足にしがみついたので、セレーネは勢いあまってしまい、そのまま転んでしまった。

「……っ」

幸いにも、膝からこけたので、咄嗟に肘で支えて地面に顔がつくことはなかったが、ドレスには草や土がついてしまった。

「あ、おねえさん。大丈夫？」

見上げてくる男の子は、セレーネの顔を見上げた。

「だ、大丈夫よ。安心して頂戴。それより早く逃げないと。今度は私が追いかける番なのでしょう？」
「あ、そうだった！」
「そうよ、そうよ。さ、逃げなさいな」
「うん！」

男の子は元気よく頷いて、その場をトテトテと走り去っていった。その背を見届けて、セレーネはホッと息を吐く。ドレスをほんの少しめくって肘をみて見ると、わずかに血が滲んでいた。