Campus・Case（キャンパス・ケース）番外編追加しました！

File No. ５４ 欅並木の向こう側

　いつだったか、学食で出会った時、空の食器の影に無造作に置かれた円筒のもの。緑と白のあれは、リップクリームだったような気がする。
　それに言われてみれば、能代さんが代講してた時、緊張したのか何度も付けてたことがあったような。

「持ってた。覚えがある」

　竜崎は髭を剃ってない顎を引く。

「俺は最初の事件の日、初めて能代さんを認識したんだが。同じゼミ生と話しながら塗ってたのを見かけた」
「じゃあ、あれに毒物が？」

　僕は勢い込んで前のめりになる。

「いやあ。可能性の一つかと思ってさ」

　竜崎に人差し指が、出過ぎた僕のデコをきゅっと抑える。思わず頭を引っ込めた僕は、両手で額を覆った。
　竜崎が目を細め、口元に笑みを湛える。会話の内容はこんなに物騒で色気のイの字もないのに、僕の胸はキュンキュン鳴ってうるさいほどだった。



　ドキドキお泊り会（一方的に名付けた）は、動悸はそれなりにしたけど、大した結果を得られずに終わった。
　でも、あんなに長く竜崎といたことがなかったから、ずっとふわふわしっぱなしだった。少しも嫌な気分にならないってのは、相性がいいからか？　それとも竜崎がとてつもなくいい奴だからだろうか。

　――――竜崎はどう思ったかな？　僕のこと相当鈍いと思ってそうだけど、
付き合いきれんとか思ってないよな？

　月曜日の朝になっても、キャンパスを歩きながら僕は竜崎のことを考えていた。

「あれ……竜崎だ！」

　そんな僕の目に竜崎の姿が飛び込んで来た。研究棟の正門そば、行儀よく並んでいるケヤキ並木の向こう側にいる。
　グレーのストレートパンツに黒シャツのラフなスタイルだけど、高身長にがっしりしてるから何着てもカッコイイ。

　誰かと話してるみたいだけど、ケヤキで相手は見えない。声をかけようとした僕は、それに気付いて振り上げた右手をすごすごと元に戻した。

　――――え？　あれは……田代刑事？

　なんと、竜崎が話をしている相手は田代刑事だった。しかも、田代さんは白い研究棟の壁にほとんど凭れるようにしていて、竜崎との距離が凄く近い！

　――――な、なんだよ。まさか壁ドンするつもりじゃ。

　なにか聞き出そうとしてるのかもしれないけど、穏やかじゃない！　
　僕は少し手前のケヤキの影に隠れて二人の様子を盗み見る。竜崎の表情はあまりよくわからないし、声も聞こえないから話の内容はわからなかった。

　――――田代刑事って、あんな感じだったっけ？

　この時の僕の目から見た田代刑事は、今までの真面目でクールな印象を覆すに十分だった。
　いつも縛ってた髪も下ろされてて、時々吹く風にふわりと煽られている。薄目の化粧が彼女自身の整った顔立ちをより浮き上がらせて、率直に言って美人だ。

　――――なに、なんかすごく嬉しそうに笑うんだけど。頬も赤くないか？

　なんだよ、もう！　なに話してるんだよ！　声かけたいのにかけられない。竜崎は年上女性が好きなのか？　
　刑事だけに勘の鋭い賢い女性がいいの？　鈍い僕とは違って！？

　木陰で地団駄を踏みながら、脳内ではあらぬ妄想が駆け巡る僕だった。