Campus・Case（キャンパス・ケース）番外編追加しました！

File No. ９ 訪問者

　土曜日は３日後だ。なんだかその日が刑執行日のように重く圧し掛かる。
　教授は僕のバイトの時間まで把握してるんだろうか。ちょうどその時間にはバイトが終わる。
　そう言えば、去年の秋口から、何度か教授がそのカフェにやってきていた。大学に近いから来ても不思議はないけど、安いチェーン店だし、僕のバイト時間に合わせて来てたのは明白。あからさま過ぎて怖かった。
　だから、彼のテーブルには先輩にお願いして行かないようにしてたんだ。

　――――あの頃から、ずっと教授には見張られていたんだろうか……。

　僕は大きなため息をついた。４、５０代というと、父親と同世代。僕は恐らく、あの年代の男性は特に苦手なんだと思う。

「藍、おーい。いるんだろう？」

　不意に玄関ドアを叩く音。ドアチャイムは故障して去年から鳴らないが、不自由はしていなかった。
　けどバスドラムのように響くその声に、聴き覚えはあっても僕は驚いた。今まで、ここには来たことがなかったから。

「竜崎……どうしたの？」

　開けないわけにはいかない。僕は鏡で涙の跡がついてないのを確かめてから、ドアを開けた。竜崎はコンビニの袋を手に、口角をふいっと上げる。僕の胸はまた、正直な音を立てた。

「具合悪いのに押しかけて悪い。でも、午後は休講になったしさ。差し入れ持って来たよ」

　竜崎はこの部屋に来たことはなかったが、場所は知っていた。新入生の時、このアパートは彼の候補の一つだった。僕が住んでるのを知り、『俺もそこにしとけばよかった』なんて、社交辞令なのか言っていたのを思い出す。

「ありがとう。助かるよ」

　差し入れはお腹に優しいプリンやカステラ。それに胃腸薬まで入っていた。なんだか鼻の頭がツンとする。涙腺が弱くなってて、また泣けてきそうだ。

「水分摂るのも大事だから。スポドリもあるぞ」

　部屋に入るなり、竜崎はスポーツドリンクを２本取り出し１本を僕に差し出す。それから自分用の分の蓋を開けてごくごくと飲みだした。

「うん、いただく」

　僕も同じようにして喉に流し込む。泣いたせいか、喉が渇いていた。

「それで……腹が痛くなった理由は、変なもの食べたせいじゃないんだろ？」

　狭い部屋。ソファーなんて上等なものはない。どこかの景品でもらったクッションの上で、竜崎は胡坐をかいた。長い脚を持て余しているのが見て取れた。

「う……ん。多分」

　僕は勉強用の椅子から座布団を取り、同じように床に座る。もう虚勢を張る元気もなかった。

「俺じゃあ役に立たないかもしれないが……話してみるだけでどうだ？　少しは気が楽になるんじゃないか。なんかいい対応策が浮かぶかもしれんぞ？」

　僕の身になにが起こっているのか。おそらく竜崎は見当もつかないでいる。それでもなんとか力になれないかと心を砕いてくれているんだ。僕はそれだけでもありがたくて。

　――――やっぱり、最初から戦わなきゃいけなかったんだ。教授の性根は腐ってるけど、僕がもっと毅然としてれば、きっとこんなことでうだうだせずに済んだんだ。

「あのさ、藍、もし違ってたらごめん」

　だからこそ、自分で解決しなくちゃ。竜崎を巻き込んじゃ駄目だ。そう思いかけた時だった。

「え？」
「藍が困ってるのって、もしかして塩谷教授絡みじゃないか？」

　すぐには声が出なかった。口だけはポカンと開けたんだけど、音にならなかった。

「あれ、違う？」
「な、なんで……」

　数秒経ってから、僕はようやく喉から声を取り出した。自分の声じゃないみたいな高音。

「なんでわかったの？　し、知ってたの！？　竜崎……」

　僕はわかりやすく取り乱した。思わず竜崎に食ってかかる形相で。