奇談

《体験談》柳生にて

　奈良で働いていた頃のお話。

　古都である奈良。
　歴史的価値の高い建造物も多く、その風景を大事にしたいという住人も多い。
　しかしまだまだ遊びに飢えていた私には、この鹿とお寺だらけの土地は少し刺激が足りなかった。
　そんなわけで車でひとっ走り、良さげなところにドライブにでも行こうか、とナビで検索すると「柳生」という文字が目に入った。

　おお！「柳生」！

　時代劇が好きな人間なら必ずと言っていいほど耳にするワードだ。
　柳生一族の野望、柳生十兵衛、柳生新陰流…。
　思い浮かべただけでもワクワクすることこの上ない。
　私はその日のドライブ先をその「柳生」にすることに決めた。



　一体どんなものがあるのか、ワクワクしながら山道を走らせること数十分。
　辿り着いた先は…特にこれと言ったもののない村、と言った場所だった。
　柳生城跡というのもあったが、城らしいものはなく、ここにそれがありましたよ、という看板くらいしか立っていなかった。

　ガッカリである。
　しかしここまできたのだからこれだけで帰るのももったいない。
　周辺で他に何かないかを調べてみると、「柳生一刀石」なるものが近くにあるらしい。せっかくなので立ち寄ることにした。

　近くに車を停めて山道をナビの示す方へひたすらに歩く。
　風光明媚な風景を横目で見ながら、藪蚊に噛まれながら、「これは道なのか」と戸惑いながら、とにかく歩き続けた。

　どれほど歩いたろうか。
　深い山奥にまで歩いた先にそれはあった。
　巨大な、とにかく巨大な真っ二つに割れた花崗岩。
　側にはその「柳生一刀石」についての逸話について語る看板があった。

　曰く、柳生宗厳がこの地で修行をしていたところ、突然天狗に襲われたそうな。これはいかんと天狗を一太刀の下に斬り伏せると、天狗はたちまち姿を変えて、残ったのは二つにパックリと割れた巨大な岩だったそうだ。

　なんとも不思議な話だが、その岩は見事に二つに割れていた。まあ、逸話というものは大抵大袈裟に伝えるものだから、詰まるところは大岩が自然に割れた、というのがオチだろう。
　まあ逸話の真偽はともかく、私はこの岩、いや岩だけじゃ無い、それがある空間そのものから不思議な感覚を肌で感じた。
　真っ二つに割れた大岩のあるその場所は、街の喧騒はおろか、鳥たちの鳴く声も聞こえない。わずかに竹の揺れる音がするだけだった。
　まるで何百年も時間が止まったような、そこだけが世界の理から切り取られたような、そんな感覚だ。
　言葉で例えれば、「神々しい」というか、「厳か」であるとかいうものがそれに当たるのだろうが、それでも不相応な気さえする。
　おそらく、ああいった場所を「聖域」と呼ぶのだろう。


　後になってあそこが鬼滅のなんたらの聖地になったと聞いたが、荒らされてはいないだろうか。
　願わくば、そっとしておいてほしいものだ。