皇太子殿下の愛奴隷【第一部完結】

第１章

ねぎらい

「おかえり、アイル。お疲れ様」
「……はい。ただいま帰りました……」
「……？　元気がないな。長時間だったから疲れたか？」
　優しく尋ねてくれるアンソニーから微妙に視線をそらしつつ、アイルは言った。
「い、いえ……。あ、あの、僕、うまく陛下のお相手が出来なくて……。ごめんなさい」
「そうなのか？」
　アンソニーは不思議そうに言った。
「父上はアイルを褒めてらしたぞ」
　アンソニーが最終試験のお礼を言いに行った時、国王はなかなか上機嫌で、「心を折ってやろうと思って色々やったが、最後まで諦めずに食らいついてきてなかなか面白かった」と言っていたのだ。
「でも、いっぱい叱られて……、ご満足いただけなかったと思います」
「ああ、それはお前を試しているだけで、本当に怒っているわけじゃないと思うぞ」
「そう、なんですか……？」
　アイルは半信半疑といった様子で、アンソニーの顔を見た。
「ああ。アイル。たくさん頑張ってくれてありがとう。よくやったな」
「アンソニー様……」
　アイルは目に涙を貯めて、うっと声を詰まらせた。長い家政試験の中で、失敗もたくさんしたけれど、アンソニーはアイルの頑張りを認めてくれたのだ。それがうれしかった。
「今日はよく休みなさい。明日からは試験はないけれど、お前はこれからも俺の奴隷として働いていくんだからな」
「……アンソニー様……！　は、はい！　僕、これからも頑張ります！！」
　うれしい。結果が良いものであれ、悪いものであれ、アンソニーはこれからもアイルを可愛がってくれるつもりなのだ。優しく頭を撫でてくれるアンソニーの手に甘えて、アイルはうっとりと目を閉じた。



　やれるだけのことはやった。後は結果を信じて待つしかない。