カイ～魔法の使えない王子～

２『天使と悪魔』

２ 第二章第二十四話「おかえりとただいま」

～　ティナ＆ニーナside　～

　私たちは、タミアを出てから安全な道のりで旅を始めた。旅の目的はケン君のために国を１周する大規模なものだ。

　途中、ケン君が浮かない顔をしていたから聞いてみたら、魔物と戦えなくて暇だと言った。

　旅は安全が第一なのに、わざわざ魔物に対して戦いを挑むの？　ケン君ってバトルジャンキーなのかしら？

　どうやら王都でかなりのクエストを受けていたのが原因みたい。それだけ魔物を倒していたら、確かに今の状況は暇よね。

　というか、２日間のクエストでＣランクってどんだけ異常なのよ!?　２日間で、どれだけのことをしたのか聞くために、ケン君の強さの秘密に、どんどんメスが入っていった。


◆　◇　◆　◇　◆


　ケンが王都ギルドで、サーシャという人にお世話になったと言う。受付嬢らしい。これは確実にライバルが１人増えたことになる。将来、どれだけ増えるのか先行き不安でもある。

　ケンの強さの秘密の中で明かされたアイテムボックスは、まだいっぱいになったことがないらしい。

　私は、どれだけの魔力量か気になって質問したのだが、私の言葉足らずな質問に、ケンは意味がわかってないみたい。ティナが代わりに説明してくれて、驚きの事実が判明した。

「ニーナが言いたいのはね、ケン君はどの属性を使えるのかってことよ。クエストの時は、ニーナの真似で土属性を使っていたでしょ？」

「そういうことですか……属性って何種類あるんですか？」

「基本的なものだと、【火】【水】【雷】【土】【風】の５属性に、【光】【闇】の２属性があるわ。ちなみに私は【風】と【光】の２属性持ちよ。ケン君は【土】が確定しているでしょ？　他には何かあるの？」

「全部ですね」

　私は驚愕した。全部って何？　えっ!?　意味わかんない。私は【火】と【水】と【土】しか扱えないのに……

　ケンはズルいと思う。結局、ケンだけ秘密をバラされるのは、不公平と言うことで、今度教会に行ったらステータスを見せることになった。

　ガルフが言うには、冒険者夫婦は見せあったりするらしい。ティナが嫁宣言したもんだから、慌てて私もお嫁さんになると言ってしまった。恥ずかしい……


◆　◇　◆　◇　◆


　夕日が差し迫ってきた頃、野営の準備に取りかかった。ガルフがケン君にテントの事を聞いているけど、ニーナがちゃんと選んだみたい。

　ケン君と一緒に寝るために、私を含めた３人で広々と使える４人用を買うなんてね。グッジョブよ！

　野営の時は、私とニーナは薪集めの係。料理はさせて貰えないの。以前、ニーナと２人で肉を焼いて塩を振ったものを出したら、ロイドが“それは料理じゃない！”って怒ったのよね。ちゃんと焼いたんだし立派な料理だと思うんだけど、失礼しちゃうわね！

　薪を拾うため森に入ったことだし、今回はちょうどいいからニーナとケン君についての話をしよう。


◆　◇　◆　◇　◆


「ねぇ、ニーナ。ケン君に、今日頑張ったご褒美を、何かあげようかと考えているんだけど」

　確かにケンは頑張っていたと思う。魔物が狩れなくて暇そうにしていたけど。そう思ってご褒美もありかと思い、聞き返すことにした。

「ご褒美？　何にする？」

　私はこの時、ティナの言うご褒美の中身を甘くみていた。

「私たちの体よ」

　突拍子もない返答内容に私は愕然とした……

（えっ!?　何言ってるの？　頭大丈夫？）

「そんな引かなくてもいいじゃない」

「普通に引く」

　誰だって、いきなりご褒美に、体を差し出すと言われれば引くと思う。私だけではないはずだ。

「正確には、ケン君をおっぱいで挟んであげるのがご褒美」

「それなら理解出来る」

　最初から、そう言ってくれればよかったのに、変に考えてしまったじゃない。

「それで、見張りを交代したら、テントの中で裸になって抱きつくの」

「……」

　は、裸？　いやいや、いつもみたいに、抱きつくだけでいいじゃない！

「あれ？　ニーナは平気よね？　ケン君のこと好きなんだし」

　さも当然かのように、ティナは言ってくる。

（待って!?　おかしいのは私なの!?）

「んー……それなら私だけでしようかな」

「ティナは、恥ずかしくないの？」

「だっていつもケン君の前で着替えてるし、たまに裸のままで抱きついたりもするし。恥ずかしがって、慌てて後ろを向くケン君を見ると、キュンキュンしちゃうのよね」

　は……？　いつもしてたの？　あの宿屋で……？　痴女なの？

「言っておくけど、痴女じゃないわよ？」

「じゃあ、何故？」

「んー、きっかけは、最初のクエストを一緒にやった日かな」

「カッコよかった」

　あの姿は痺れたなぁ……

「それもよかったけど、私が言ってるのは夜のことよ」

「夜？」

　もしかして襲ったの!?　子供相手に!?

「あの日の報酬は、受け取りで５等分したから、バカルフとアホイドの２人が、報酬が少ないって言ってたじゃない？」

　あぁ、確かに言ってたなぁ。金使いが荒いからそうなるんだ。それにしても、バカルフにアホイドって……プッ……

「あれ……ケン君、ずっと気にしてたのよ。部屋に戻ってからも」

「そんな風には見えなかった。」

「ニーナはまだまだね。そんなんじゃ、ケン君は逃げちゃうわよ？」

「逃げる？」

「ケン君って、どこか他人行儀だったじゃない？」

「確かに。人見知り？」

　私も人見知りするしなぁ。あまり上手く人と話せないで、言葉数が少ないのが癖になっちゃったし……

「私も最初はそう思ってたのよ。でも、ずっと一緒の部屋で過ごしてたら、何かが違うって感じ始めたの」

「何が？」

「それはね、壁を造られている感じなのよ。人をこれ以上は、寄せ付けないって感じで」

「そうだったの？」

「まぁ、ニーナは一緒にいた時間が少なかったから、気づけなくても仕方がないんだろうけど」

　確かにティナの言う通り、過ごした時間がティナに比べると、明らかに少ない。

「私がスキンシップで歩み寄っても、少し近づいたかなと思ってたら、ケン君の心は、離れていってたのよね」

「それが逃げるってこと？」

「そう……だから、あの日の夜に思い切って聞いてみたの。報酬の件で落ち込んでいたからね。タイミングとしてはちょうどよかったわ」

「何がわかったの？」

「これは、ケン君のプライバシーに関することだから、私から言うのもねぇ……」

　ここまできてそれはズルい。気になって仕方がないじゃない！

「そこまで言ったなら話すべき」

「まぁ、ニーナもケン君のことが好きだから、知っておいた方が今後のためにもいいのかもね」

「ケンのことなら、何でも知りたい」

「ケン君って、記憶を失ってるじゃない？」

「両親の事とか、わからないって言ってた」

「実はね、私の予想だと２回記憶を失ってるの」

「――！」

　２回!?　なんで２回も!?　あの年でそんな辛い事を体験してるの？

「１回目……それがいつ起こったのかはわからないけど、２回目の記憶喪失は、最近のことだと思うの」

「どうして？」

「これも予想なんだけど、ケン君って、記憶がなくてお金を稼ぐために、冒険者になったって言ったじゃない？」

「確かに……」

「しかも、王都で冒険者になった。冒険者になって２日間のクエストで、Ｃランクまで上がった。それからタミアに来て、私たちと出会った」

「ケンの言ってた内容」

「おかしいでしょ？　昔に記憶をなくしたのなら、冒険者になる前はどうやって生活していたの？　スラム？　違うわよね？　スラムで生活していたなら、あそこまで常識知らずでは生きていけないわ。むしろ他人に欺かれないように、狡猾になったりするし。それ以外で考えたら、孤児院や誰かに養われていたことも除外される。もしそうなら、普通に常識を学んでいるはずだから。ケン君が言ったのは、記・憶・が・な・い・か・ら・、冒・険・者・に・な・っ・て・お・金・を・稼・い・だ・よ」

　驚いた……ティナがここまで頭がいいとは思わなかった。いつもは朝に弱くてダメダメな印象しか持っていなかったのに……私は、あまりの驚きについ、口にしてしまった。

「たまに頭が良くなる？」

「ニィィ～ナァア～！　たまに頭が良くなるってどういう事よっ！」

「口が滑った」

「はぁ……まぁ、いいわ。つまりね、さっきの理由で、ケン君は最近記憶をなくしたと私は予想しているの」

「辻褄は合ってる」

「その２回目の記憶喪失で、どの程度失われたか……その事はケン君が、予想して言ってたからわかるの。きっと、この体の記憶を失う前の思い出なんだろうって、この世界で生きてきた記憶なんじゃないかって」

　この体？　この世界？　どこか妙な言い回しに引っかかる気がする。でも、普通に聞き流せる範囲でもある。それよりも今は、気になることがあるから、そちらを優先させよう。

「それじゃあ、１回目は何を失った？」

「問題はその１回目なのよ。ケン君が記憶のことを、思い出そうとした時に頭痛を起こしたのよ。２回目の時に頭痛がし始めて、１回目の時は、声に出して苦しんでた」

「大丈夫だったの？」

「その時は、咄嗟に光魔法で痛みをなくしたわ。そして、ケン君が言うには、その１回目の記憶は、思い出すことを体が拒絶しているって言うのよ」

　体が拒絶反応を起こすって何？　いったいそこに、どんな記憶が隠されているの？

「多分、私はその１回目で、ケン君がその出来事の記憶を失い、心が壊れて失われたんだと思う」

　心が壊されて失う出来事って……ケンは今現在、心が壊れているの？　全然そうは見えないけど、気になる私は先を促した。

「１回目は、記憶と共に心が壊れて失われた？」

「そう。その出来事が、今のケン君を形作ってるのよ」

「今のケンを？」

「ここでやっと、他人行儀で壁を造ってるって話に繋がるの。ケン君は基本的に人を信じていないのよ。私は、その事実を知って悲しかったけどね」

「そういう風に見えない」

「それはそうよ。今までずっとそうして生きてきて、体に染み付いたそれが当たり前だと、無自覚に過ごしてたんだから。傍から見ても歪に感じないほど、洗練された壊れ方なのよ」

「何故気づいたの？」

「ケン君のことが、本当に好きだからよ」

　自信満々に語るティナは、とても輝いて見えた。私の好きとは深みが全然違う。

「でも好きだからこそ気づいて、とても悲しかった。ケン君にどんだけ好意を寄せても、受け取って貰えないの。ケン君にとっては、他人事だから……どんなに好きと言っても、心に響かない……」

「他人事？」

「そう。ケン君にとっては、自分自身のことですら他人事なの。好意を寄せても、他人事だから無関心。誰か好みの人を見つけても、他人事だから好きにならない。全ての好意が他人事なの」

　全ての好意が他人事って……本当に誰も寄せ付けないの？　確かに他人行儀ではあったけど……

「ケン君ね、そんな自分に気づいてしまって、自分のことを人間の皮を被った魔物って言ったのよ……」

　ティナが泣いている……その時のことを思い出したのかな？　ティナの話を聞いてるだけの私でも、とても悲しく感じてしまう。

　ケンは自分を魔物と言うほどに、壊れてしまってたんだね。その場で聞いていたティナの悲しみは、計り知れなかっただろうな。

「……ッ……でもね、私が少しだけでもいいから、歩み寄って欲しいって言ったら、最後には、ちょっと頑張ってくれるって言ってくれたの。それに、その後は、“ティナさんはどこか気になる存在”とも言ってくれたのよ！　その言葉だけで、私は大満足だったわ！」

　えっ、何なの!?　その変わり身の早さは……

　さっきのシリアス返してよ！　私の気持ちを返してよ！

「とまぁ、長くなったけど、その出来事がきっかけかな。その日の夜は、ケン君とラブラブになれたし。寝るときに不意打ちでチュッてされて、私も寝てたケン君にチュッて仕返して、次の日の朝には、寝ている私にまた不意打ちでチュッてしてきて、ちゃんと起きたらおはようのキスしてくれたし。キャーー！！」

　惚気キターッ!!

　何っ!?　あの朝の早起きの背景には、そんな出来事が隠されていたの？　確かに珍しく早起きだなとは思ったけど！　思ったけどさ!!

　はぁ……なんか疲れたな……

「あ、それで、ご褒美の件なんだけど、裸でケン君を接待するってことでいいよね？」

　何、その今までの話がなかったかのような、軽い感じは……もう私は疲れたから好きにして。

「それでいい」

　そのあとも、恥ずかしい内容の綿密な計画が、ティナの口から語られて、私は、ケンの為ならいいかなと思い始めたのだった。

　……もしかして私……毒されたかな？