妻が聖女だと思い出した夫の神官は、何もなかったことにして異世界へ聖女を連れ戻すことにした。

2章 西の神殿

09 裏切り者

　夕方になり、一団は野営の準備を始めた。
　大きな天幕が張られ、江衣子はそこで休むことになる。ミリアともう一人の侍女に世話されるのももう慣れたもので、慣れとは怖いものだと思うようになっていた。
　生理現象もミリアに頼んで人が来ない場所で見張りに立ってもらい、したりして、こちらも慣れたものだった。

（ああ、文明が恋しい。本当に）

　作ってもらった寝床に江衣子はごろんと横になる。
　あれだけ休憩しながら動いているのにもかかわらず、やはり馬車の移動は慣れないもので、揺れない地面がありがたかった。

「聖女エイコー様。私は夕食を取りに行ってまいります。何かあればこのレニーにご用を申しつけください」
「ありがとう」

　（この人レニーっていう名なのね）

　そう思って、江衣子は自己紹介もしていなかったことに気が付く。
　江衣子は立ち上がってレニーに近づく。
　彼女は栗色の髪に茶色の瞳の女性だった。髪の毛を団子にしていて、ミリアよりも少しきつそうな目をしている。

「レニーっていうのね。私は……聖女よ。よろしく」

　エイコーと呼ばれるのは御免だったので、江衣子は笑顔で誤魔化しながら手を出す。
　レニーは出された手に反応を見せず、ただ頭を下げた。

（えっと、なんかあまり印象がよくない）

　少しだけ気分を害して、江衣子は再び寝床に戻った。変な沈黙が流れたが、がやがやと話し声が聞こえ、彼女は体を起こした。

「聖女様」

（この声はあの軽そうな神官のチェスター！）
　
　気まずい空気を破ってくれたのはありがたかったが、やってきたのがチェスターだと思って少しだけ江衣子は脱力してしまった。けれどもその背後にジャファードの姿を見て、なんだか少し安心してしまう。

「……何か御用ですか？」
「お加減うかがいでございます。聖女様」

　冷たく尋ねた彼女にチェスターは陽気に答えた。
　彼の隣のジャファードは、今日は笑顔を作ることなく仏頂面だ。
　変な笑顔を作られるよりよっぽどよくて、江衣子は思わず口元を綻ばせた。

「あ、聖女様。私よりやはりジャファードのほうがいいのですね」
「そ、そんなこと！」

（何を言うんだ。この人は！）

「聖女様は、この土地にきて心細いので、異世界へお迎えに上がった私を見ると安心するのでしょう」

　動揺する江衣子と違って、ジャファードは淡々と答えていた。

「そうか。そうだよな。聖女様。私はこのジャファードの友人です。何かあれば是非この私をお頼りください」

　友人という言葉に、ジャファードが眉を潜めた様子をしっかり見てしまった彼女は、複雑な心境に駆られてしまった。
　けれども社交儀礼として頷いた。


＊

「ああ、お前も一緒に行ってくれてよかった。持つべきものは友だよな」

（友。いつから俺とチェスターは友達なんだろう）

　なぜか急に友達扱いされ始めジャファードはかなり複雑な気持ちになっていた。けれどもチェスターは機嫌よさそうにおしゃべりを続けている。

「聖女様って本当、何か信念が堅そうだな」

（信念っていうか、頑固で融通がきかないだけじゃ？）

　チェスターは江衣子を湛えるのだが、その度にジャファードは心の中でツッコミを入れる。そんなやり取りをしながら、二人は神官用の天幕に戻った。

「あ、夕食のこと忘れていた」
「じゃあ、私が取ってきますよ。お待ちください」

　ジャファード自身も夕食を取っておらず、二人分くらいなら持てそうだと思い、彼はそう申し出る。

「いや、それは悪い。俺も一緒にいく」

　チェスターにそう言われれば断ることもない。二人は食事が準備されているはずの野営地の中心に足を延ばす。

（あれは……）

　昼間目にした怪しい動きをした騎士の姿を目に入れ、ジャファードは立ち止まる。彼は周りを気にしながら森に入っていこうとしていた。

「チェスター様。先にいっていてください。私は少し用を足してから」
「そうか。じゃあな」

　生理現象と誤解してくれ、チェスターは手を振りジャファードから離れた。それを確認して、彼はゆっくりとその騎士の後を追う。
　騎士は森に入りかなり歩いたところで、周りを見渡してから口笛を吹いた。
　ジャファードは藪に身を隠して窺う。

「……準備は……」
「いつ……」

　
　距離が遠いのと、声が小さいことで言っていることが途切れ途切れしか聞こえなかった。なので、彼は忍び足で近づく。

「矢が合図だ」
「外に敵がいると思わせ、一気に内から襲い掛かれば大丈夫だ。狙いは聖女だから」

（聖女を狙う奴がいるのか？しかも手引する者がいる！）

　ジャファードは早く知らせようと踵を返そうとした。
けれども、彼は気がつくのが遅れてしまった。神官である彼は、馬は乗れても戦いには慣れていない。しかも9年も日本にいたせいで平和ボケも進んでいる。

「！」

　剣を振り上げた男が目の前に急に現れ、彼は必死に避ける。
　しかし、バランスを崩して地面を転げた。
　容赦なく振り下ろされる剣。それをもどうにか避けたが、背中を足で踏まれる。

「ちょこまか動きやがって」
「逃げろ！」

　男の体がジャファードの前から消える。
　チェスターが彼に体当たりを食らわせていた。

「何かやばい状況なんだろう？早く戻って伝えるんだ！」
「させるか！」

　ジャファードたちの動きに気が付き、裏切り者の騎士、荒くれものが集まってきていた。

「くそ、まずは逃げるぞ！」
　
　野営地側には逃げられない。
　なので、チェスターはジャファードの腕を引き、立たせると森の奥へ走りだした。