虐げられた王の生まれ変わりと白銀の騎士

第一章 王の生まれ変わり

５ 記憶の断片

　眠れないユウタはベッドから降りて、窓に近づいた。
　眠っているうちにタリダスの屋敷に連れて来られたので、ユウタはこの屋敷の事をよく知らなかった。
　この屋敷どころか、到着してから寝た振りをしていた事もあり、この世界の事もよく分からなかった。珍しいものでも見えるかもしれないと窓から外を見る。
　庭が広がっており、その一角に人影がある。陽の光を浴びて、輝くそれは甲冑だった。今日は兜を被っておらず、その横顔が顕になっている。
　短く刈り込んだ白銀の髪は甲冑と同じく煌めいていた。
　剣が振り下ろされる。
　途端にユウタは、母の男友達の首が飛ばされた瞬間を思い出した。吐き気が込み上げて来て、座りこむ。
　目の前で簡単に殺された。
　部屋に充満した血の匂い。
　あの瞬間、騎士タリダスへの恐怖に支配されたけれども、恐怖の中に、自分を傷つけたものが抹殺されたことを喜ぶ感情もあった。
　物心ついたときから、ユウタは心休まることがなかった。
　優しかった叔母や叔父が急に気持ち悪いことをしてきたり。
　
「僕は、やっとあの世界からやっと逃げることができた。だから」

　日本に戻りたいという気持ちは全くなかった。
　
「僕は、アルロー様でなければならない」

　彼は自分に言い聞かせた。
　立ち上がりベッドに戻る途中、ユウタの視界に聖剣が入った。
　細工が美しい銀色の鞘に入った剣だった。
　興味本位で彼は立てかけてあるそれに触れる。
　その瞬間、映像が彼の脳に流れ込んだ。

　知覚いっぱいに広がるのは、少し幼いタリダスだ。今より身長が少し低く、顔立ちがふっくらしている。

「陛下！」
「私は生まれ変わる。私を探せ。聖剣が私の居場所を示してくれるだろう」

　ユウタではない声を彼は聞いた。しかし話してるのは彼自身のようだった。

「陛下！陛下」

タリダスの切ない声が何度も彼を呼ぶ。

その声を聞きたくないと思ったのか、ユウタは反射的に触れていた聖剣から手を離す。

すると脳裏に流れ込んできた映像、声が一気に消えた。

「あれはタリダスさんだ。で、陛下って呼ばれていたのは、僕だ」

　陛下とは王の事。
　昨日聞いた現国王ロイの声と、ユウタの口から漏れた声は明らかに違うものだ。
　
「僕は本当にアルロー様だったの？」

　確かめたくて、再度聖剣を見つめる。しかし再度触れる勇気は今のユウタにはなかった。
自分が変わってしまいそうで怖かったのだ。

　
　＊

　タリダスが気配を感じて目をやると、窓から人影が消えるところだった。
　そこはユウタの部屋で柔らかそうな金色の髪、人影の大きさからユウタ本人だと判断できた。
　彼が生まれた異世界の事はわからない。タリダスが想像できるのは虐待を受けていた事だけだった。
　あの不埒な男を思い出すと怒りが込み上げてくる。
　それを発散させるため、彼は視線を戻すと再び剣を振い始めた。
　そうして心を落ち着かせから、彼はユウタをこちらに連れてきてから、着替えは渡したが、湯浴みをすすめていない事に気がついた。
　一瞬、侍女長マルサに頼むのも考えた。しかし彼の怯えたような表情を思い出し、改める。

「ユータ様のお世話はしばらく私がした方がいいだろう」

　己に言い聞かせるようにタリダスが言葉を口に出して、ふと気がつく。
　ユウタの名を躊躇いなく呼べている事を。

「アルロー様」

　彼はアルローである。意識するようにその名を呼ぶ。
　アルローが没して彼の名を呼ぶようになった。陛下とは現王ロイを指すからだ。
　タリダスは考えを中断し、鎧を脱ぐため自室へ向かった。

＊

「ユータ様、昼食の前に湯浴みをしましょう」

　ユウタがベッドの上でぼんやりしてると、扉が軽く叩かれてタリダスが入って来た。その手には大きな桶が抱えられており、湯気が立ってる。

「お湯に布をつけて、お体をお拭きいたします」
「いえ、必要ないですから」

　ユウタは体に触れられるのが基本的に好きではない。特に裸なんてとんでもなかった。
　しかし体がべたべたしているのは事実。拭くというよりも水浴びでもしたい気分だった。
　日本ではお風呂はなかったが、シャワーがあり、使うことに関して怒られることはなかった。
　ただ長く使うと怒られるので、髪と体を一気に洗って、一緒に流すことをしていたが。

「ご自分で拭かれますか？」
「はい」

　戸惑ってるうちにそう言われ、彼は頷いた。

「こちらに布と着替えを置いておきます。私は部屋の外にいますので、済みましたらお呼びください」

　淡々と説明され、ユウタは不安になった。

「ありがとう。タリダス」

　だから彼は自分がアルローだと仮定して礼を述べる。
　聖剣に触れ、彼は自分がアルローである可能性を信じ始めた。
　それなのに、タリダスに距離を置かれ、焦ってしまったかもしれない。

「いいえ。礼には及びません」

　タリダスは驚いたように目を見開いたが、直ぐに表情を改めて微笑んだ。
　彼が部屋を出ていき、ユウタは服を脱いで湯に浸した布で体を拭き始める。
　ベタつきがなくなり、別の布で体を拭いた後、用意された服に着替える。下着らしきパンツが今度はあって安堵しながら着替えを済ませた。
　聖剣がユウタの視界の端に入る。
　再び触れれば、更に何かを知る事が出来るかもしれない。
　しかしユウタは聖剣から目を離す。

「入っても宜しいですか？」

　タイミングよく扉が叩かれ、声がかけられた。

「はい」

　ユウタが返事をするとタリダスが部屋に入ってきた。

「それでは片付けてから、食事をお持ちしますね」

　タリダスはユウタが一箇所にまとめておいたものを桶の中に入れ、抱える。

「あの、タリダス」

　ユウタは何か漠然とした不安を覚え、彼の名を呼ぶ。
　大人を、人を積極的に頼ったのは初めてかもしれない。

「何か、」

　タリダスが立ち止まり問いかけようとした時、扉が強く叩かれた。

「旦那様、前王妃殿下と宰相閣下が来られております」

　扉の部屋からかけられた言葉に、タリダスが嫌悪感を露わにする。

「分かった。客間に通してるな？私が行く」

　彼は扉越しにそう指示して、振り返る。

「ユータ様。昼食はマルサにでも運ばせましょう。私は客人がいるので申し訳ありません」
「あの大丈夫です。はい」

前王妃といえばアルローの妻である。ユウタはその事に気がついたが、会うという選択肢を考えきれなかった。ならばこれ以上負担をかけないようにと頷いた。