第３トンネル

しぬのはくるしいよ

　また蹴られる。
　まるで、早く進めと催促しているようだ。
　
　地面の泥埃を吸い込み酷く咳き込む。
　頭が、咳き込む度に死にそうに痛む。胸にも激痛が走る。
　それでも、背中を蹴って先へ這い進めと促される。
　
　目の中に頭から垂れてきた血が入り、目の前が真っ赤に染まる。
　ふっと気が遠くなり動きを止めると、その度に背中を蹴られる。
　いつの間にか、辺りにトンネルの壁はなくなり外に出ていた。
　
　俺は必死に這い進み、道の脇に来ると生い茂っている木を掴んだ。
　激痛が走る身体を持ち上げ、斜面を這い昇る。
　道もない山中を瀕死の身体で昇っていく。
　
　また、背中が蹴られた。
　
　息も絶え絶えに、何度も気絶しそうになりながらその場に辿り着くと座り込んだ。
　今度は背中をぐぐっと押される。
　小さな足の指の輪郭までもが、感触ではっきりとわかる。

「……やめてくれ」

　小さな足はなおも力を掛けてくる。
　俺は、目の前に盛り上がった柔らかい土を手に取り、掘り始めた。
　腕も掌も千切れそうに痛みが走る。
　
　だが、後ろにいるそれは、俺が休むことを許さない。
　俺は必死に土を掴み、後ろに放り投げる。
　
　老婆の霊だって？　
　不倫のあげくに首を絞められ、無理心中させられた妻だって？　
　バイクで事故死した女子高生だって？
　手首を切って自殺した女子中学生だって？

　舞い散る砂埃を吸い込み再び咳き込もうとも構わず、俺は一心不乱に土を掻き分ける。
　俺が掘り進んだ穴は、どんどん深くなっていった。
　
　違う。
　違う。
　違う。

　目の前に、穴が広がっている。

　そして、その底にはボロボロの衣服に包まれた、小さな白骨死体があった。
　
　8年前。

　このトンネルに来る途中で、不意に道路に飛び出してきた少女がいた。
　ブレーキを踏んだが間に合わず、俺は少女をはねてしまった。
　もう息をしていない少女を前にして、俺は気が動転していた。
　目撃者がいなかったことを幸いに、少女を連れ去りここに埋めたのだ。
　
　ぬっと、目の前に白い少女の顔が現れ歪いびつに唇を開いた。
　
　
　し、ぬ、の、は、く、る、し、い、よ。

　
　どんっ、と背中が強く蹴られた。
　俺は何も抵抗できずに、前のめりに倒れ込む。
　土の中に顔がめり込んだ。

　その瞬間、俺は真っ暗な深淵へと落ちて行った。

　


　【××新聞T県版】
　×月×日、T県K市の県道45号線、第３トンネルで単独事故があり若い男性の死亡が確認された。
　男性は、トンネル内で事故を起こした後、重傷を負いながらも事故現場から500メートル離れた山中まで移動し、そこで死亡していた。
　男性が倒れていた場所には、白骨化した子どもの死体があり、男性との関連性が調べられている。


　【了】