第３トンネル

自殺した女子中学生の霊

　女は真っ直ぐ一点を見つめたまま同じ言葉を繰り返した。

「お願い。娘の所へ連れて行って」

　気がふれているのか？
　どう見てもまともじゃない。
　その弱々しい外見から危険さは感じられないが、このまま乗せていくわけにもいかない。
　しかし車から降ろして、そしてそれからどうしたらいいのか？　
　警察を呼ぶのか。余計なことに巻き込まれたくはない。降ろしたらそのまま放っておけばいいのか。

　不意に俺の側の窓ガラスが叩かれた。
　目を向けると、中年の男がしきりに頭を下げて何事か言っている。
　俺はウインドウを下ろした。

「すみません。家内がご迷惑をかけてしまって」

　男は助手席の女を見やりながら言った。気の弱そうな笑顔を浮かべ、何回も頭を下げる。


「……いや」

　俺は何と言っていいか言葉が出ない。
　男は助手席側に回ると車のドアを開けた。
　女の身体に手を掛け、優しく声を掛けながら車から立たせようとする。

「ほら、他の人に迷惑を掛けてはいけないよ。あの子の所には今度行ってあげよう。ね、ほら立って」

「……あの子はまだあんな暗いところを彷徨っているんだよ。可哀相に……たったひとりで」

　女は呟くように言った。

「うん。わかってる」

　男は何度も頷くと女の手を握りしめた。

「でも、この人には関係ないんだ。私たちで弔ってやらなきゃ」　

　俺はただその様子を見守っているだけだ。
　男は暫く女を見つめながら黙っていたが、ゆっくりと口を開いた。

「……この先にトンネルがあるんです」

　俺は凍ったように身動きができない。

「そこで彷徨っているんです。娘が」

　俺の心臓がまた早鐘を打ち出した。

「……自殺した当時中学生の私たちの娘です」

　たった今お茶を一気飲みしたのに、再び喉がカラカラに渇いていてひりついたようになる。
　声が出ない。

「あの子があんなに悩んでいるなんて、私たちには分かりませんでした。まさか自殺を考えているなんて。……でも、今から考えるとそんな兆候はいっぱいあったんです。私たちが気が付いてやらなかっただけで……私たちには、何もやってあげることができなかったんです」

「………」

「だから、まだ彷徨っているのよ」

　女が呟いた。

「そうだ。私たちにまだ訴えたいことがあるんだろう」

「あの子は寂しそうに、あそこに立っていた。何が言いたいの、って話しかけても、ジッと私の顔を見るだけだった。まだ……手首から血が滴り落ちていた」

　背筋を悪寒が走り抜ける。冷たい汗が背中を不快に滴り落ちた。

「あの子はまだあそこに彷徨っているのよ。あんな寂しい真っ暗な所で、独りぼっちで……」

　女の言葉の最後に嗚咽が混じった。涙が頬を伝わる。

「……可哀想だったな」

　男は寂しげに呟くと、女の身体に手を掛け立ち上がらせようとする。女は初め抵抗するそぶりを見せたが、それでも素直にシートから立ち上がった。女の身体を支えた男は、一度振り返って俺に会釈をするとそのまま歩いていった。

　二人の背中は音も立てずに暗い闇の中に消えていった。