処刑エンドからだけど何とか楽しんでやるー！

Season 2 キャサリン・ランカスター

処刑まであと１５日（前）

　■Ｓｉｄｅ　カーティス

「閣下。聖女についてですが、調べがつきました」
「分かった。聞こう」

　キャサリン・ランカスターが捕らえられてから二週間が経過した。ランカスター家の者はごくわずかの人員を残して王都から領地に移動している。王家から何度か問い質しの文が送られてきたが、「娘のことを思うと～」などと尤もらしい理由を付けて返事している。

　以前のヴィクトリアの件、そして今回のキャサリンの件。ランカスター家は二度にわたり王家にコケにされたことになる。これで大人しくしていては逆に一族から非難されるのは必至。抗議の意味も込めての引き払いだった。

　無論、ことの成り行きを静観するばかりではない。監獄内に潜ませたランカスター家の息のかかった者達はキャサリンがいつでも脱獄出来るよう人員配置の調整に取り組んでいるし、最悪の場合に備えて挙兵の準備も進めている。

　それよりランカスター家が目下取り組んでいるのは、全ての元凶であろう聖女シャーロットの調査だった。

　ランカスター侯爵カーティスは紙束を抱えてやってきたヘイデンに座るよう促し、自分もまた執務中だった書類や筆を机の脇に寄せた。腰を落ち着けたヘイデンは指を舐めてから紙束をめくり、目当ての紙を取り出す。

「まず、聖女シャーロットの出自ですが、シャーウッド男爵家の公表に相違ありませんでした」
「ではあの娘はまさしく男爵家の庶子なのか」
「そしてシャーロットの聖女としての適正ですが、こちらも厳格な審査を行ったうえで国教会が認定しており、総本山にも認められていることが分かりました」
「そうか、紛うこと無き聖女であったか。ますます厄介な」

　この後もシャーロットの情報の洗い出しは行われたが、男爵家での教育や学生生活、王太子達とどのように親密になったか、はこれまでの情報を裏付けるばかりで、何も裏が無かった。

　これではキャサリンが囚われの身になった原因は王太子達が勝手に正義感を振りかざしただけで、シャーロット本人はキャサリンの罪を問う意思は無かった、としか思えなかった。認めたくはなかったが。

「繰り返すが、あの聖女めは本当に我が娘を糾弾してはいないのだな？」
「はい。聖女シャーロットは決してお嬢様を非難してはいなかった、と誰もが証言しております。あの断罪の場でさえ……」
「しかしそれだけで奴が無実だとは言えん。王太子殿下方を誑かし、けしかけたかもしれんからな」
「もしそうだとしたら恐ろしいことです。自分が一切手を加えずに事を成したのですから……」

　もしキャサリンの無実を晴らそうと、これではシャーロットを罪には問えまい。
　あくまで暴走したのは王太子達のようなシャーロットを愛する輩なのだから。
　やはり王太子達を扇動する奇跡や魔法めいた何かした、と考えるのが自然か。

「シャーウッド男爵めが吹聴する情報は娘を引き取ってからについてばかりだ。だがその時には既にある程度成長していただろう。人格が形成された幼少期に遡って調べるべき、との結論を先日出したのだったな」

　シャーロットを授かった元使用人はシャーウッド男爵領の隣の領に落ち延び、密かに暮らしていた。母親が亡くなってから男爵が迎えに来るまでの間は一人暮らしで、町をあげて総出で見送られた、とはシャーウッド本人の口から語られている。

「はい。それで、聖女シャーロットが育ったという町へと向かったのですが……」
「どうした？　歯切れが悪いな」
「それが、聖女シャーロットの故郷は無くなっていました」

　その報告を受けたカーティスはきな臭さくなったな、と感じた。

「それはただ事ではないな。疫病が蔓延したか？　それとも総出で移住したのか？」
「大規模な火災があったようで、建物全てが焼け落ちていました。住民がほとんど亡くなっており、復興は諦めて放置されたそうです」
「なんと。それは災難だったものだ。原因は不注意か？　それとも乾燥していたための自然発火なのか？　領主が調べていただろう」
「それが……不明のまま捜査は終わっています。打ち切られたわけではなく、分からずじまいだとまとめられていました」