元悪役令嬢なヒロインはモブキャラになり損ねる

悪役令嬢に疑われた元悪役令嬢

「ぁ……」
「気が付きましたか？」

　レオノールの意識が戻ったのは医者が大事無いと診断してから少し経ってからだった。なお、一応王太子であるジョアン様や国王王妃両陛下には報告が行っている筈だが、大事ではなかったので急報には至っていないようだ。

　私は部屋の片隅で待機している。これはラーラ女史の判断によるもので、また私を見て気絶されては事情を聞けないかららしい。なら私がいない方がいいのではと進言したけれど、それでは問題の本質が分からないと却下された。

「私、は……？」
「彼女を視界に入れた途端に気を失ったのですよ」
「……！？」

　レオノールは私を見るや目を大きく見開いて叫び声をあげる……直前にラーラ女史に口を押えられた。なおも暴れようとするも寝たままのレオノールでは上から抑え込むラーラ女史を振りほどけない。

「落ち着きなさい。彼女はイサベルではありません」
「～～！　～～ッ！！」
「事情は説明しますから。暴れるのを止めなさい」
「……！　――っ」

　ようやくおとなしくなったレオノールからラーラ女史は離れる。ようやく冷静になったレオノールは上体を起こして私を見やった。明らかな警戒と恐怖が確認出来る。天下の公爵令嬢がただの一般小娘に、だ。傍からはさぞ異常な光景に映るだろう。

「改めて紹介します。彼女は私の恩師に師事したカレンさんです」
「初めまして、カレンといいます」

　私は深々と頭を下げた。しばらくしてから元の姿勢の戻ったものの、レオノールはいぶかしげに眉をひそめたままだった。

「カレン、ですって？」
「レオノール様はカレンさんを見てイサベルだと言っていたけれど、この間男爵家に引き取られたばかりの令嬢に会ったことがあるのですか？」
「……先生、こちらの方はそのイサベルさんではないのですか？」
「親戚だそうですよ」

　上手いと思った。実の妹だから親戚には違いなく、嘘は言っていない。
　しかしレオノールはなおも浮かない表情を崩さない。先生の説明を受けても深く考え込むに留まり、疑惑は解消されていないようだ。

「ラーラ女史。レオノール様にはイサベルに思うところがあるようです。昔から似ているとよく言われたわたしがいたんじゃあ勉学の邪魔になるだけかと」
「……事情は分かりませんが、確かにそのようですね」
「先生？　それはどういうことですか？」
「ああ、すみません。説明がまだでしたね。実は――」

　ラーラ女史はカルロッタ先生の最後の教え子である私が火事で母親と住居を失ったこと、偶然ジョアン様と知り合って王宮に連れて来られ、結果的にラーラ女史が保護者になったこと、そして学園の入学試験に備えて共に学ばせようとしていることを語った。

　一通り事情を聴いたレオノールはまだ愛想笑いすら浮かべようとしない。これにはさすがのラーラ女史も困ったらしく、私に視線を向けてくる。意見を乞われても私には何も助言出来やしない。レオノールだった筈の私にすらこうなった理由が分からないもの。

「先生、少しカレンさんと二人きりにしてもらえますか？」
「え？　ええ、構いません。カレンさんもいいですね」
「はい。問題ありません」
「では部屋の外で待機していますから、用事が済んだら呼んでください」

　ラーラ女史は美しいカーテシーをして部屋を後にした。残ったレオノールと私は互いに顔を見合わせる形となる。昔は鏡越しにしか確認出来なかったレオノールの顔立ちは……イサベルになった今ならはっきりと分かる。美人との言葉すら陳腐なぐらい整っていた。

　そんな端正な顔が勿体ないほど不機嫌さを露わにした彼女は私に真正面に座るよう促した。会釈してから腰を落ち着けるとレオノールは腕と足を組んだ。背筋を伸ばしているのは背中を丸めて委縮する私を少しでも見下ろすためか。

「貴女、本当にカレンなの？」