神託など戯言です ～大聖女は人より自分を救いたい～

第３－１章 私は聖地より脱出しました

私達は寵姫達を追いました

　緊張が解けて力が緩んだ私の身体はその場に崩れ落ち……る前にチェーザレに支えられました。立てますからと言っても聞きません。それどころか足腰を踏ん張れない私を見かねたチェーザレは抱きかかえてくるではありませんか。

「チェーザレ、皆が見ている前で……！」
「あんなに熱烈に俺と添い遂げるって言ってくれたのに今更か？」

　……。それもそうでした。

　いやそれはあの場の雰囲気がそうさせたんであって今は恥ずかしいんですけど！　あまりに顔が熱くて火を吹き出してしまいそうです。どんな顔をしているのかも分からないので手で覆いたくても腕にも力が入らなくてそれもかないません。

「何とか撃退出来たな。あまり犠牲が出なくて良かった」
「数は問題ではありません。尊い命を失ったことには変わりありませんから」

　先ほどの強襲を受けて辺りは凄惨な光景が広がっていました。結構な割合で私が応急処置を施したので命を繋ぎ止められましたが、手を伸ばしきれなかった者達は既に息を引き取っていました。

　もしなりふり構わずに復活の奇蹟で蘇らせても魔女によって偽りの生を与えられた云々と難癖をつけられて魔女裁判を受ける破目になるだけです。残念ながら……神のもとに召されるのが正しい在り方なのでしょう。

「アイツ等、攻められる度に相手しなきゃいけないんだろ？　対策立てた方がいいな」
「ええ、今回はかろうじて追い払っただけです。次は――」

　とまで口にしてチェーザレに同意しかけましたが、一つ恐ろしい可能性が浮かんでしまいました。寵姫達の敗走した方角、敵軍が攻めてきた場所、そしてこちらの陣営の配置。それらの情報を頭の中で上手く表示させると……。

「助かったわキアラ。言いたいことは山ほどあるけれど、あたし達が今無事なのは間違いなく貴女のおかげよ」
「リッカドンナ様。急かしますがご同行を」
「えっ？　ちょっとキアラ！」

　私はチェーザレの腕から降り、礼を述べようと歩み寄ってきたリッカドンナの手を取って走り始めました。チェーザレや騎士達が私達に続きます。リッカドンナは走り慣れていないようなので少し速度は緩めですが。

　向かったのは先ほどマジーダ達が逃げて行った方角。獣人の寵姫達の犠牲となって倒れた者達が視界に映りますが、今は見なかったことにします。リッカドンナも鬼気迫る私を見て何も言わずに走ってくれました。

「何よ、これ……」

　そして、地獄絵図を目の当たりにしました。
　リッカドンナのつぶやきがその場に居た者の嘆きにも聞こえます。

　惨殺、が正しいでしょうか。聖国陣営の本陣に集っていた将校は寵姫の手で心臓の鼓動を止められていました。念のために全員の息と脈動を確認しましたが……残念な結果に終わりました。

「やられましたね……。司令塔を失った軍はもはや機能しません」
「アイツ等、逃げるついでに将軍達を殺したってこと！？」
「正確には目標の優先順位があったのでしょう。真っ先に象徴たる聖女を狙い、万が一しくじっても軍を指揮する者を排除すれば……」
「どの道この防衛戦は勝てなくなる……ってわけね」

　戦局を知らせる連絡員が次々とやって来ては惨状を目の当たりにして言葉を失いました。一応騎士が伺いますがその内容は防御線を突破されたりとあまり思わしくないものばかりでした。しかし対応する指示を送れる者はもはやこの世には残っていません。

「リッカドンナ様。如何なさいますか？」
「……えっ？」

　ですから、皆の士気が保てる者が臨時に上に立つ他ありません。聖女でしたら文句無しでしょう。

　私が話を振るとリッカドンナは間の抜けた返事を返してきました。一方私の意図を察したこの場の者達は一斉にリッカドンナへ注目します。その眼差しは縋るようで、救いを求めるようで、とてつもない重圧となって襲い掛かっていました。

「もはや城壁が突破された今、この戦線を維持するのは困難です。この区画は放棄して下がるしか無いと思います」

　卑怯ですが、この場で戦う者達の行く末はリッカドンナの決断に委ねられたのです。