おひさまのあたる部屋

第１１話 理想と現実

「本当にご迷惑をおかけしました！」
　店の前で倒れて、病院へ運ばれた日から一週間後、ようやく社長のお許しが出て、私は出勤することができた。
　どんなに「もう大丈夫です！」って言っても、「まだ来ちゃダメ！　ゆっくり休んで」って社長に止められていたから。
「うんうん、顔色もよくなったし、元気そうだね。でも絶対無理しちゃダメだよ？」
「はい」
　社長の声にうなずいてから、私はちらりと鷲尾くんのことを見る。
　パソコンの前でマウスを動かしている鷲尾くんは、わざとなのか何なのか、私のことを見ようとしない。

「で、さっそくだけどむっちゃん。お茶いれてくれないかな？　あっついヤツ」
「はい！」
　社長に返事をしてから、もう一度鷲尾くんを見る。
「わ、鷲尾くん。コーヒーいれようか？」
「僕はいいです」
　そう言って立ち上がると、私の頭を、持っていたファイルでぽさっと小突く。
「これ、昨日問い合わせくれた人。十五日起算で計算書作って、ファックス流してあげて」
「は、はい」
「俺はこれから駅までお客さん迎えに行って、そのまま内見行くから」
「あ、内見入ってるんだ」
「睦美さんがぼんやりしてる間に、けっこう動きあったんだよ。あー、忙しいなぁ、もう」
　な、なんなのよ、その最後の口調。いやみったらしいったらないわ。
　しかもやたらデキる社員ぶってるし。
「ぼんやりしていてすみませんでした！　今日からしっかり働きますから、なんでもおっしゃってください」
「わかればよろしい。じゃ、さっさと計算書作っといてよ」
　鷲尾くんがそう言って店を出て行く。
「な、なんなんですか、あの人。急に偉そうに」
　社長はそんな私たちを見て、お茶をすすりながら笑っている。
「鷲尾くんね、最近すごく張り切ってるみたいなんだよ」
　ゆっくりと社長の顔を見る。社長は私に笑いかけ、なぜだか微妙な表情で、窓の外に視線を移した。

「こちらのアパート、学校から近いのはいいんだけど、ちょっとお部屋が狭かったわよねぇ」
　鷲尾くんが案内をして、店に連れてきたお客さんは、大学生の男の子とそのお母さんだった。
　今まで家から通っていたが、通学時間がかなりかかるので、初めての一人暮らしを考えているという。
「じゃあこちらはどうです？　学校からは離れますけど、徒歩圏内ですし、ロフト付きだから、お部屋広く使えますよ」
「近くにお店はあったかしら？」
「スーパーあります。二十四時間営業の」
「ああ、でも確かここ、バストイレ別じゃなかったわよね。それってちょっとねぇ……」
　さっきから鷲尾くんと話しているのは、ずっとお母さんのほうだ。
　息子さんはその隣に座って、ただ話を聞いているだけ。
「ではこちらはどうですか？　最後に見た所です。バストイレ別、部屋も広めだし、近くにコンビニありますし」
「でもここ高いわね」
「わりと新しいですからね。建物も綺麗だったでしょう？」
「それでも周りと比べて高くない？　お家賃下げてもらうことって可能なの？」
　お母さんはズバズバ鷲尾くんを攻めてくる。だけど鷲尾くんも負けてはいない。
「大家さんに相談することはできますよ？　こちらが気に入っていただけたのなら、聞いてみましょうか？」
「そうねぇ……」
「こちらの物件、けっこう問合せ多いんですよ。昨日も一件、今度内見したいってお客さんいましたし」
「やだ、早いもの勝ちってこと？」
　考えこむお母さん。息子さんには相談もせずに。
　私はいても立ってもいられなくなり、思わず口を挟んでしまった。

「息子さんは、どうなんですか？」
　私の声に息子さんがぼんやりと顔をあげる。
「気に入ったお部屋ありました？」
「ああ、いいんです。この子は何もわからないんで。全部私に任せるって言ってますし」
「でも実際に住まれるのは、息子さんですから。やはりご本人が気に入ったお部屋が一番だと」
　お母さんは息子さんをちらりと見て、その横顔に聞く。
「どこか気に入った所あった？」
「……どこでも」
「ほら、こんな感じなんですよ。だから今までも全部私が決めてきたんです」
　なんだか納得いかなかったけど、それ以上言うのはやめておいた。
　余計なこと言うなって、横から鷲尾くんが、目で訴えてるような気がしたから。

　結局その親子から契約は取れず、一番気に入った部屋を仮予約だけして帰っていった。
「あのお母さん、もう少しで落とせそうな気がしたんだけどなぁ」
　鷲尾くんは椅子に腰掛け、背もたれに寄りかかると、天井を見上げた。
「でも息子さんの、駿くんだっけ？　あの子の意見、一言も聞いてない」
「いいんだよ。お母さんに、さくさくっと決めちゃってもらえば」
「だけど住むのは駿くんだよ？　お母さんが一人で全部決めちゃうのって、やっぱりおかしいよ」
　ガタンと音を立てて座り直し、鷲尾くんが私を見た。
「睦美さん」
「は、はい？」
　なんかいつもと違う、真面目顔の鷲尾くん。
「今回は僕のやり方に、口出ししないでもらえます？」
「はぁ？」
「睦美さんの言ってることは理想的でもっともだけど、現実はそんなに甘くないんです。今は一つでも多く契約を取りたい。だから僕は、おかしいと思ったことでも平気でやりますよ？」
　ど、どうしちゃったの？　鷲尾くん、なんかヘン。
「どこもヘンじゃないですよ。それより計算書送ってくれました？」
「あ、今すぐ……」
「それ送ったらホームページ確認しといてください。問合せ来てたら返信して。俺、グリーンハウスさんに書類届けてくるから」
　そう言って鷲尾くんがさっさと店を出て行く。
　なんか違う。なんか違うんだよね。
　ただ契約を取るだけじゃなく、そのお客さんに本当に合った、本当に喜んでもらえるようなお部屋探しをしてあげるのが、うちの店のスタイルじゃなかったっけ？
　ファックスを送りながら、私はずっと、駿くんのことを考えていた。

　次の日、私が一人で店番をしている時に、その駿くんが現れた。
「今日はお母さんと一緒じゃないの？」
　私の言葉に小さくうなずく彼。私が椅子を勧めると、駿くんはおとなしくそこへ座った。
「お部屋のことかな？」
　私が聞いても、しばらく彼は黙り込んでいたけれど、やがてぽつりと口を開いた。
「昨日、聞かれたことなんですけど」
「はい？」
「気に入った部屋はあったかって」
　ああ、確かに私が聞いた。
「あの答え……」
「はい」
　ゆっくりと言葉を吐き出そうとする彼を、黙って待つ。
「全部、気に入らないです」
「そ、そうですか」
　まずい。鷲尾くんが聞いたら、超ショック受けるよ。

「じゃあ、別のお部屋紹介しましょうか？」
「いえ、そういうんじゃなくて……」
　また考え込むようにしてから、駿くんが続ける。
「一人暮らしが必要ないっていうか、あの大学に行くこと自体、必要ないような気がして」
　私は黙って駿くんの声を聞く。
「本当は別に行きたい学校あったんです。でも母が今の学校を勧めて……本当はもう行きたくないんだけど、学費とか出してもらってるし」
　全部私が決めてきた、と言った、あのお母さんの言葉を思い出す。
「言えないのね？　その気持ち、お母さんに」
　駿くんが私の前で小さくうなずく。
　同じだ。この子はあの人と同じ。何をするにも、お義母さんに相談しないと決められない、別れたあの人と同じ。
「でもね、このままだと、就職先も恋人も結婚相手も、全部お母さんに決めてもらうことになっちゃうよ？」
　駿くんは何も言わずにうつむいたままだ。
「いつかは本当の気持ち、ちゃんと伝えなきゃダメだよ。お母さんとはぶつかるかもしれないけど、だけど実の親子なんだから。お母さんはきっと駿くんの気持ち、わかってくれると思うよ？」
「……そうでしょうか」
「うん。私はそう思います」
　そう言って駿くんに笑いかける。彼は黙って私の顔を見つめたあと、小さく頭を下げて店を出て行った。

「お母さんから……キャンセルだって」
　電話を置いた鷲尾くんは、がくんとうなだれて椅子に座る。
「他の業者も回ってるって言ってたもんな。きっとグリーンハウスあたりの物件に決めたのかも」
　はぁーっと大きくため息をついて、鷲尾くんは天井を見上げる。
「仕方ないね。また別のお客さんを」
「睦美さん。そんなのん気なこと言ってる場合じゃないんだよ」
　私は鷲尾くんの横顔を見る。鷲尾くんは天井を見上げたままつぶやいた。
「この前、睦美さんが休んでる時、社長が言ったんだ。この店も、そろそろ潮時かなぁって」
「え……」
　それって……このお店を、閉めるってこと。
　確かにここ最近の不景気で、一人暮らしをする学生さんの数が激減している。
　周りの小さな不動産屋さんも、次々と閉業に追い込まれている。
「俺、絶対そんなことさせたくないんだ。だってここは社長と奥さんが作った店だろ？」
　それで鷲尾くん、自分がおかしいと思ったことをしてでも、お店の売り上げを上げたかったんだ。
　社長と奥さんと、それからきっと、繭子さんのために。
「ごめん。私、余計なことしたかも」
　鷲尾くんの横顔にそうつぶやいた時、お店のガラス戸が開き、そこに駿くんが立っていた。

「あの、母から電話があったかと思うんですが……」
「あ、はい。キャンセルってことで」
「いろいろ案内してもらったのに、すみません」
　駿くんは鷲尾くんにぺこりと頭を下げてから、今度は私に向かって言った。
「あの、僕……大学辞めることにしました」
　私は黙って駿くんを見つめる。駿くんは少し照れたように顔をそむけると、ちょっとトーンを落としてつぶやいた。
「いつも、母の言う通りにやってきました。それがずっと正しいと思ってて……だけど僕の夢はもっと別のところにあって……」
　そして駿くんはもう一度私を見ると、この前とは全く違う、すがすがしい表情でこう言った。
「来年もう一度受験して、本当に入りたかった大学で、やりたいことをやってみたいんです」
「そう」
「母はちょっと怒って……口きいてくれませんけど」
　冗談ぽく言った駿くんが、私に苦笑いする。
「大丈夫よ。きっとお母さん、わかってくれる」
「そうだといいですけど」
　うん、大丈夫。お母さんだって、駿くんの幸せを願っているに違いないから。
「いろいろと、ありがとうございました」
「頑張ってね」
　駿くんが笑顔を見せて、店を出て行く。私は駿くんの夢が叶うことを祈りながら、その背中を見送った。

「……睦美さん」
　駿くんの姿が見えなくなると、鷲尾くんの声が聞こえてきた。
「やっぱり余計なこと、言ったんですね？」
「ご、ごめん」
　だって、あのままじゃ、駿くんの将来が心配だったんだもん。
　鷲尾くんはまた椅子にもたれて、わざとらしいほど大きなため息をつく。
「ま、いいですけど。睦美さんは、絶対そうするって思ってましたから」
　そしてそのまま、大きく伸びをすると、ふっきれたようにつぶやいた。
「しょうがない。また新しいお客さん探すかぁ」
「私も頑張る！　私だってこのお店、なくしたくないもの」
　ちらりと私を見た鷲尾くんと目が合う。
「今度こそは、俺の邪魔、しないでくださいよ？」
「べ、べつに、邪魔しようと思ってしたわけじゃないですからっ」
「でも邪魔したことは認めるんですよねぇ？　だったら何か、お詫びしてもらわなくちゃな」
　こいつ……やっぱり腹立つわ。
　鷲尾くんは私ににやりと笑いかけて席を立つ。
「ま、考えときます。睦美さんには、山ほど貸しがあるから」
　そう言って、いつの間にか新しく作った、うちの物件をのせた図面を手に取ると、「業者に配ってきます」と鷲尾くんは出て行く。
　なんだかんだ言っても、ちゃんと仕事してるんだよね、鷲尾くんは。

　私たちのこのお店を、絶対なくしたくない。
　鷲尾くんの背中を見送りながら、私は強くそう思った。