おひさまのあたる部屋

第７話 心にかけた鍵

「本当にすみません。急に引っ越すことになってしまって……」
　退室の立ち合いをしに来た私に、申し訳なさそうに頭を下げるのは、岡崎さんだ。
　岡崎さんは学生時代からずっと、このアパートに住んでくれていたけど、めでたく結婚が決まったため、引っ越すことになったのだ。
「大丈夫ですよ。お式はいつでしたっけ？」
「二週間後です。とにかく急に決まったもので……」
　岡崎さんはそう言ってから、引っ越しの手伝いに来ていた婚約者の彼女を、照れくさそうにチラリと見てから言う。
「彼女のお腹に……子供ができたんです。だから少しでも早めにと……」
「ああ、そうなんですか」
　私が顔を向けると、まだ目立たないお腹にそっと手を当て、彼女は幸せそうに微笑んだ。
「それなら二重のおめでたですね。おめでとうございます」
「ありがとうございます」
　岡崎さんが笑って、彼女と見つめ合う。
　長い間暮らしたというのに、お部屋は目立った傷も痛みもなく、とても綺麗だった。我が社が紹介した部屋を、岡崎さんが丁寧に使っていてくれたってことがわかる。

「お世話になりました」
　そう言って、岡崎さんは彼女を車に乗せ、新居に向けて去って行った。
　私は手の中に残された部屋の鍵を見つめながら、ふっと口元をゆるませる。
　――二重のおめでたですね。おめでとうございます。
　よく言う。そんなこと、思ってもいないくせに。
　幸せそうな妊婦さんを見て、私の心の中は醜い嫉妬でいっぱいだ。
「……嫌な人間」
　人の幸せを、素直に喜んであげられないなんて。
　今さらそんなこと考えても、どうにもならないって、わかっているのに。
　ガランと何もなくなった部屋に鍵をかける。
　それと一緒に、自分の中からあふれ出そうになる汚れた想いにも、固く鍵をかけた。

「岡崎さん、とても綺麗に使ってくれてましたよ、あの部屋」
「そう、それは嬉しいね」
　お店に戻って社長に報告する。社長は嬉しそうに笑ってくれたけど……。
「でもあのアパート、また一部屋空いちゃったな」
　パソコンの前で頬杖をつきながら、鷲尾くんがつぶやく。
「そ、そうだけど。でもすぐに決まりますよ！　あのお部屋、すごく日当たりいいし、駅からはちょっと遠いけど、なんたって安いし」
「日当たり良くて、駅近で、うちよりもっと安い物件、大手に行けばいっぱいあるよ。しかも築浅、敷礼ゼロで」
　くるりと私に向けられたパソコンのディスプレイには、二万円台や三万円台の物件がずらりと並んでいた。
　最近どこの業者もぎりぎりまで家賃を下げて、お客さんを呼び込むのに必死なのだ。
「仕方ないねぇ……うちも精一杯家賃下げてるつもりなんだけど」
　ああ、社長のテンションが落ちちゃったよ。
　社長は立ち上がると、作業着を羽織って私たちに言った。
「コーポ篠塚の山田さんとこ、エアコンの調子が悪いって言うから見てくるよ。あとよろしく」
　入居者さんが困っていれば、社長は大工仕事から電気工事までなんでもやってくれる。
　すごく、すごくいい人なんだ。ほんとに。

「いくら社長がいい人でも、お客が来なくちゃなぁ……」
　社長がいなくなった店の中で、鷲尾くんが私に言う。
　もう、なんなのよ？　なんで鷲尾くんまでテンション低いのよ。
「今はみんなネットで家探すだろ？　うちみたいな小さな不動産屋まで、足伸ばしてくれないんだよ」
「じゃあうちもネットにガンガン載せようよ」
「広告費払って、いろんなところに載せれば、もっと検索されるんだろうけど。社長、そういうの乗り気じゃないからなぁ。せいぜいホームページ更新するくらいしか」
「じゃあホームページ更新しようよ！　できることは全部やろう？　ねっ、鷲尾くん！」
「でもうちのホームページ、はっきり言って、見てる人ほとんどいないよ？」
　うー、もう、なんなのよ！
「わかった、もういい！　私がなんとかするから！」
「睦美さんが？　なんとかって、何するんだよ？」
「わ、わかんないけど……なんとかするもん。もう鷲尾くんには頼らない！」
　もっと私が頑張って、社長に元気出してもらいたい。
　うちの物件の良さは、住んでもらわないとわからないんだ。

「へぇ、最近のアパートって安いのねぇ」
　手作りで作った物件の冊子を持って、私は駅前の商店街を回った。
「はい。見た目はちょっと古いですけど、内装はしっかりリフォームしてますし、絶対おすすめばかりですから」
　そう言って何冊かの冊子を店長さんに渡す。
「どなたかお部屋探ししているお客様がいらしたら、これを。お店の隅にでも、置いておいていただければ」
「いいよ、いいよ。お宅の社長さんとは、昔から顔なじみだし」
「よろしくお願いします」
　ぺこりと頭を下げてお店を出る。
　こんなことで、お客さんが急激に増えるとは思えないけど……だけど地道に、できることをやるしかないのだ。

「睦美？」
　次のお店に入ろうとした時、私の背中に声がかかった。一瞬、体が凍りついたように動けなくなる。
「睦美だろ？」
　ゆっくりと振り返った私の目に、懐かしいあの人の姿がうつる。
「雅人さん……」
「元気……そうだな」
　そう言って少し困ったように微笑むのは、私の別れた夫、長谷川雅人だった。

「それ配ってるの？　仕事？」
　雅人さんに会うのは、正式に離婚してから、初めてだった。
　同じ町に住んでいたのに、今まで会わなかったことのほうが不思議だ。
「うん」
「不動産屋の冊子？」
　雅人さんが手を差し出すから、私は一冊をその手に渡した。
「へぇ、大河内不動産」
「私、そこで働いてるの」
「そうか」
　冊子を見つめたまま、雅人さんはぽつりとつぶやく。
　大ゲンカをしたわけではない。憎しみ合って別れたわけではない。
　だから、だから微妙なんだ。
　顔も見たくない人とだったら、お互い声もかけずに、すれ違うだけだと思うのに。
「じゃあ、私、仕事中なんで」
「ああ、うん」
　小さく頭を下げて、彼の顔を見ないようにして立ち去る。
　これ以上話して、何かを思い出すのが怖かったのだ。
「睦美……」
　かすかに名前を呼ばれた気がした。だけど私は振り返らないで歩いた。
　商店街を抜け、信号を渡り、やがて見慣れた店が見えてくる。

「鷲尾くん？」
　その店の前に鷲尾くんの背中が見えた。
　何をするわけでもなく、ぼんやり立っているその視線の先に、私の植えたパンジーの花。
　ううん、違う。鷲尾くんが見ているのは、彼女が植えたパンジーの花なんだ。
「鷲尾くん！」
　声を出した途端、私の心の中にかけた鍵がとけた。
「睦美さん？」
　振り返った鷲尾くんの胸に、飛び込んでしがみつく。
「ど、どうしたんだよ？」
　あわてている鷲尾くんのシャツをぎゅっと握ったら、こらえていた涙があふれ出た。
　立ち止まったまま、前に進めていないのは、私も同じだ。
　どうにもならない想いを今も引きずって、うわべだけの笑顔を見せている。
　本当の私を、誰にも見せないようにして。
「睦美さん……」
「……ごめん」
　やっとのことでつぶやいた声は、めちゃくちゃ涙声だ。
　どうしよう、どうしよう。今さら顔を上げられないよ。
　その時私の背中にあたたかいものが触れた。
　鷲尾くんの手だ――そう思った瞬間、ぎゅうっと体を抱きしめられた。
「この前のお返し」
　やだ、どうしよう。恥ずかしすぎる。逃げ出したい。逃げ出したいけど……逃げられないよ。
　小さな店先のパンジーの花の前で、私は鷲尾くんと抱き合った。
　それは時間にしたら、ほんの一瞬の出来事だったはずだけど、私にはものすごく、長い長い時間に思えた。

「仲が良いのはけっこうだけどね、店の前でいちゃいちゃするのは、ちょっとまずいんじゃないのかなぁ？」
　その一瞬の出来事を、社長にばっちり見られていたのは、運が悪かったとしか思えない。
　私はただ恥ずかしくて、社長の言葉をうつむいたまま聞いていた。
「いちゃいちゃなんてしてませんから。このおばさんが、急に僕に抱きついてきたんです」
　お、おばさんって……また言ったよ、こいつ。
「わ、鷲尾くん！」
「なにか違いますか？　抱きついてきたの、そっちですよねぇ？」
　悔しいけど、何も言い返せないところが、また腹立つんだ。
　鷲尾くんはそんな私を見て、勝ち誇ったような表情をしている。社長はもうどうでもいいような顔つきで、いつもの席に座ると、私に言った。
「むっちゃん、お茶くれないかなぁ？」
「は、はいっ！」
「あ、俺にも。コーヒーがいいなぁ、ミルク入りで」
　私は社長に熱い日本茶をいれてあげて、鷲尾くんに苦ーいコーヒーをいれてあげた。
　明日は鷲尾くんにも、冊子配り手伝ってもらおう。
　頭の中で、そんなことを考えながら。