この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第８章 悪いけど先に行くね

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　胸がドキドキしていた。あの日使ったプロジェクターを見つけ、電源を入れる。春輝がやっていたのを思い出しながら、操作する。
　襖を閉めて、部屋を暗くした。畳に仰向けになって、天井を見つめる。
　やがて天井に映像が映った。最初に映ったのは海の風景。鳥居と祠のある、わたしたちの思い出の場所だ。

「これ……春輝が撮った動画を編集したんだ」

　映像に音はなかった。わざとつけていないのかもしれない。
　やがて天井に人物が映る。黒くて長い髪をなびかせて、怒った顔をしたわたしだ。
　途端に恥ずかしさがこみ上げてきて、目を覆いたくなる。
　でもこれは、春輝の目に映るわたしなんだ。春輝が見てくれたわたしなんだ。

　映像の中のわたしはいつも不機嫌だった。つまらなそうだったり、怒っていたり、なにか文句を言っていたり……。
　それを見ていたら、なんだかおかしくなってきた。

「そうだよね。わたしいつも、春輝に怒っていたよね」

　だって最初はストーカーかと思ったんだもん。たった一度会っただけなのに、受験する高校まで調べて、同じ学校を受けて、入学してくるなんてバカみたい。

『いまのところは、おれの片思いで』

　本当に春輝はバカだよ。

　やがて画面が変わった。雨が降っている。
　ああ、これは、洞穴の中から見た風景だ。
　雨降りの海岸。ひっそりと建つ鳥居。その向こうに見える少し荒れた海。
　空も海もどんよりと暗くて、白いもやがかかっていて、見慣れた風景がなんだかちょっと寂しく見える。
　きっとこれは春輝がひとりで、わたしを待っていたときの映像だ。
　春輝はこうやって、なんとなく寂しい風景を眺めながら、じっとわたしのことを待っていてくれたんだ。

　目の奥がじんと熱くなったとき、笑顔のわたしが映し出された。
　わたしが春輝の前で笑っている。きっと春輝も笑っている。
　はじめてキスをしたあと、春輝に家まで送ってもらったときだ。

　でもこのあと春輝が事故に遭って……心配で心配で、わたしはどうなってもいいから、春輝の命を終わらせないでくださいって、神様に祈った。
　そうしたら春輝が目を覚まして……あのときは本当に嬉しかったんだけど、同時に春輝から離れなくちゃって思った。
　でも春輝は絶対あきらめようとしなくて……。

　映し出されたのは、青い空と凪いだ海。春輝がわたしを叔母さんから引き離してくれた日。
　このときわたしは、余命一か月。それでも春輝は楽しそうにわたしを撮っていて。

『おれは好きです、奈央のこと』

　その声が嬉しくて、幸せで。
　振り向いたわたしが、深呼吸をして、声を出す。
　その声は聞こえないけど、わたしはちゃんと覚えてる。

『わたしも好きです。春輝のこと』

　カメラの向こうの春輝に向かって、そう言ったんだ。

　画面が変わる。夏休みのわたしだ。
　春輝と一緒にいろんなところに行った。
　映画館、ショッピングモール、水族館……笑ったり、怒ったり、恥ずかしがったり、わたしの表情がくるくる変わる。
　それはどこにでもいる普通の高校生で。春輝と出会えてたおかげで、わたしは普通に青春できたんだ。

　やがて夏休みが残り二日になり、絶望を抱えていたわたしの前に春輝がやってきた。
　そしてわたしは最後の二日間を、春輝とふたりで過ごしたんだ。
　映像には、いろんなわたしが映っている。
　スーパーに出かけるわたし。
　文句を言いながら、料理をしているわたし。
　すいかを食べているわたし。

『これからはもっと自信を持って。夢がないなら、探していけばいいんだから』

　春輝はわたしにそう言ってくれた。

　画面が切り替わり、夜空に大きな花火が打ち上がる。
　赤、黄色、緑、金色……ふたりで見た美しい花火。
　画面にわたしの横顔が映る。わたしが花火と一緒に春輝を見ていたように、春輝もわたしを見ていたんだ。
　花火を見つめるわたしは、静かに涙をこぼしていた。

　そして夏休み最後の日の、海辺が映る。
　歩いたり、走ったり、振り向いたり、春輝を呼んだり、この日のわたしはずっと笑っている。
　だってわたしが笑えば、春輝も笑ってくれるから。わたしはずっと、春輝の笑顔が見たかったから。

　海に夕陽が沈んでいく。オレンジ色に頬を染めたわたしが、カメラに向かって笑いかける。

『奈央の笑顔、いっぱい見れてよかった』

　春輝はそう言ってくれたよね。だからわたしは、最後まで笑顔でいたかったんだけど……。
　最後に映ったわたしは、笑いながら泣いていた。
　下手くそな笑顔を作って、涙をこぼして、そしてカメラの向こうの春輝に言ったんだ。

『バイバイ、春輝』って。