この命が消えたとしても、きみの笑顔は忘れない

第６章 夢なんかじゃないんだ

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　夏休みがはじまって一週間は、ずっと春輝と春輝のおばあさんといた。
　わたしは春輝の家に泊まらせてもらって、おばあさんと一緒に食事の支度をしたり、おばあさんの代わりに買い物に出かけたりした。
　あとは春輝のお父さんの部屋で映画を観て、ちょっとだけ勉強して、海に出かけてカメラを向けられる毎日。
　そんな日々が送れるようになるなんて……毎日夢の中にいるような気分だった。

「奈央、アイス食べよ」

　春輝に誘われて、縁側に座ってアイスを食べる。
　蝉がしゃわしゃわと鳴いていて、風鈴の音がちりんと響く。
　穏やかで、優しくて、なんだか田舎のおばあちゃんの家みたいだなぁなんて思う。
　わたしにはおばあちゃんがいないから、ただの想像だけど。

「おれ、明日からバイトはじめることにしたから」
「えっ」

　突然の春輝の言葉に、わたしは慌てた。
　そういえば前にも言っていた。「……バイト探さなくちゃな」って。

「もう全然元気だしさ、いつまでもばあちゃんの世話になっていられないし。高校卒業したら東京に行きたいって思ってるしね。近くのコンビニに面接行ったら、すぐに来てって言われたから」
「いつの間に……」

　わたしは背中を丸める。

「ごめんね。春輝は頑張ってるのに、わたしはお世話になってるだけで」
「いいんだよ、奈央は。おれが連れてきたんだから。好きなだけいなよ」

　でもいつまでもこのままでいいとは思っていない。「帰らない」なんて言ってしまったけれど、叔母さんとは一度、ちゃんと話さなきゃいけないって思いはじめたんだ。

「わたし……叔母さんの家に戻ろうかな」

　春輝の隣でつぶやく。

「春輝に連れてきてもらえたのは、すごく嬉しかったし、この家は居心地よくて、ずっといたいって思っちゃうけど」

　本当にそう思っている。

「だけどわたしはちゃんと、叔母さんと話さなきゃだめなんだなって思う。嫌なことは嫌って言って、でも感謝してることはちゃんと伝えて、高校生の間は置いてくださいって頼んで、バイトしてお金貯めて、卒業したらわたしもこの町を出たい」

　春輝はじっとわたしの顔を見たあと、ぽんぽんっとわたしの頭を撫でた。

「うん。奈央がそうしたいならそうしなよ」

　心がじんわりとあたたかくなる。

『その代わりに二か月後、おまえが死ぬ』

　大丈夫、大丈夫。だって最近、心臓が痛くなることもないし。やっぱりあれは夢だったんだ。
　そう思い込むことで、わたしは神様から逃げていた。

「あっ」

　そのときわたしのスマホが震えた。電話の着信だ。

「恵麻からだ……」
「恵麻？」
「一緒に住んでる従妹」
「出なよ」

　春輝に言われて、おそるおそる電話に出る。

『あっ、奈央ちゃん？』

　ちょっと懐かしい恵麻の声が響く。

『よかったぁ、出てくれて。心配してたんだよ？　ママが言ってたけど、奈央ちゃん、彼氏の家にいるんだって？』
「う、うん……」
『あのね、パパがね、奈央ちゃんに謝りたいって言ってるの』
「え？」

　思ってもみなかった言葉に驚く。

『ママが奈央ちゃんに厳しくしてたことわかってたのに、止めてあげられなくて悪かったって。ママもパパに言われて、ちょっと反省してるみたい。だから奈央ちゃん、帰ってきて？』

　戸惑うわたしに、隣で聞いていた春輝がささやく。

「帰るっていいなよ」

　わたしはうなずき、恵麻に言った。

「わかった。帰る。わたしも話したいことがあるし」
『うん。パパもママも待ってるから。絶対帰ってきてね』

　電話を切って、深くため息をついた。
　あの叔母さんが反省しているって……なんだかちょっと信じられないけど。

「嫌なこと言われたら、おれに連絡して」

　春輝がスマホを見せながら言った。

「すぐ迎えに行くから」

　なんで春輝は、こんなに優しくしてくれるのかな。
　でもいつまでも、春輝に頼っていられない。

「ありがと、春輝。叔父さんと叔母さんと、ちゃんと話してみる」

　わたしの声に、春輝が笑った。


　おばあさんに頭を下げて、家を出た。

「またいつでもおいで」
「本当にありがとうございました」

　春輝が送ってくれると言ったけど、それは断った。

「じゃあ、春輝。また連絡するね」
「うん。待ってる」

　小さく手を振り、自転車をこぐ。
　叔母さんの家に帰るのは嫌だけど。でももう逃げていたくなかった。
　しっかりと前を向き、わたしはぐんっと強くペダルを踏み込んだ。